Колыбельная горы Хого

–Я… и так… говорю… правду,– с ненавистью выдавила Мико сквозь сжатые зубы и, не выдержав боли, сорвалась на крик:– Больные вы ублюдки!
Из-под маски раздался короткий глухой звук, похожий на смешок. Нарисованные дикие глаза демона угрожающе смотрели на Мико.
–Неси вторую плиту.
–Я убью вас!– в отчаянии заорала Мико.– Я всех вас убью! И ваши трупы сгниют на дне Бездны! Не подходи ко мне! Не смей ко мне подходить!
Она кричала, будто ее резали заживо, сыпала ругательствами и угрозами, но Шинокаге молча приближался к ней с новой каменной плитой. Даже если эта не переломает ей ноги, то сдавит так, что кровь перестанет питать мышцы и кости. Ноги перестанут чувствовать, боль притупится, но это станет лишь временным, обманчивым облегчением. Если Мико просидит в этом положении достаточно долго, даже если плиту снимут, кожа со временем почернеет, а ноги сгниют заживо – она больше не сможет ходить, если вообще останется жива.
Когда вторая плита легла ей на колени, Мико перестала кричать, только задышала ещё быстрее и стала молиться о том, чтобы потерять сознание и больше не чувствовать боль. Но сознание отказывалось её покидать.
–Я убью вас,– бормотала Мико, и эти слова придавали ей немного сил.– Я всех вас убью.
Прохладная ладонь Шинокаге легла на её горячий и мокрый от пота лоб.
–Просто отвечай на вопросы то, что я хочу услышать. Или мне принести третью плиту?
–Я убью вас. Убью.
В дверь замолотили.
–Открывайте немедленно!
Шинокаге переглянулись, но не сдвинулись с места.
За стуком последовал удар, потом ещё один, и дверь с грохотом сорвало с петель.
В комнату ворвался Райдэн.
Шинокаге кинулись было ему наперерез, но, заметив кого-то за его спиной, расступились.
–Мико!– Райдэн одним движением сбросил с её ног плиты, упав на колени, обхватил за талию, стащил с платформы и прижал к себе.
–Я всех вас убью,– продолжала бормотать Мико, едва ли соображая, что вообще происходит.
–С этим придётся повременить.– Райдэн метнул гневный взгляд на Шиногаке, положил голову Мико себе на плечо и принялся развязывать её руки.– Но они обязательно получат по заслугам.
Мико вдохнула знакомый запах Райдэна, сейчас смешанный с поˊтом и кровью, и уткнулась носом в изгиб между его шеей и плечом. Живой. Она задрожала от облегчения, и едва не заплакала, но продолжила тихонько шептать угрозы, на этот раз, чтобы заставить себя оставаться в сознании. Она не оставит Райдэна один на один с этими чудовищами. Верёвка упала на пол, иРайдэн крепко обнял Мико.
–Всё закончилось. Они больше не сделают тебе больно.
–О, да мы как раз вовремя!– В комнату зашёл невысокий мужчина и радостно хлопнул в ладоши.– Никто не успел умереть! Замечательный поворот истории о спасении прекрасной девы!
Мико перевела на него замутнённый взгляд. Лёгкое красное кимоно подчёркивало черноту длинных волос, заплетённых в свободную косу. Расшитые цветами рукава волочились по полу. Бледное лицо украшали розовые тени вокруг глаз и яркий росчерк губ. На поясе была повязана алая лента с золотым узором. Он наклонился кМико и изящным движением откинул налипшие на влажный лоб волосы. Райдэн предупреждающе зарычал. Незнакомец хихикнул и убрал руку.
–Добрый вечер, прекрасная госпожа. Меня зовут Кинджин, но вы можете звать меня Акайо. Приношу глубочайшие извинения за некоторые неудобства, с которыми вам пришлось столкнуться в стенах нашей прекрасной и священной столицы Гинмон. Так или иначе я искренне рад приветствовать вас во дворце великого императора Иэясу. Полагаю, лучше всего будет продолжить знакомство в моих покоях.
–Но вы же приказали…– начал было один из Шинокаге, но Акайо вскинул руку с длинными ухоженными ногтями, заставив его замолчать.
–Теперь я приказываю сопроводить наших дорогих гостей в мои покои.
–Император Иэясу знает, что вы…
–Об императоре я позабочусь лично! Вас должно интересовать только то, что его величеству ничего не угрожает. За это я ручаюсь. А теперь хватит болтать, помогите госпоже подняться.
–Я сама!– Мико отпрянула, когда к ней потянулась рука Шинокаге, Райдэн прижал её крепче и помог встать. Ноги болели и дрожали, но всё же она могла стоять, пусть и опёршись на Райдэна.
«Если я хочу дожить до конца, мне нужно тело покрепче»,– в очередной раз пронеслось в голове. Что это за «конец» икогда он наступит, Мико не знала, но столько ран, сколько получило её тело за последние месяцы, она не насобирала за всю прежнюю жизнь. Если так пойдёт и дальше, она едва ли протянет долго и уйдёт далеко. Вот почему идти сейчас самой было для неё так важно.
Поколебавшись несколько мгновений, собравшись с силами и коротко выдохнув, Мико отпустила руку Райдэна и шагнула к свету, в дверной проём, за которым успел скрыться Серебряный Лис.
 
15 
 Забытые истории старого лиса
Мико сидела на мягкой шёлковой подушке, вытянув ноги. Это было неприлично, но о приличиях она сейчас думала в последнюю очередь, позволяя служанке накладывать перемолотые травы на покрытые кровоподтёками голени.
–Они должны понести наказание!– Райдэн мерил шагами комнату.– Эти ублюдки в масках!
–Этого не будет,– с милой улыбкой ответил Акайо и сел возле огромной ширмы, расписанной камелиями. Поправил подол кимоно и разгладил алую ленту на поясе.
–Они пытали её!– Райдэн указал на Мико.
–И они никому об этом не расскажут. Эти четверо Шинокаге… умеют хранить мои тайны, но никогда не пойдут против императора. Как ия.– Акайо приложил руку с длинными ногтями к груди и улыбнулся ещё более лукаво.– А если его величество узнает о случившемся, то и они, и вы лишитесь головы. Шинокаге – за предательство, а вы – за то, что распускали мерзкие слухи о кицунэ во дворце. Всем нам повезло, что о вашем появлении донесли моим Шинокаге.
–Кто это сделал?– Мико вскинула голову, боль почти ушла, но её всё ещё потряхивало.– Кто донёс?
–Какая-то женщина,– отмахнулся Акайо.– Сказала, что вы приходили в её лавку и расспрашивали их с мужем про кицунэ при дворе. Ради своей безопасности и безопасности императора я приказал вас схватить и добыть ответы. И каково же было моё удивление, когда я пришёл взглянуть в глаза глупцу, решившему меня погубить, и увидел, что это сын Мегуми.
Райдэн остановился как вкопанный и уставился на Лиса.
–Вы знали мою мать?– Голос его прозвучал насторожённо и резко, но всё же едва заметно дрогнул.
Акайо захихикал.
–Если бы ты хоть на мгновение перестал орать о своей девчонке и сыпать угрозами, то услышал бы, что я говорил. Мегуми навещала меня не так давно.– Он прикусил ноготь на большом пальце, размышляя.– Когда же это было? Год назад? Семь? Пятьдесят? Ох, кажется, когда-то совсем недавно… Ты очень похож на свою мать, тебе об этом говорили, тэнгу?– Акайо не стал ждать ответа и продолжил:– Я сразу тебя признал: Мегуми упоминала о сыне, уж не помню по какому поводу. А, кажется, тогда она была тобой беременна! Да, у неё определённо был этот пугающе огромный живот. Так или иначе у неё хватило ума незаметно проникнуть во дворец под защитой ночи и заклинаний, а не устраивать балаган в городе.