Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

– Как дела?
Он взял поводья, а я слегка откинулась назад, чуть ложась на его грудь. Удобно…
– Хорошо… наверное, – пробормотала я, вздохнув. – Мне важно увидеть их.
– Если тебя волнует только это, то всё будет замечательно.
Я почувствовала тепло и поверила, что Адриан прав. Всё будет замечательно. Конечно, он несколько пошутил, говоря, что меня пока заботит поездка к Пеплу, хотя наш план по свержению Висмута во время моего отсутствия накрывается медным тазом. (Я прочла тревожные мысли Рона, пока он спал). Так что все трудности ещё впереди.
Наш дракон направился к краю подвесного моста. Мимо нас пронеслись драконы Мирона и Адель. Они словно соревновались в скорости и изяществе, то падая камнем вниз, то срываясь с места стрелой вперёд. Я так понимаю, у герцога Сатанора весьма приличный опыт наездника, раз он так лихо управляется с незнакомым крылатым ящером.
Мы рисоваться не стали, а спокойно взлетели. Рон и ещё два сопровождающих нас дракона замыкали процессию.
***
Снег везде, ведь это его страна. Мы пролетали над горами, равнинами, лесами и озёрами – всё было белым и тихим. Нам приходилось облетать другие города и деревни Империи, чтобы никто не заинтересовался делегацией, ибо это действительно эскорт, достойный альфы. Шесть драконов, пятеро из которых белые, а другой яркий изумрудный.
Когда мы перелетели границы клана Снега и оказались над землями бурых медведей, белый ковёр внизу не сильно поменялся, но воздух стал теплее. Адриан позади меня довольно потянулся.
– Не любишь ты холод, – пробормотала я.
– Конечно, не люблю, – согласился он.
Я не видела лица полукровки и радовалась, что он не видел моего. Потому что на моём лице точно отпечатался стыд. В Снежной Империи потому-то никто кроме белых волков и не живёт. Они не выносят такого сурового климата, другие расы просто будут чахнуть, болеть и умрут раньше срока. Никакое бессмертие энеш-тошерн, эльфов или других магических рас их не спасёт. Говорят, что каждый, кто пересечёт границу Снежной Империи, будет проклят. Это мне рассказывал папа. Отряды энеш-тошерн иногда пересекали границы, но становились беспомощнее людских крестьян. Позже они научились делать огненные амулеты, согревавшие их и позволявшие ходить по нашим землям без побочных потерь магии около месяца. А каково было моим друзьям? У них были эти амулеты? Но если они пришли с Роном, то он вполне мог что-нибудь придумать для них…
– Хм, я над этим даже не задумывался, – протянул у меня над ухом Риан. Я вздрогнула и отодвинулась вперёд, чтобы можно было повернуться к нему.
– Но… тогда как вы пользовались магией во дворце?
– Видимо, Рон всё-таки что-то сделал. Или произошло другое. Может, я просто люблю зиму, а она меня в ответ? – промурлыкал он.
Улыбнулась. Разумеется, он и ткнул пальцем в небо, но мне почему-то нравится его предположение.
– Наверное, так оно и есть, – расслабляясь, произнесла я. Полюбопытствовала: – Я рассказывала тебе о том, как жила с пепельными волками?
– Не особо подробно. Ты говорила, что охотилась, помогала им, чистила трубы, шила одежды и в целом не сидела, сложа руки. – В его голосе было недовольство. – Я сейчас смотрю на тебя и не могу поверить, что ты была их соб… слугой.
– Тебе всё ещё непривычно видеть меня такой. – Посмотрела ему в глаза. Риан чуть прищурился. – Я теперь тоже читаю твои мысли, власть над магией возвращается. Что бы ты ни говорил, тебе не слишком нравятся перемены во мне. Тебе полюбилась девчонка, которую ты спас от нищеты и голода. Но… что ты чувствуешь к Императрице?
Риан внезапно расслабился и едва слышно рассмеялся, обхватив меня за плечи. Он поставил свой подбородок мне на макушку.
– Ничего к тебе не вернулось, это не мои мысли, а твои переживания. Я полюбил тебя, люблю и сейчас. Кем бы ты ни была, я всегда буду рядом. Куда бы ни пошла, мои ноги пойдут за тобой. Когда ты будешь вспоминать дни, что мы проводили вместе… – Полукровка чуть запнулся. – Тебе так не покажется. Мне и самому тогда в голову не приходило, что странное желание везде быть вместе с тобой не такое… простое.
 
Мы ещё недолго помолчали. Во мне вспыхивали и гасли звёзды. Надежда боролась со страхом потерять то, что обрела не так давно. Висмут – угроза моему счастью, а я бы хотела просто жить вместе с Адрианом где-нибудь в Ромпире. Но если ради светлого будущего мне придётся сражаться в одиночку с одним из самых могущественных Снежных волков, то в нашей битве точно кто-то умрёт. И видят боги, я сделаю всё что можно и всё что нельзя для этой победы. Нет варианта проиграть.
Как только ко мне вернутся последние воспоминания, а это произойдёт буквально на днях, я положу всему этому бардаку конец.
***
Мы начали снижаться. Деревня Пепла, покрытая снегом как сахарной пудрой, казалась ничтожно маленькой и даже убогой. Разительный контраст после Снежной Империи, где здания отличались монументальностью. Всё-таки Кирен посмеялась, назвав Пепел королевством.
Оборотни вышли из домов, учуяв наше приближение. Они стояли и смотрели в небо, пока драконы один за другим снижались по спирали и приземлялись на самой широкой улице.
Наш дракон приземлился последним. Я легко скатилась с его крыла, мои сапоги коснулись размокшей земли. Огляделась. Оборотни с некоторой враждебностью смотрели на драконов и моих сопровождающих, не узнавая меня.
Я растерялась. Не такого отношения к своему прибытию ожидала. Нет, об объятиях тоже речи не шло, но сложно что ли сказать «Юху, Рози! Как дела? Тебе идёт этот цвет волос!»?
Неприятно, скажу я вам. И сколько бы ни вглядывалась в их лица, узнавания нигде не заметила. Что-то не пойму, это у меня была потеря памяти или у них? Они… так быстро забыли о человеческой девочке, которую приютили и держали у себя восемь лет.
– Что здесь происходит? – послышался такой родной голос.
Я резко обернулась. Вулкан стоял в промежуточной ипостаси и прожигал нас глазами.
– Кто вы такие и что вам нужно?
Он же видит меня! Почему, Вулкан, ну почему ты так холодно встречаешь меня?
– Вулкан, – робко позвала я и сделала шаг вперёд. – Это же я.
Сначала во взгляде альфы Пепла не было ничего кроме раздражения. Но теперь мелькнула задумчивость. Недоверие. Подозрение. Шок.
– Рози, – выдохнул друг, разом растеряв всю свою грозность.
Всхлипнув и быстро вытерев скупую слезу, я подбежала к нему и крепко обняла. Как я скучала и переживала! Словами не передать моего облегчения. То есть, они сами смогли освободиться от гнёта Серебра.
– Как я рада тебя видеть! – воскликнула я, даже чуть подпрыгивая от возбуждения. – Мне столько всего надо рассказать и выслушать…
Но Вулкан поднял указательный палец вверх, пресекая поток моих слов.
– Я задам некоторые вопросы, хорошо? Что с тобой?
– Так я выгляжу на самом деле. Рыжие волосы были иллюзией.
Оборотень задумчиво откинул мою косу за спину, а другой рукой прикрыл мою макушку, оставив видным только лицо. Его взгляд был туманным, будто он смотрел сквозь меня на ту девочку, с которой вырос. Моё сердце сжалось. Вот по поводу кого мне надо было переживать. Это Вулкан не примет меня такой, а не Адриан. Я отстранилась.
– Но что меняют волосы?
– Ты сама сильно изменилась, – пояснил Вулкан. Впрочем, его голос стал мягче. – Не грузи мою тупую башку, ты явилась как снег на голову едва ли не в прямом смысле. – Он кивнул мне за спину. – И в сопровождении оборотней Снега. И с запахом оборотня Снега. Так что же произошло, Рози?
Вулкан сознательно проигнорировал Адриана, Мирона и Анабель. Оборотни не любили чужаков, признавая только некоторых людей. Пока решила не заострять на этой выходке внимания, хотя взгляды друзей не слишком дружелюбно сверлили пепельного волка. Ничего, скоро их познакомлю.
– Я теперь тоже альфа, – с самой скромной улыбкой ответила я. шаркнула ножкой.
Кажется, даже драконы фыркнули.
Вот теперь все взоры устремлены на меня морем вопросов. Ну, как я уже говорила, мне нужно многое рассказать и многое выслушать. И тоже задать вопросы, это прямо обязательно. Даже первый уже придумала. Потому что я вижу нити магии, окутывающие оборотней Пепла. Не сразу придала значение этому явлению, но сейчас до меня дошло.