Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

Удрав из библиотеки, остаток дня мы с красноволосой провели в моей комнате. Подруга наотрез отказалась спускаться в столовую, поэтому еду нам приносила горничная. К слову, Эрика уже давно забрала опустевшие после ужина тарелки. Подруга могла бы попросить девушку принести чай, но вместо этого снова решила отправить за ним меня.
– Я не усну, – снова пожаловалась Роканция.
– Да я сама не усну. До сих пор без дрожи не могу вспомнить лицо госпожи Вудкаст, когда ты вскочила с кресла и начала на нее кричать. Придется и себе готовить успокаивающий чай, – призналась я.
Последние полчаса Роканция обучала меня карточным играм, сильно смахивающим на наши пасьянсы. Для разложенных на полу четырех карт никак не находились пары. Я смешала их, стараясь не замечать печальную гримаску подруги.
Чего уж там – я ведь уже согласилась.
Встала, потянулась, оценила в зеркале помявшееся платье и растрепавшуюся прическу. Ой, да ладно… Кто меня в темноте разглядывать будет?!
Я спустилась в столовую и быстро приготовила чай. Сегодня обошлось без подслушанных разговоров. Мысленно похвалив себя за это, подхватила кружки и направилась к двери. Снова темный коридор после ярко освещенной кухни – мне пришлось сбавить скорость, чтобы не расплескать горячий напиток. Как только глаза привыкли к темноте, я стала продвигаться быстрее. Роканция вчера сильно переживала, дожидаясь меня. Сейчас она волнуется не меньше. Мне и самой хотелось поскорее оказаться в уютной комнате, попробовать еще разик разложить пасьянс или почитать книгу…
Кружки, которые я с великой осторожностью несла, вдруг столкнулись с неизвестной преградой. Преграда приглушенно выругалась, а я, ойкнув, отпрыгнула подальше. Увы, этот маневр не обошелся без существенной потери чая.
– Кто здесь? – «преграда» заговорила знакомым голосом.
Винс зажег светящийся шар.
– Привет, – произнесла я, все еще щурясь от яркого света.
На рубашке некроманта красовалось большое пятно. Чудесно. Я умудрилась облить его чаем. Странно, что он не голосит на весь замок. От оставшегося в кружках напитка продолжает виться ароматный пар.
– Это для Роканции? – прервал мои размышления Винс.
– У нее был трудный день, – подтвердила я.
– А у тебя? – спросил некромант. Он не глядя провел рукой по мокрой ткани. Секунда – и вот уже рубашка абсолютно сухая, а очертания пятна от чая на ней едва заметны.
– Ну… сначала мы выбирали платья для бала, потом мы выбирали обувь для бала, затем мы выбирали всякую фигню для бала, – начала я перечислять события.
Уголки рта Винса дрогнули, он вот-вот должен был улыбнуться.
– А потом мы отправились в библиотеку и там имели честь лицезреть госпожу Вудкаст.
Все. Всем спасибо, все свободны – улыбка отменяется. Некромант нахмурился, меж бровей наметилась характерная морщинка.
– Я должен был предупредить тебя, – произнес он, шагнув ко мне.
– Ерунда, – попыталась отмахнуться, но вместо привычного жеста снова плеснула на некроманта горячим чаем.
Винс вздрогнул, а потом молча отобрал у меня кружки.
– Я еще вчера с ней познакомилась, – призналась я, неловко переминаясь с ноги на ногу и рассматривая очередное пятно на рубашке мужчины. – Интересная особа, но от избытка эмпатии к окружающим явно не страдает.
– Особенно по отношению к Роканции, – кивнул Винс. – Раз все стекла в окнах уцелели, а портьеры не превратились в лохмотья, Вудкаст сегодня была настроена на редкость миролюбиво.
Я пожала плечами. Некроманту лучше знать, как ведут себя призраки в его родовом замке.
– Думаю, тебе придется приготовить вторую порцию. Даже если Вудкаст на этот раз не гонялась, завывая и проклиная, за Роканцией, сестренка не сможет уснуть без этого чая.
Винс, обогнув меня, направился на кухню, я послушно поплелась следом.
– Так что там с балом… Как продвигается подготовка? – разливая свежезаваренный чай, поинтересовался некромант.
– Все отлично.
Наблюдение за тем, как Винс медленно помешивает мед в чашке Роканции, полностью поглотило мое внимание. Я не решилась отвлечься, чтобы взглянуть на мужчину.
 
– Моя помощь не требуется?
– В чем? – я поперхнулась, пригубив горячий напиток.
– Я тут подумал… – некромант замялся, а я все-таки посмотрела на него. – На балу ведь придется танцевать.
– Думаешь, я не умею? – прищурившись, спросила я.
– Я просто предположил, что наши танцы могут отличаться от того, к чему ты привыкла, – смутился Винс, а мои губы сами собой растянулись в улыбку. Ничего не могу с собой поделать. Он же такой милый, когда смущается. А когда смущается из-за меня, это вдвойне приятно.
– Между прочим, я в детстве занималась балетом, – с притворной обидой в голосе сообщила я.
– А что это? – с детской непосредственностью спросил меня мужчина.
Приготовление чая было давно закончено. Свою чашку я благополучно опустошила, сидя за столом. Некромант устроился напротив. Чашка Роканции немым укором стояла между нами.
– Мне пора. Рокки будет волноваться, – оставив вопрос Винса без ответа, сказала я.
Все-таки мы с ним бесконечно разные. И миры, к которым мы принадлежим, тоже. То, что меня случайно занесло в Дилор, еще не означает, что мы… Это вообще ничего не означает. Это ошибка, которую Винс скоро исправит. Я вернусь домой, и все будет по-прежнему. И у него. И у меня.
Я поднялась со стула, намереваясь уйти, но некромант схватил меня за руку. Его ладонь оказалась обжигающе горячей. Мы замерли в молчаливом оцепенении. Он смотрел на меня. Я смотрела на него. В воздухе растворялись непроизнесенные слова. Но все когда-нибудь заканчивается. Спустя маленькую вечность я решила, что дубовый кухонный стол заслуживает более пристального изучения, чем глаза некроманта, в которых каждую секунду рискуешь утонуть.
– Если решишь поупражняться в танцах, буду ждать завтра в музыкальной гостиной в это же время, – хрипло произнес некромант, отпуская мою руку.
– Спокойной ночи, Винс, – попытавшись скрыть волнение в голосе, произнесла я.
Хорошо бы на этот раз не расплескать чай для Роканции. Пока я поднималась к себе в комнату, чашка в руках ходила ходуном.
В будуаре леди Ристон царило небывалое оживление. Роканция попятилась, встретившись взглядом с выстроившимися в ряд женщинами. Дамы в одинаковых элегантных, но неброских зеленых платьях стояли у окна, а перед ними, словно военачальник, прохаживалась мать моей подруги.
– А вот и вы, девочки! – просияла Далма, завидев нас.
Осознав, что мяться на пороге не вариант, я взяла Рокки за руку и на буксире потащила к родительнице.
– Это Глория, Анис и Флора, – представила женщин Далма, и те синхронно присели в легком поклоне. – Они здесь для того, чтобы вы увидели себя и убедились в своей неотразимости. Никакой магии, только ваша красота.
Хотелось спросить, что означает «увидеть себя», но дамы согласно закивали после слов Далмы, и я посчитала за лучшее прикусить язык.
Спустя четверть часа стало очевидно, что Далма Ристон решила устроить нечто вроде салона красоты на дому. Она выписала из столицы лучших мастериц. Глория и Флора сразу взяли нас с Роканцией в оборот. Пока одна аккуратно втирала в волосы приятно пахнущую эссенцию, вторая сноровисто накладывала на кожу лица желеобразную маску. Роканция поначалу фырчала и жаловалась, но к концу второго часа смирилась с неизбежным. Я же с самого начала решила получить от происходящего максимум удовольствия. Массаж головы, ароматические ванночки для рук – разве это не прекрасно? И все же, когда эстафету нашего преображения подхватила Анис, начав легкими мазками многочисленных кисточек накладывать макияж, я занервничала. Мое единственное посещение визажиста оставило после себя не самые приятные воспоминания. Я покосилась на Роканцию. Сидя, как и я, в глубоком кресле с высокой спинкой, она хмурилась, но не открывала глаз. Я решила последовать примеру подруги и зажмурилась, чтобы не нервировать ни себя, ни мастерицу.