Мерсо – француз, живущий в Алжире. Совершив убийство, молодой человек попадает в тюрьму и ждет суда. Суд выносит французу смертный приговор.
Основное в повести – реакция Мерсо, на то, что происходит вокруг него. Главный герой – равнодушный ко всему человек. Смерть матери, отношение с женщиной, даже ожидание смерти не вызывают у Мерсо никаких эмоций. Суд герой воспринимает, как скучное и муторное мероприятие, к смертному приговору демонстрирует полное равнодушие. Главный герой равнодушен к обществу и общество равнодушно к нему.
Главный герой не очень приятный человек, основное для него собственные желания и полное безразличие ко всем остальным. Возможно, приближение даты казни способно изменить отношение Мерсо к себе, жизни, окружающим?