Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
Я нахмурилась. Заметив мое замешательство, мужчина пояснил:
– Покажем ему артефакт. Как только он выяснит, какому демоническому клану принадлежит кулон и свяжется с главой, можно будет начать переговоры и выяснить, где находится твоя подруга.
– Ты уверен, что кулон настолько ценный? – с сомнением спросила я.
– У демонов сохранилась кастовая система. Кулон – знак принадлежности к семье. И, если я хоть немного смыслю в демонологии, наш знакомый принадлежит к высокопоставленному роду. Однако то, что он полукровка, делает его положение весьма шатким. Если кто-то из рода узнает о том, что он потерял амулет… Ну, в этом случае ему действительно безопаснее отправиться к моей сестренке дегустировать зелья.
Я молча кивнула и через пару минут решительно шагнула вслед за Винсом в созданный им портал.
Глава 30
Особенности демонического гостеприимства
Наше появление на оживленной улице не привлекло ничьего внимания. По грязной мостовой сновали закутанные в темные хламиды люди. Вдоль дороги теснились невысокие обшарпанные здания. Винс потянул меня к крыльцу, которое на фоне общего отсутствия архитектурных изысков выделялось если не презентабельностью, то хотя бы относительной чистотой. Над дверью красовалась поблекшая вывеска с надписью: «У Ролли».
В тесном пространстве холла за кособокой стойкой восседала женщина неопределенного возраста. Точнее, это я сначала приняла ее за женщину. Очень быстро мне вспомнилось объяснение Рокки по поводу странной прически модели из иллюстрированного альбома. У дамы, окинувшей нас быстрым оценивающим взглядом, на голове имелась точно такая же пара «шиньонов».
Кажется, я слишком пристально осматривала демоницу.
– Номер? – без тени любезности спросила она.
– Да, будьте любезны, – с нарочитой вежливостью произнес Винс.
Некромант достал из кармана несколько монет. Рука с длинными, выкрашенными в алый цвет ногтями быстро смахнула их со стойки. Мгновением позже на место денег с глухим стуком опустился ключ.
Демоница явно посчитала разговор оконченным и демонстративно отвернулась от нас. Однако у Винса обнаружилось желание продолжить общение. Он громко прокашлялся, чтобы вернуть внимание администраторши, и вкрадчиво произнес:
– Мне нужно переговорить с Ролли.
– Хозяин в отъезде, – равнодушно отозвалась демоница.
– Передайте, что его спрашивал некромант с Коллуолских болот. У меня к нему срочное дело.
На лице дамы мелькнул интерес. Но она быстро вернула себе самообладание и кивнула уже вполне равнодушно. Одарив ее еще одной улыбкой, Винс подхватил меня под руку и потащил к лестнице. Мы поднялись на второй этаж и, миновав темный коридор, остановились возле самой обшарпанной двери.
– Ты уверен, что нам сюда? – с надеждой посмотрела я на мужчину. Чего скрывать, это место нравилось мне все меньше и меньше. Дело не в неприветливой администраторше и веренице тараканов, спешно скрывшихся за наполовину оторвавшимся плинтусом. Никогда не считала себя суеверной, но если бы у моей интуиции был датчик, сейчас он бы показывал повышенный уровень опасности.
Винс кивнул.
Вслед за ним я вошла в крошечную комнатушку. Широкая кровать с потемневшим от времени деревянным изголовьем, пара стульев, стол, покрытый пыльной тряпкой, которая давно утратила сходство со скатертью, крохотный шкаф с дырой на месте, где должна быть ручка. В комнате пахло затхлостью, и я поспешила к зашторенному окну.
Ох, лучше бы я этого не делала.
Гардина протестующе взвизгнула и с давно не стиранных занавесок на меня посыпались хлопья пыли.
– Полагаю, лучше здесь ничего не трогать, – сказала я, отряхиваясь.
Винс сделал несколько пасов руками в направлении двери. Поймав мой полный недоумения взгляд, он пояснил:
– Небольшая защита от незваных гостей.
– А от клопов в твоем арсенале что-нибудь имеется? Уверена, их тут целые полчища.
– В заведениях, принадлежащих демонам, не слишком жалуют людей, как ты могла заметить.
– А я-то подумала, нам случайно этот люкс достался, – фыркнула я. – Зачем мы здесь?
– Мне нужно увидеть хозяина этого заведения.
Я скрестила руки на груди, предлагая некроманту продолжить объяснения.
– Ролли – демон. Он обосновался в Приграничье несколько лет назад. Здесь, конечно, более лояльно относятся к демонам, чем в столице. Но у Ролли такой характер, что… В общем, не всем местным этот демон пришелся по душе. Я в то время только окончил академию и решил немного попутешествовать…
– Как тебя занесло сюда? – удивившись, перебила я его. – Извини, но это место не тянет на туристический район.
– Я тогда бредил идеей межпространственных перемещений, – пожал плечами Винс. – Верил, что если и остались маги, способные создавать подобные порталы, то искать их нужно в Приграничных землях. Я познакомился с Ролли утром, в день своего приезда сюда. На закате мне уже пришлось отбивать этого засранца от двух умертвий, которых кто-то не поленился поднять со здешних болот. Ему не всегда удается находить общий язык с людьми, тут я скорее исключение из правил. Но мне доподлинно известно, что Ролли поддерживает дружеские отношения с представителями всех демонических кланов. Новости и мало-мальски значимые сплетни общины никогда не обходят его стороной. Он именно тот, кто нам нужен, не сомневайся.
Я, собственно, и не думала сомневаться. Кожей ощущая враждебность места, в котором мы оказались, я еще сильнее осознала, насколько доверяю некроманту. Не было смысла продолжать врать себе и отрицать, насколько он мне дорог. Мои чувства к Винсу уже давно не укладывались в рамки симпатии или мимолетного романтического интереса.
Я верила в его план. Нужно было сказать ему об этом. Нужно было сказать, как много для меня значит то, что он согласился помочь с поисками Риты. Нужно было сказать, что… я его люблю.
В дверь неожиданно громко постучали. Я вздрогнула и замерла с открытым ртом, не успев облечь в слова ни одно из своих признаний.
Распахнувшего дверь Винса подбросили в воздух и сжали в объятиях огромные ручищи.
– Винси, братишка! Ты наконец-то решил меня проведать! Да сними ты эту дрянь, не на пороге же нам стоять, – пробасил мужской голос из коридора.
Некромант, вероятно, внял просьбе, потому что в следующий миг незнакомец уже шагнул в комнату, отчего та словно стала еще меньше. Здоровенный рыжеволосый бугай в высоких сапогах, кожаных, покрытых щедрым слоем грязи брюках и безрукавке на голое тело все еще удерживал Винса в объятиях. Меня он заметил, только когда я уже всерьез стала беспокоиться за целостность ребер некроманта.
– О, да ты приехал не один! – усмехнулся наш гость и наконец-то отпустил некроманта.
Когда он шагнул ко мне, я инстинктивно отступила к окну. Бугай склонил голову набок и принялся меня изучать тем взглядом, который принято называть оценивающе-раздевающим. Я посчитала, что тоже имею право более внимательно осмотреть его. Но в его наружности оказалась только одна примечательная деталь – рога. Черные, блестящие, с заостренными кончиками…
– Винси, кажется, я нравлюсь твоей крале, – ухмыльнулся бугай.
– Ролли, прекрати. Ты пугаешь девушку, – подал голос некромант.
Винс подошел ко мне и как-то совсем по-собственнически приобнял. Я, странное дело, даже не подумала этому воспротивиться. Можно было списать все на недоумение, которое вызывал у меня стоявший напротив и продолжавший похабно ухмыляться демон, но дело было не в нем. Точнее, не только в нем.
– Ульяна, не надо так откровенно рассматривать рога демона. Он может посчитать, что у тебя к нему возник… кхм… особый интерес.
– Какой? – непонимающе нахмурилась я.
– Да знамо какой! В койку ты со мной хочешь, – поспешил влезть с разъяснениями демон и загоготал, наблюдая за моей реакцией.
Я не просто покраснела. Я моментально стала пунцовой и начала сбивчиво лепетать:
– Простите, я не знала… я ничего такого… вы просто очень внезапно появились…