Выстраданное счастье

К черту Клэр Хилз! Тони ударил кулаком по рулю. Три года назад она уговорила его взять ее на работу, вынудила лечь с ней в постель, практически завоевала его сердце и – исчезла. А теперь опять вторгается в его жизнь.
Надо развернуться и уехать. Он ей ничем не обязан. Но все же его снедало любопытство. «Мне легче объяснить все с глазу на глаз», говорилось в письме. Что «все»? Что она хочет объяснить ему?
Вздохнув, он отъехал от тротуара. Так и быть, он даст ей возможность объясниться, и после этого они расстанутся. На этот раз навсегда.
Дом, указанный в адресе, оказался маленьким строением, располагавшимся во внутреннем дворе большого дома.
Тони припарковал машину и вышел, довольный тем, что может размять ноги. До чего ж мала машина – колени чуть не приросли к ушам.
Он вспомнил ноги Клэр – поразительно длинные для такой маленькой женщины. Забавно, что он так явственно представил их, хотя столько сил потратил, чтобы изгнать из памяти их обладательницу.
– Черт, – выругался Тони сквозь зубы, обошел машину и по гравийной дорожке направился к дому. Он уже жалел, что откликнулся на просьбу Клэр. Она ушла из его жизни, и он ничего не хотел менять.
Его каблуки громко застучали по дощатым ступенькам крыльца. Он посмотрел на часы – полдень, все соседи, видимо, были на работе. Ему показалось вдруг странным, что Клэр в такое время дома. Она не работала или взяла выходной, чтобы поговорить с ним? Во время короткого натянутого телефонного разговора он ничего не спросил у нее – просто назвал день и время своего приезда. Ему это казалось естественным – она просила о встрече, а не он, а если ей не подходит время – это ее проблемы.
Звонить он не стал, а, открыв стеклянную дверь веранды, постучал во входную дверь. Спустя мгновение послышались шаги. Сердце Тони внезапно забилось сильнее. Это ему не понравилось. Он отвернулся и стал рассматривать молодые зеленые побеги клена у большого дома.
Он услышал, как открывается дверь, но не сразу посмотрел на женщину, являвшуюся ему во снах гораздо чаще, чем он того желал. Те же золотистые волосы, те же большие красивые глаза, а рот… Воспоминания, от которых он тщетно пытался избавиться, вернулись к нему. Он хотел ее, как при первой их встрече; один взгляд на нее – и он уже плохо соображал. Тони рассердился на себя, в голосе послышалось раздражение.
– Клэр…
– Привет, Тони.
Услышав свое имя из ее уст, он тут же вспомнил… Иногда в любовной истоме она повторяла его – хрипло, слегка постанывая. К черту ее! Надо же, только лишь увидел, а страсть разгорелась с прежней силой.
– Мы будем разговаривать на крыльце? – усмехнулся он. Ладно, он выслушает, что она там хочет сказать, откажет, если она о чем-то попросит, а потом уедет отсюда.
– Прости. – Ему показалось, что она покраснела, но наверняка сказать было трудно. – Пожалуйста, входи.
Дом был маленьким, как и выглядел снаружи, но ей удалось сделать комнаты уютными. В гостиной стоял диван с обивкой в голубовато-розовато-лиловых тонах. Такие же тона преобладали во всей комнате и действовали успокаивающе.
Это то, что мне как раз нужно, раздраженно подумал Тони. Клэр, закрыв дверь, вошла в гостиную, и он повернулся к ней. Раздражение мгновенно улетучилось.
Клэр никогда нельзя было назвать цветущей женщиной, но сейчас, казалось, она не устоит и перед дуновением ветра. Она сильно похудела. На ней была мягкая розовая блузка и широкая темно-розовая юбка, но одежда не скрывала болезненной худобы. Скулы выступали под бледной, почти прозрачной кожей, в серо-голубых глазах прибавилось голубизны. Только волосы по-прежнему отливали червонным золотом.
Клэр либо знала, как изменилась, либо поняла это по выражению лица Тони. Она дотронулась рукой до лица.
– Я знаю, что выгляжу ужасно. – Она смущенно улыбнулась. – У меня было воспаление легких.
– Ты поправилась?
– Да, уже все хорошо.
Но он решил, что все-таки не очень хорошо, когда она схватилась за спинку стула, словно боялась упасть.
– Я рад, что тебе лучше.
– А я еще больше рада. Выпьешь что-нибудь?
 
– Нет, спасибо.
Повисло неловкое молчание, затем, словно спохватившись, Клэр показала на диван.
– Садись.
Сначала он отказался, но подумал, если не сядет, то и она будет стоять и вряд ли выдержит долго. Злясь на себя за то, что беспокоится о ее самочувствии, он присел на край дивана. Она опустилась в кресло. Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза.
– Милое место, – сказал Тони, презирая себя за банальность.
– Спасибо. Я сняла этот домик у человека, владеющего сейчас недвижимостью по всему штату и тем домом тоже. Кстати, там у него квартира. – Она кивнула на широкое створчатое окно, из которого виднелся угол многоэтажного здания. – Он юрист, я работала у него два последних года. Удачно получилось.
– Ммм, – промычал Тони. Его совершенно не интересовало, как она попала сюда или у кого работала. Ему не терпелось выяснить, зачем она вызвала его.
Снова повисла пауза, которую на сей раз нарушила Клэр:
– Как Сузанн?
– Хорошо. Ходит в колледж в Окли.
– Как ее нога? Зажила?
– Почти. Она хромает только, если торопится или очень устала. – Какое ей дело до ноги Сузи? Она бросила ее точно так же, как и его. Тони почувствовал, что снова подступает злость, утихнувшая было при виде болезненной внешности Клэр.
– А Питер? Как он?
– Хорошо. Работает у моего друга в Небраске.
– Бен по-прежнему терроризирует работников?
– Он переживет всех нас.
– Наверное. – Клэр задумчиво улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Терпение Тони лопнуло.
– Послушай, ты ведь пригласила меня не затем, чтобы обсуждать знакомых. – Он не скрывал раздражения. – Ты написала, что хочешь что-то сказать мне с глазу на глаз. Что?
В ее лице не осталось ни кровинки, но Тони не чувствовал угрызений совести. Говорила бы скорее, что ей от него надо. Он не собирается сидеть здесь и изображать из себя закадычного друга.
– Я благодарна тебе за то, что ты приехал, – ответила она. – Знаю, кажется довольно странным, что я написала спустя три года.
– Верно, все это время мы не поддерживали оживленной переписки, – насмешливо заметил Тони.
– Да, напустила тумана. – Дрожащими пальцами она разглаживала юбку на коленях. – Надо было написать тебе… но я не нашла нужных слов, чтобы сказать…
– Что сказать? – нетерпеливо перебил Тони. У него не было настроения поддерживать ее непонятную игру.
Помолчав, она вздохнула.
– Сейчас я тоже не нахожу слов, – пробормотала она, – лучше я тебе покажу.
– Что покажешь?
Вместо ответа Клэр отвернулась к сосновому столу, стоящему позади нее, и вытащила из ящика фотографию в рамке. Тщательно задвинув ящик, словно это было важно, она молча смотрела на фотографию.
Тони беспокойно заерзал. Он мечтал поскорее покинуть эту маленькую уютную гостиную, чтобы не вдыхать запах нежных духов Клэр и не видеть ее саму. Воспоминания будоражили душу.
– Ради Бога, Клэр, – рассердился он. – Не тяни кота за хвост и скажи наконец то, что ты хотела сказать.
Она молча протянула ему дрожащей рукой фотографию. Тони взял ее и, прежде чем взглянуть на изображение, укоризненно посмотрел на Клэр, давая понять, что не одобряет ее выкрутас.
Он ощутил, как сердце на мгновение остановилось и снова забилось – медленно-медленно. Это была обыкновенная студийная фотография: маленький мальчик стоял в центре, на ярко-голубом фоне, и, уперев руки в бока, смотрел на Тони, как и подобает человечку его роста и возраста.
Тони никогда не видел этого ребенка раньше, но лицо его было хорошо ему знакомо по старым домашним фотографиям. Та же копна густых темных с рыжинкой волос, такой же упрямый подбородок и зеленые глаза. Малыш как две капли воды походил на него самого в детстве.
Он словно неожиданно упал с лошади, дыхание его перехватило. Когда он снова обрел дар речи, голос был хриплым и будто чужим.