Сахар и золото

Опал задумчиво кивнула.
–Хорошо. Опиши его. Высокий, темноволосый и привлекательный?
–Не сильно высокий, но повыше меня. Он…– на ум сразу же пришло слово «прекрасен», но вслух я сказала другое:– … невероятно красив. Темные волосы, голубые глаза и почти полностью забитое татуировками тело.– Я покраснела сильнее.– Ну почти полностью.
Опал бросила на меня лукавый взгляд.
–Черт, девочка, дай мне больше информации.
–Он играет в покер. Путешествуя, участвует в подпольных играх. У него сильная рука.
–Откуда ты знаешь?
–Я просто рассказываю.– Я поиграла соломинкой в стакане.– От него так и веет… уверенностью. Или высоким интеллектом, не знаю. Ник особо не болтает, но могу сказать, что он намного умнее, чем показывает. А еще он в клубе нарисовал меня на салфетке. Рисунок просто изумительный.
Опал открыла рот, собираясь что-то произнести, но покачала головой.
–Нет, оставь это на потом.
–О чем ты?
–Ничего. Продолжай. Ты почти дошла до самой интересной части.
–Не знаю, какого черта происходит, но сНиком мне было… комфортно,– мягко проговорила я, и мои щеки запылали.– Он поехал ко мне, и мы…
–И у вас случился секс как уБреда Питта иТельмы…
Я наклонилась над столом.
–Да, и скажу тебе, Опал, что чувствую я себя очень бодро. Впервые за последние несколько лет. То, что творил Ник…– Я покачала головой.– Если бы не шторм, уверяю, нас услышали бы все соседи. Грифф иНейт точно… а может, и всоседнем городе.
Подруга принялась обмахиваться салфеткой.
–Вау, у тебя ночь прошла гораздо интереснее моей.– Она подняла руки, словно взвешивала два варианта.– Бинго вШрайнерс… или горячий секс с забитым татуировками незнакомцем.
–Я выиграла,– рассмеялась я.
–Да, на все сто.– Опал сделала глоток лимонада и посмотрела на меня поверх стакана.– Собираешься с ним еще встретиться?
Я откинулась на спинку стула.
–Нет.– Я потянулась за своим напитком.– Нет, я… нет. Зачем?
–Ты упомянула, что он в городе всего на несколько дней?
Я действительно так сказала. Зачем? Зачем я сообщила информацию, точно зная, что она приведет к вопросу, который задала Опал.
«Потому что ты хотела, чтобы она спросила?»
Я нахмурилась.
–Такие интрижки не просто так называются сексом на одну ночь.– Я пожала плечами.– Никакого продолжения. Всего лишь одна ночь.
–Кто установил это правило?
–Я.– Мне не удалось сдержать вздох.– Сейчас мне не стоит заводить отношения, Опал.
–А почему нет?– удивилась она.– И не говори, что из-за переезда вКоста-Рику. Если человек встречает кого-то особенного, он может изменить намерения. Так делают все люди. Думаешь, я планировала выйти замуж за Джеффа? Нет! Я была довольна как слон, придерживаясь плана не выходить замуж до тридцати. Но потом этот подлый ублюдок пролил на меня кофе вСаванне, и спустя четыре месяца я оказалась помолвлена.
–Это так мило,– заметила я.– Джефф вообще очень милый…
–Дело в том, что мой тщательно составленный план накрылся медным тазом, но я приспособилась. Нашла место для счастья. Дала шанс. А теперь возьмем тебя. Ты прекрасно провела время с парнем, с которым тебе комфортно, и дело не только в классном сексе. И-и-и у тебя есть номер этого парня, ко всему прочему защитившего тебя от приставучего незнакомца! А ты говоришь, что не собираешься встречаться с ним из-за каких-то планов?– Опал наклонилась над столом, накрыла рукой мое запястье и уже мягче добавила:– Вполне возможно, что этот парень, Ник, окажется пустышкой. Вдруг он хорош в постели и только. Я не утверждаю, что это твоя судьба, но сейчас он в нашем городе. Всего на несколько дней. Почему не посмотреть, как будет развиваться сюжет?
И тут я поняла, что причина, по которой я не поведала Опал абсолютно все оСтиве, кроется в ее добрых советах. В нашей дружбе.
–Не хочу смотреть, как будет развиваться сюжет,– с расстановкой пояснила я.– Опал, я слишком влюбчива. Мне хватит лишь намека на доброе отношение, и я способна влюбиться сильно и слепо. А потом следующее, что я помню…
–Что?
–Ловушка.
Я едва заставила себя произнести это слово. Однако теперь, когда у меня получилось, правда буквально рвалась наружу.
Подруга медленно сложила руки на столе. Это движение означало, что она злится.
–Стив?
Я кивнула.
–Ты что-то умолчала?
Снова кивнула.
–Расскажи мне.
Резко втянув в себя воздух, я выпалила на одном дыхании:
–Он лишил меня моих же денег, Опал. После смерти отца мне досталось десять тысяч долларов. Стив хранил их на нашем «общем» счете, к которому я не имела доступа. Он украл мои деньги, а вместе с ними и мою самооценку. Нет, скорее не так, Стив изводил меня, а когда я считала, что уничтожена, он целовал меня и ползал на коленях, уверяя, что умрет без меня.
Явно пораженная таким признанием, Опал откинулась на спинку стула.
–Фиона, все это время я считала… нет, Стив настоящий абьюзер. Прости, я не знала. Ты никогда не говорила…– Ее зрачки расширились, и подруга понизила голос.– Дорогая, он тебя бил?
Я отрицательно покачала головой.
–Нет, ни разу. Он не был жестоким, просто… коварным.
–Это плохо, почему ты мне не рассказывала? Я думала, что у тебя просто был неудачный роман. Черт побери, со всеми такое случается.
–Слишком унизительно. Я чувствовала себя заключенной в тюрьме. Разве что дверь оставалась открытой, но я оказалась слишком измученной и обворованной до копейки, поэтому не могла до нее дойди.
–Он забрал твои деньги…
–И увез меня подальше от родных и друзей…– Язык чесался сообщить, что мы до сих пор женаты, но это было бы слишком.– Он перестал давать мне деньги и забрал все…– я сглотнула,– мне потребовалось много сил, чтобы набраться мужества и уйти.
«Мне требовалось нечто большее, чем мужество. Пять недель планирования, две из которых я провела на больничной койке…».
Стив не проявлял жестокости, это правда, но он предавал и лгал, навсегда оставив в моей душе шрамы…
Я закопала боль поглубже и сделала это достаточно быстро. Однако некоторые секреты нельзя рассказывать при свете дня, насколько бы благими намерениями ни руководствовалась моя подруга.
–Из-за всего этого я чувствую себя глупой,– призналась я.– И просто не имею права снова оказаться в подобной ситуации.
–Ничего ты не глупая,– яростно отмахнулась Опал.– Это я дура, поскольку не замечала и не расспрашивала тебя подробнее…