Игра Хаоса

Дотронувшись до шестерёнки, я развернул окно на весь экран Компаса, и в нём появились строки на языке игроков: развитие цивилизации, применяемое оружие, возможное противодействие, средства связи и типы вооружений.
— Как правило, высокоразвитые цивилизации мы стараемся не трогать: это слишком опасно. У них есть чем защититься от нападений игроков.
— А что это? — недоумённо спросил Сульмар, ткнув пальцем на значок рядом с шестерёнкой
— Всё, что мне необходимо знать об этом Осколке: устройство общества, в кого или во что они верят, чем вооружены, информация о товарах, которые можно у них купить или продать, насколько существа в этом мире опасны… В общем, всё об устройстве этого мира.
Своим Компасом я по праву гордился, вложив в него немало дайнов и улучшений. Одна малая энциклопедия миров обошлась мне в пять тысяч, не считая других вложений, но оно того стоило: без всех этих знаний мои кости наверняка бы уже гнили на каком-нибудь из Осколков. А большая книга Осколков была главным сокровищем и гордостью нашего небольшого клана. Ни одно из сообществ игроков, насколько нам известно, не владело более подробным сборником данных обо всех Осколках, находящихся на данный момент в Игре, с подробным описанием всего, что можно на них встретить.
— Понимаешь, Сульмар, я состою в сообществе, которое называется «Проводники Хаоса». Такой небольшой клан, который объединяет в себе игроков, специализирующихся на Осколках. Ведь этих крошечных миров огромное множество, и каждый из них — это маленький кусочек огромного мира со всякими особенностями. Некоторые миры безлюдны и пусты, а на некоторых, хоть это и весьма редко бывает, можно найти ресурсы, предметы или существ, высоко ценимых как среди игроков, так и в мирах, с которыми мы торгуем. Дайны, которые можно выручить за товары, решают в Игре очень многое. Это и карты в твоей Книге, и снаряжение, помогающее выжить в бою, и даже оружие, которое может принести победу. Но Осколки очень малы, и, чтобы на них выжить, нужна информация. Она порой так же важна, как и оружие, а подчас даже больше. И всё это хранится здесь, в Книге. Каждый из проводников, путешествующих по этим мирам, собирает и предоставляет информацию о них, о местных жителях, погодных условиях, о снаряжении, необходимом для выживания, о правилах Игры, которые на данный момент там действуют… В общем, всё, что необходимо знать, чтобы там выжить. Вплоть до того, с какой скоростью там течёт время.
Я указал на небольшой значок, похожий на песчаные часы:
— Вот, смотри и запоминай. На некоторых Осколках время идёт иначе, чем в других местах. Провёл в этом месте сутки, а в Игре прошло три дня. Или неделя. Почему так происходит, никто толком не знает, но это факт, о котором следует помнить, планируя маршрут или назначая встречи. Так же, как и знать правила Игры, которые регулируют отношения игроков между собой. Например, «Свободная охота». Это значит, что игроки, независимо от рангов, вправе нападать друг на друга, используя любые методы и способы. В таких местах владыка, повелевающий сотнями воинов, может напасть на игрока первой ступени, и это будет по правилам. Ещё есть дуэльные правила. Согласно этим правилам, нападения игроков друг на друга недопустимы, допускаются только поединки. В общем, правил весьма много, и они периодически меняются. Узнать об этом можно, лишь попав в какой-нибудь мир: тогда в твоей Книге отразятся правила Игры, действующие в нём на данный момент. Всё это нужно учитывать. Потому что, например, без тёплой одежды практически невозможно выждать на пиках Айнуна время, необходимое для зарядки Компаса. В Лунной заводи без зелий ментального сопротивления ты погибнешь почти гарантированно, но зато только там можно добыть панцири алмазных черепах, а за них тебе заплатят не меньше тысячи на торговой площади, в зависимости от веса и размера. И так во всём остальном.
Сульмар грустно покачал головой.
— Я сойду с ума раньше, чем разберусь во всём этом.
— Это поначалу трудно, первые лет пять — десять. Потом привыкаешь, — постарался я его подбодрить.
 
— А эти знаки что обозначают? — спросил Сульмар, тыча в Книгу.
— Тут всё просто. Смотри. Этот значок, похожий на человечка, обозначает, что мир обитаем и населён разумными существами. Значок в шестерёнке обозначает, что это техномир, цифра в ней показывает степень развития его технологий. Максимальный уровень развития — двенадцатый.
— А куда мы теперь прыгнем?
— Из этого места можно попасть в три Осколка. Вот они. — Уменьшив железяку, я показал наш возможный маршрут. — Видишь эти три точки?
Чтобы ему было удобнее смотреть, я приблизил точки по очереди. Первая — Парящие кристаллы. Странное и опасное место.
— А что обозначает этот значок? — спросил Сульмар, показывая на изображение зверя, висевшее рядом с Осколком.
— Разумных существ нет. Здесь живут только животные. Уровень угрозы — седьмой. Весьма высокий, — заметил я. — Мы окажемся на огромных, парящих на большом расстоянии от земли кристаллах. Сами по себе они не опасны, главное — с них не упасть, потому что падать ты будешь долго. Основную угрозу там представляют стаи летающих монстров, охотящихся на живущих внизу животных. Любое появление на этих кристаллах они воспримут как угрозу их гнёздам, и будут атаковать. Эти создания сильны и опасны, поэтому лучше всего, если они нас не заметят. Так что время, необходимое для зарядки Компаса, мы проведём под маскирующим покровом.
Ещё одна точка на экране. Следующий Осколок — Мир деревьев. Сульмар попытался сам прочитать обозначения:
— Человечек. Значит, там есть разумные существа. А эта звёздочка что обозначает, с цифрой?
— В этом мире существа владеют волшебством. Степень развития магии — вторая. Всего ступеней развития волшебства восемь.
— Почему так?
— Я не знаю.
— Белый круг, перечёркнутый красной чертой… А это что значит?
— Если нападёшь на местных, почти наверняка погибнешь.
— Они настолько сильны? — удивлённо спросил Сульмар.
— Они — нет, а их боги — да. Видишь этот знак? — Я ткнул в значок, похожий на раскрытый глаз. — Он обозначает присутствие богов в этом мире и их природу. В этом мире сильны светлые боги, и любой безумец, вздумавший напасть на их создания, будет наказан.
Я был тогда в команде первооткрывателей, попавших в Мир деревьев сразу после проведения фестиваля, когда этот Осколок впервые оказался на игровом поле. Собственно, и название этому месту дали мы: я, Шмель и Буллраш, устроив втроём рейд по Осколкам в поисках даров Владыки. Я был поражён его красотой и величием: огромные деревья, закрывающие собой небо, яркие цветы, необычные животные. Меня сложно удивить чем-то новым, но тот Осколок был похож на огромное полотно красоты и торжествующей жизни. Мне даже стало жаль его, когда представил, что здесь сделают игроки. А когда Стальной сокол, карта-разведчик, отметил поселение примитивных местных жителей, устроивших свои дома на огромном дереве, я понял, что этот мир умиротворения и красоты сегодня зальют кровью.
Шмель, старший в партии, помня о моих принципах, предложил мне прочесать окрестности в поисках даров, пока они с Буллрашем навестят местных жителей ради общения и возможной торговли. В принципе, он этого мог и не говорить: мне и так было всё ясно. Разумные смертные, их жизни принесут утроенное количество эмбиента, а подобных им, да ещё столь безобидных и примитивных, так сложно найти в мирах, где идёт Игра. Препятствовать я не стал: даже если бы я им помешал, всё равно мартышки были обречены. Не эти парни, так кто-то другой придёт и соберёт здесь урожай жизней. Да и пусть, на мне их крови нет.
Что потом произошло, я так и не понял, а сами саннаши объяснить так и не смогли. Я тогда проводил обычный поиск по отработанной схеме: определил границы Осколка и по спирали прочёсывал новый мир, заодно изучая местную фауну и флору, когда с той стороны, куда ушли парни, внезапно вспыхнуло сияние невероятной силы. Огромное дерево, видимое из любого места на Осколке, полыхало нестерпимо ярким светом. Я, не разобравшись, подумал, что там использовали оружие класса A, и упал на землю, вжавшись лицом в траву и прикрыв голову руками. Только успел заметить, как внезапно стало нестерпимо тихо: весь огромный лес испуганно замер. Все эти птицы и животные, чьи крики наполняли лес, внезапно умолкли, а я услышал рядом с собой тяжёлые шаги чего-то большого. Оно шло через лес, приближаясь ко мне, и было так страшно, что я не мог себя заставить даже просто посмотреть, что это там идёт. Какой-то дикий, непонятный ужас охватил всё моё естество, парализовав тело и разум. Я только слышал, как это неведомое существо, тяжело ступая, подходило ближе и ближе, пока не замерло рядом со мной. Оно долго топталось, тяжело втягивая в себя воздух, и всё это время проклятая тишина наполняла лес.