"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Здоровенная тварь влетела территорию, снеся и без того погнутые ворота и отшвырнув стоящую на дороге легковушку. Зубастая пасть была разинута. Существо мчало на меня со всех ног. Я выхватил револьвер и всадил последние электрические патроны в морду крушителя. Тот замедлился, а потом начал реветь и метаться из стороны в сторону. Кажется, его это только разозлило.
Я облачился в «каменную кожу» и сосредоточился. Теперь мне требовалось вовремя отпрыгнуть, при этом коснувшись крушителя и отдав нужную команду. План, прямо скажем, сомнительный, но иного выхода не было.
Разъярённый демон, наконец, вспомнил, зачем бежал сюда, и снова ринулся на меня. Зубастая пасть оказалась перед моим лицом, я рванул в сторону, перекатился и встал на ноги. Монстр не достал меня, но я его — тоже.
Крушитель развернулся и рванул к мне. На этот раз я подпустил противника ближе. Прыгнул в сторону перед самым его носом. Моя рука всё же коснулась склизкой кожи, но и демон задел меня плечом, а сам запахал носом землю и сдох.
Удар оказался мощным, но не таким, как прошлый раз. Сейчас он пришёлся вскользь. И всё же, когда я поднялся, было ощущение, будто кто-то заехал мне по рёбрам и ноге кувалдой. Впрочем, боль быстро отпустила. Системная регенерация работала неплохо.
Я прикоснулся к демону. Тот имел всего лишь четвёртый уровень. За него система дала пять карточек и почти шестьсот единиц опыта. На этот раз карточка с кладом не попалась. Зато была фиолетовая (вторая за утро) и золотистая.
К золотистой выскочило пояснение. Оно гласило, что с помощью этой карточки можно единовременно обменять любые системные предметы на очки опыта. То есть всё бесполезное оружие, которое сейчас приходилось таскать с собой, я мог сдать за определённую плату. Но существовало ограничение: за один сеанс торговли нельзя было получить более тысячи единиц опыта.
Из портала выскочил ещё один демон-воин. Я уже замучился их рубить, руки болели, а твари всё пёрли и пёрли и, казалось, конца-края им нет.
Я увернулся от здоровых когтистых лап и рубанул монстра по колену, а потом нырнул за спину и вонзил топор меж лопаток. Демон заорал, стал махать руками. Я держался на расстоянии и просто отскакивал в сторону, уворачиваясь от ударов. После нескольких попыток удалось, наконец, сократить дистанцию и, не попав под когти, убить демона «прикосновением мертвеца».
Отдышавшись, принялся рубить опоры портала, ожидая, что вот-вот вылезут новые монстры. Рубил долго, взмок весь, словно меня ведром воды окатили, пару раз приходилось останавливаться и отдыхать. Но за это время никто так и не появился.
Наконец, ветвь рухнула, и водянистое полотно портала исчезло.
Повышение навыка: рубящее оружие 4
Повышение навыка: дыхание 2
Мне дали тысяча сто с лишним опыта. Всего же за утро, за счёт убийства крушителя и уничтожения портала, набралось уже более двух тысяч. Но теперь на новый уровень требовалось заработать четыре тысячи, тогда как на предыдущий хватало трёх. Осталась половина. А скоро могло получиться так, что и десяти убитых крушителей не хватит для повышения уровня.
Я стоял уставший и измученный, но довольный проделанный работой. Очередная дверь в иной мир была закрыт, а значит, тёмных тварей в округе станет в разы меньше. С одной стороны, хорошо, с другой — это развязывало руки всяким бандам и негласным лидерам вроде майора, которым больше не потребуется обороняться от демонов и которые смогут угнетать и терроризировать обычных выживших, устраивать войны и заниматься прочими вещами, которыми привыкло заниматься человечество. И ведь ни одна сволочь даже «спасибо» не скажет!
Но всё это уже не моё дело.
Двери здания, где лежал клад, оказались выломаны. На первом этаже было полно слизи. Тут и там пучились пузыри с эмбрионами. Но теперь чёрная масса не пульсировала, а эмбрионы обмякли. С потолка же свисали аморфные мешки с щупальцами. Демон-стражи тоже были мертвы. Утратив связь со своим миром, слизь погибла, как погибло и все то, что она вскармливала.
На первом этаже располагались в основном склады, на втором — цеха и офисы. Тут было много коридоров и дверей, и мне пришлось поплутать, прежде чем я нашёл лестницу на третий этаж.
Хотя причин для этого, казалось, и не было, двигался я, как обычно, тихо, вслушиваясь в каждый звук, за что получил третий уровень скрытности. Не знаю, насколько он влиял на издаваемый мной шум, но я пока изменений не чувствовал. Разве одежда чуть меньше шуршала, но это можно было списать на вату в ушах после стрельбы в помещении.
Вдруг увидел в конце коридора серую прозрачную человеческую фигуру. Он стоял неподвижно, держа в руках лук, на поясе его висел длинный тесак. Идентифицировал я парня, как интегрированного седьмого уровня. Очевидно, он обладал системным навыком невидимости.
Парень был облачён в странную куртку, напоминающую стилем что-то средневековое. А лук наоборот выглядел современно. Но такое вооружение всё равно вызвало у меня недоумение. Ещё бы пращу взял, придурок. Я даже не представлял, что могло побудить человека пользоваться в данных обстоятельствах луком вместо огнестрела. Только в играх лук делают имбовым оружием, а для реальных боевых действий это — абсолютно непрактичное говнище. Хотя как знать, вдруг система тоже намудрила что-нибудь вроде бронебойных стрел?
Так или иначе, незнакомец оказался здесь и, возможно, готовился убить меня, пользуясь невидимостью. Я активировал «каменную кожу» и сделал вид, что не замечаю его. Прошёлся по коридору, подёргал ручки дверей. Парень не проявлял агрессии. Стоял и ждал, замерев, словно статуя.
Тогда я направил на него автомат:
— Убери оружие. Ты кто такой?
— А ты что, видишь меня? Как? — парень стал видимым и положил лук в чехол за спину. Это оказался щуплый молодой человек лет двадцати, с козлиной бородкой и худощавым скуластым лицом.
— Ты что тут делаешь?
— Да так, ворот считаю. Блин, чувак, как сам думаешь? Я просто зашёл сюда посмотреть, что тут делается. От уродов убегал и спрятался. А потому слышу, кто-то ходит. Ну я и встал здесь, чтобы глянуть, кто это.
С первых слов стало понятно, что парень не в меру болтлив, из-за чего я тут же почувствовал к нему неприязнь. Я и раньше относился настороженно к тем, кто без остановки чешет языком, а теперь — и подавно. Наверняка мою бдительность усыпляет.
— Сколько вас? — спросил я.
— Кого, нас? Я один тут.
— Хорош звездеть! Сколько вас? Сам узнаю, хуже будет. Где прячутся остальные?
— Чувак, да не кипятись! Один я тут. Реально говорю. Нет никого больше. Два моих дружбана сдохли по дороге. Их монстры загрызли. Я один добрался.
— Что ты тут делаешь?
— Так я же говорю: спасался от уродов. Забежал сюда вот… А тут ты ходишь, пушкой тыкаешь.
— Каких уродов?
— Чёрных. Которые моих дружбанов загрызли. Их там полно, блин! Еле ноги унёс.
— Не надо мне лапшу на уши вешать. Говори, пока не пристрелил.
— Ладно, ладно, ты меня раскусил. Всё скажу. Вообще, я клад ищу. Грёбаная система дала какую-то карту, пишет, что тут где-то клад. Я хрен знает, что это такое, но мы с пацанами решили найти и посмотреть. Карточки там, типа, какие-то, а они как бы всем нужны. Ну мы и пошли. Откуда мы знали, что тут вокруг столько уродов? Они со всех сторон налетели, ребят загрызли на хрен. А у меня самый высокий уровень, типа. Меня не сцапали.
— Откуда сам?
— Да с «Нахимовского проспекта». Из общаги.
— Какой ещё общаги?
— Институтская. Все мы оттуда были. А ты откуда?
Передо мной встал нелёгкий выбор. Можно было просто пристрелить этого чудика и избавить себя от проблем. Но внутри всё противилось этому. Он не стремился меня убить и даже обворовать не пытался, а искать клад парень имел такое же право, как и я. Но было одно «но». Этот невидимый фрик с луком мог попытаться прикончить меня, когда я заберу карточки. Что его удержит? Да ничего. Сейчас каждый творил, что хотел.