Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

Закутавшись в халат и от души зевнув, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, направилась к лестнице. По пути я то и дело замирала и трусливо озиралась. Что ни говори, а рассказ подруги о призрачной смотрительнице произвел на меня впечатление. Если мне суждено снова с ней столкнуться, то пусть это произойдет хотя бы не сегодня ночью.
Ступенька под ногой предательски скрипнула, и я замерла, прислушиваясь. Тишина погруженного в ночную тьму замка оказалась обманчивой. В одной из комнат на первом этаже велся приглушенный разговор. Я выровняла дыхание, вглядываясь в контуры золоченых рам. Днем так и не удосужилась рассмотреть портреты представителей предыдущих поколений рода Ристонов. Теперь чудилось, что с каждого из полотен меня буравит чей-то неодобрительный взгляд.
Фу-у-ух! Наконец-то лестница осталась позади. Теперь нужно тихонечко выдохнуть и свернуть направо – туда, где, по словам Роканции, находится кухня. Но я, презрев осторожность и здравый смысл, шагнула в противоположную сторону.
Обнаружить комнату, где велась поздняя беседа, не составило труда. Я сделала не больше дюжины шагов по узкому коридору и оказалась перед дверью, из-под которой струился яркий свет.
Стараясь не обнаружить своего присутствия, я прислонилась к стене и замерла.
– Винсент, умоляю… Ты не можешь меня подвести. Только не сейчас! Мы же договаривались… – раздался встревоженный голос Рины Тезарро.
– Да, договаривались. Напомнить тебе о чем? Все зашло слишком далеко, и я не хочу, чтобы это продолжалось, – холодно ответил ей некромант.
– Хотя бы еще пару месяцев… Мне нужно время, чтобы убедить его. И потом, все не должно выглядеть внезапно. Никому не нужен скандал.
– Послушай, Рина. Мы договорились, что наше соглашение с тобой действует ровно до того момента, пока одного из нас оно перестанет устраивать. Если ты еще не поняла, то сообщаю: меня оно больше не устраивает.
– О да, я поняла, – раздраженно фыркнула Рина. – Я даже знаю, из-за кого тебя перестала устраивать наша договоренность.
– Не хотел говорить на эту тему в академии, поэтому спрошу сейчас: подаренный мной фолиант по зельеварению, он все еще у тебя? – спросил некромант, а я заподозрила, что он банально пытается сменить тему.
– Решил забрать свой подарок? Вот уж не думала, что ты, Винсент, окажешься таким мелочным! – презрительно фыркнула Рина.
– Я не собираюсь его забирать, – теряя терпение, произнес мужчина. – Мне просто нужно знать, где он находится. Так он у тебя?
– Нет, – поколебавшись, ответила Рина. – Я его одолжила.
– Кажется, я даже знаю кому, – едва слышно пробормотал Винс.
– Зачем тебе понадобился фолиант?
– Неважно, – раздраженно отозвался некромант.
– В отличие от меня, ты никогда не интересовался зельеварением.
Секунды тянулись, и я напрасно напрягала слух, чтобы услышать ответ Винса. Когда уже засобиралась вернуться к поискам кухни, некромант произнес:
– У тебя неделя, чтобы решить свои проблемы. Затем я официально объявлю о расторжении помолвки.
Раздался неприятный скрежет отодвигаемого по паркету стула. Раз один из собеседников встал, мне пора уносить ноги.
На кухне горели магические светильники. Я без труда обнаружила кукибар. У родителей Винса и Роканции он оказался гораздо массивнее, чем тот, что я видела в апартаментах некроманта. Пожалев, что это чудо магической техники не способно приготовить чай по специфическому запросу подруги, я обратила свой взор на более прозаические предметы – плиту и чайник. Пришлось немного понервничать, отыскивая мед и корицу. Однако чай для Роканции все-таки был приготовлен и налит в огромную кружку с ее именем.
Мысленно обещая себе больше не подслушивать никаких странных разговоров, я отправилась в обратный путь.
После ярко освещенной кухни темень коридора совсем не радовала. Пару раз даже почудилось, будто впереди мелькнула призрачная фигура. Ох! Кажется, Роканции удалось заразить меня своим страхом. Вот так и становятся неврастениками.
И все же я без приключений добралась до своей комнаты и вручила подруге кружку с ароматным напитком. Не знаю, что обрадовало Рокки больше: мое возвращение или чай.
 
– Где ты пропадала? Неужели она тебя выследила? – набросилась она на меня с расспросами.
– Никто меня не выслеживал. Я просто немного заблудилась и не сразу нашла кухню.
Девушка удивленно округлила глаза. Не стала выяснять, что ей кажется неправдоподобным: моя топографическая дезориентация или пониженный уровень коварства у призрачной смотрительницы. Не дождавшись подробного отчета о затянувшейся вылазке на кухню, Роканция отправилась к себе.
– Я загляну утром, – пообещала красноволосая на прощание.
Оставшись в одиночестве, я быстро осознала, что впору снова отправляться на кухню – теперь уже за чаем для себя. Подслушанный разговор напрочь лишил меня сна. Я ворочалась, взбивала подушку, устраивала себе гнездо из одеяла, но из головы все равно не выходили слова Винса. Что за договор связывает его с Тезарро? Почему Рина просила отсрочки? Зачем некроманту понадобилась книга по зельеварению? Больше всего меня злило то, что ответов на эти вопросы мне никто не даст. Винс не станет откровенничать, а его невеста (у меня даже в животе протестующе заурчало от этого слова!) и подавно.
Заснула я только на рассвете и испытала чувство дежавю, когда, с трудом разлепив глаза, обнаружила, что Роканция стягивает с меня одеяло.
– Приготовься, мама будет нас сегодня мучить, – заявила подруга.
– Может, все пройдет не так уж плохо, – попыталась я отвоевать одеяло и настроить Рокки на позитив.
– Ты просто ее не знаешь, – не поддалась подруга.
Чтобы не опоздать на завтрак, пришлось в спешном порядке отправиться в ванную и вести дальнейшую беседу с Роканцией оттуда.
– Если бы Рина не уехала, у нас остался хотя бы крошечный шанс уклониться от всех этих примерок, – посетовала подруга.
– Тезарро уехала? – спросила я, едва не подавившись зубным порошком.
– Я видела, как она пролевитировала свои чемоданы в холл, – равнодушно отозвалась Роканция.
– Странно. Я думала, она останется здесь на все каникулы, – сказала я, стараясь казаться такой же равнодушной.
Ну да, мне нет дела до Тезарро. И ее отъезд меня совсем не интересует. Даже в свете подслушанного накануне разговора.
Поверили?
Вот и я себе не очень верю. Однако, вернувшись в комнату, об иллюзорнице предпочла больше не упоминать.
Завтрак прошел в обстановке, которая имела все шансы показаться стороннему наблюдателю спокойной и доброжелательной. Но я отчетливо чувствовала окутавшее столовую напряжение и пыталась понять его причины.
Моему любопытству и тут подсунули губозакаточную машинку, потому что никто из Ристонов и словом не обмолвился об отсутствующей невесте Винса. Глава семьи, наскоро проглотив пару тостов, сослался на занятость и удалился в свою лабораторию. Попытка Роканции увязаться за ним не увенчалась успехом. Далма Ристон мягким, но не терпящим возражений тоном напомнила дочери о подготовке к балу. Мне от нее досталась очередная дружелюбная улыбка, но было и в ней что-то властное. Поэтому я мысленно зареклась когда-либо перечить этой женщине. Некромант на протяжении всего завтрака хранил молчание. Когда он, бросив матери что-то неразборчивое, покинул столовую, я вздохнула с облегчением. Меньше всего мне сейчас хотелось находиться под прицелом его глаз. А в том, что я под ним находилась, сомнений не было.
Не знаю, о чем думал Винс, сверля меня взглядом. Я вот размышляла о его странных отношениях с невестой. Можно было тешить себя мыслью о том, что стала причиной их ссоры. Но интуиция подсказывала, что все гораздо сложнее и запутаннее.
– Ну что ж, девочки. Думаю, самое время отправиться в мой будуар и как следует поработать над вашими образами. – Далма Ристон отвлекла меня от мыслей о некроманте, звонко хлопнув в ладоши.
Следующие три часа прошли под знаком трех «Ш» – шелка, шифона и… шока. Каюсь, дома я частенько листала глянцевые журналы, пестревшие эпатажными образами отечественных и зарубежных знаменитостей. Добавьте к этому регулярный просмотр музыкальных каналов и постоянное зависание в социальных сетях. Все это должно было меня подготовить к карнавальной моде магического мира. Но не подготовило. Наряды не поражали излишней откровенностью или, наоборот, строгостью. Удивляла фантазия, с которой они были созданы. Платья словно пытались перещеголять друг друга в оригинальности. Роканция оказалась более стойкой к буйству фасонов, тканей и отделки, но и на лице подруги я время от времени ловила немое изумление.