Пантеон

– Лорена! – крикнула Локуста. – Прекрати!
Четырехрукая ведьма резко обернулась и яростно оскалила зубы.
– Зря вы пришли сюда, – прошипела она, выставив перед собой нож.
Игорь, замахнувшись мечом, бесстрашно бросился на ведьму, но в этот момент что-то с шумом пронеслось над его головой. Локуста отшатнулась в сторону.
Мимо них пролетел шар клубящейся тьмы, и он несся прямо на Лорену. Ведьма, вытаращив глаза, в ужасе завизжала. Она бросилась к стене, и в этот момент темный шар врезался в магическое зеркало. Раздался жуткий грохот, и зеркало взорвалось, обдав все вокруг огнем и осколками стекла. К потолку взметнулся столб тьмы, который стал быстро таять в воздухе.
Ударная волна разбросала Локусту, Игоря и Лорену. Четырехрукая врезалась в стену и рухнула на пол. Больше она не шевелилась.
– Поверить не могу! – воскликнула потрясенная Локуста. – Одно из зеркал уничтожено! Лучше нам уйти отсюда. Дама Теней наверняка почувствовала это…
– Не возражаю, – сказал Игорь, покосившись на неподвижную Лорену. – А это кто такая?!
– Она пришла сюда с Красной Аббатисой. Значит, выполняет ее поручение.
– Старая ведьма! – с ненавистью воскликнул юноша. – Она свое получила. Давай поспешим…
Локуста забрала чашку с дымящимся зельем, подобрала нож, оброненный Лореной, и они с Игорем зашагали обратно в зал.
Гости Императора ничего не слышали: звуки оркестра заглушили грохот взрыва.
Когда Игорь и Локуста подошли к алькову, Катерина уже была на ногах. Доспехи исчезли, она снова была в своем бальном платье.
Игорь подскочил к ней и вдруг обнял девушку.
– Ты так нас напугала! – воскликнул он.
– Сейчас уже все хорошо, – сказала Катерина.
– Что произошло? – обратилась Хельга к Локусте.
– Это была Лорена! – ответила та. – Наводила порчу через магическое зеркало. Я помню эту тварь, она младшая сестра Мауры. А потому я нисколько не сомневаюсь, что виной всему Красная Аббатиса.
– Но зачем ей убивать меня? – удивилась Катерина.
– Может, чтобы отомстить? – предположил Игорь.
– Чтобы сорвать планы Властелинов, – пояснила Локуста. – Она вовсе не заинтересована в том, чтобы Темнейший покинул пределы Зерцалии. Ведь тогда орден зеркальных ведьм лишится силы и поддержки демона. Но зеркало, с помощью которого она наводила порчу, уничтожено! И сделали это не мы, а какая-то неведомая сила! Я ощутила Темный Гламор, и это очень странно…
– Если то, что я слышала о Сестре Тьмы, правда, – сказала Хельга, – то Темный Гламор защищает свою носительницу от любого магического враждебного проявления.
– Вы считаете, что дар Темнейшего охраняет меня? – с удивлением спросила Катерина.
– Именно так!
– Но я ощущала подобное и раньше, – с недоумением сказала девушка. – Однажды в монастыре Кай пытался… – она замялась, – поцеловать меня.
– Что?! – разъярился Игорь. – Да как он посмел?! Я ему крылья поотрываю!
– И чем все закончилось? – нахмурилась Хельга.
– Между нами возникла похожая темная дымка, – ответила Катерина. – Кая отшвырнуло от меня, словно кто-то сбил его грузовиком!
– О, – только и вымолвила Бьянка.
– Очень странно, – проговорила варгамор. – Гламор оберегает тебя от враждебных магических атак. Кай пользуется магией?
– Нет, – покачала головой Катерина.
– По крайней мере мы никогда его за этим делом не заставали, – добавил Игорь. – И кстати, где сейчас этот крылатый?!
– Я не видела его с начала бала, – призналась Бьянка, поглаживая Пирата по голове.
– На вашем месте я бы поговорила с парнем, – посоветовала Хельга. – Возможно, вы и не все знаете о нем.
– Он, наверное, с Владом и остальными, – предположил Берси. – Пора и нам присоединиться к гостям. Скоро Властелины начнут свои испытания.
– Пора, – вздохнула Хельга.
– Мне тоже пора. – Локуста с любовью взглянула на мать. – Иначе скоро Фрида меня хватится, а мне ни к чему неприятности. Мне еще предстоит рассказать ей об утрате одного из магических зеркал…
– Не пропадай надолго, – попросила ее варгамор, еще раз обняв напоследок. – Наша встреча – лучшее, что случилось со мной за последние годы. Теперь я знаю, что ты жива, и это главное. Скоро мы снова будем вместе.
– Я не сомневаюсь! – кивнула ей Локуста. Она повернулась к Катерине и положила стеклянную руку ей на плечо. – Все, что сегодня случилось, произошло только благодаря тебе и твоим друзьям, что явились за тобой, – тихо сказала она. – Теперь у меня есть надежда. А когда у человека есть надежда, это самое главное. Я благодарна судьбе за эту встречу и благодарна тебе, Катерина. И знаешь, я хочу тебя предупредить.
– О чем? – встревожилась девушка.
– Не доверяй никому в этом дворце, а особенно своему отцу. Пусть он и кажется тебе несчастным человеком, который рад твоему появлению… Даже я, которая столько лет помогала ему, ничего не знаю о его тайных помыслах и истинных намерениях. Император хранит множество темных тайн, и он очень скрытный человек. Я знаю его долгое время, и я видела, как он расправляется со своими врагами. Он всегда все предвидит наперед. Строит такие интриги, которые могут принести плоды годы спустя, но его планы всегда осуществляются!
– Но он же рассказал мне о своем замысле, – недоумевая, возразила Катерина.
– Он не рассказал и половины. Император что-то скрывает от тебя и от всех нас. А потому будь крайне осторожна.
– Кому же я могу верить?
– Верь своему сердцу, оно тебя не подведет. Не доверяй даже мне, ведь если моей кристаллиде будет что– то угрожать, я выполню любой приказ Дамы Теней. Даже такой, который навредит тебе и твоим друзьям. А что касается твоего отца… Поговори с Виолеттой Шадурской. Она многое знает о нем, я это уже поняла. И самое главное – она нисколько его не боится! Меня удивляет отчаянность и решимость этой женщины, особенно в ее состоянии.
– А что за состояние? – не понял Игорь. – Шадурская та еще приспособленка! Она своего никогда не упустит!
– Она неизлечимо больна, – тихо ответила Локуста. Игорь и Катерина, ошеломленные, застыли. – Ей уже недолго осталось, потому-то она так упорно и искала свою дочь. Чтобы убедиться, что та жива и здорова, чтобы сделать ее счастливой и богатой. Чтобы попросить прощения за все годы разлуки… Но Дельфина – монстр, так что все надежды графини изначально были обречены на крушение.
– Я понятия ни о чем не имела, – произнесла потрясенная Катерина. Теперь Шадурская предстала перед ней совсем в ином свете.
Игорь не знал, что и сказать. А Локуста подошла и обняла Берси, затем попрощалась с Оттаром, Катериной и Игорем, Бьянкой и даже погладила Пирата и вышла из алькова.
– Не зря мы откликнулись на просьбу Магистра, – сказала Хельга. – Я так благодарна ему за все! И всем вам. А теперь вернемся в зал. Чувствую, что там что-то назревает.
– Надеюсь, больше никто не попытается меня убить, – вполголоса проговорила Катерина.
Они вышли из алькова и смешались с толпой. Как раз вовремя – члены Демонической Пятерки уже заняли свои места на возвышении.
Катерина осмотрелась по сторонам. Она увидела Веру и Андрея, рядом с ними стояли Рива и Влад. Все смотрели на правителей Зерцалии. Немного поодаль стоял Кай. Катерина задержала на нем взгляд.
Возможно ли такое, что Кай владеет магией? Почему он хранит это в тайне? Но ведь он всегда был с ней так мил и обходителен, к тому же он спас ей жизнь, когда Кристина столкнула ее с башни монастыря! Разве он может выдавать себя за кого-то другого? Но она отлично помнила тот поцелуй и свою реакцию на него. Кай пытался причинить ей вред с помощью магии, и Темный Гламор остановил его. Но как такое возможно?!
Тем временем Император Зерцалии поднялся с кресла и оперся о свой жезл. В тот же момент музыка в зале стихла, и воцарилась тишина. Над головой Императора сквозь сводчатый стеклянный потолок сияли три луны.
– Очень скоро произойдет то, чего мы все так ждали! – торжественно объявил он. – Считаные дни остались до того момента, когда небесные светила займут нужное положение и мы начнем ритуал открытия портала, ведущего на Землю! Нам понадобится помощь сильнейших из вас, и, когда все закончится, вы будете вознаграждены! Темнейший одарит всех отличившихся своей милостью!