Элизиум. Аликс и монеты

Аликс радостно захлопала в ладоши, понимая, что лучше и быть не могло.
Монстр издал злобный рык, но было ясно – никуда ему из крепких, как цепи, платочков не выбраться. Аликс сняла с головы подарок Тени и спрятала его в карман.
- Магия, - рыкнул циклоп.
- Да ну, фокусы, - возразили коты, затем спрыгнули с поверженного гиганта и подошли к Аликс.
Коричневый вытащил из-за спины меч. Девочка подумала, что это странно, что у кота нет хвоста, но есть меч за спиной.
- Это вам, - сказал сэр Удачливый.
- Вы должны отомстить за детей, - пояснил сэр Все-не-так. - Раньше я бы такого не сказал, но времена меняются. То, что он с ними сделал…
- Или можете оставить все как есть и идти дальше, - встрял сэр Балабол.
Два других кота посмотрели на него с негодованием.
- Это должно быть ее решение, - пожал он плечами.
Девочка взяла меч, такой же острый и длинный, как пика циклопа, сжала его горячую рукоятку и неуверенно шагнула к монстру. Два кота кивнули, один скривил морду и отвернулся.
- Я знал… но думал, что это сделает один из них, из слепых детей, когда вырастет… - признался циклоп. - Я ждал, но никогда бы не поверил, что это сделает маленькая зрячая девочка.
Аликс тоже не верила. Она ведь отправлялась в мир Междустенья вовсе не для того, чтобы ослеплять, наказывать, калечить монстров. И даже не для того, чтобы спасать детей. Ей совсем не хотелось этого делать… но тогда кто его остановит?
Она подошла к большому глазу циклопа.
- Давай же, не тяни, - велел монстр.
«Сделать то же, что делал он. Наказать его и стать такой же, как он… - подумала девочка. - Он наказывал детей за любопытство, боялся их. Я боюсь его и наказываю… за его поступки или за мой страх?..»
- Салли Хилл? Что ты делаешь, Салли Хилл?! – дрожащий голос Джони вывел девочку из задумчивости.
Она обернулась и увидела детей. Они держались за веревку из платков и друг за друга, вел их маленький Джони. В руках он сжимал книжку «Дневник Маргарет», пять монет, а на плече у него сидел скорпион.
- Я…
- Вершит правосудие, - сказал сэр Удачливый.
- Делает выбор, - поправил его сэр Балабол.
- Вместо всего этого пялится на вас, - заметил сэр Все-не-так.
- Салли Хилл, прошу тебя… вас… Возьмите все, возьмите свои монеты, возьмите вашего скорпиона, заберите эту чудесную книгу, но прошу… не делайте этого… - Из-под повязки Джони покатились слезы. - Я чую, я очень хорошо чую… вы сделаете плохо.
- Почему?
- Салли Хилл, пожалуйста, оставьте нас… - попросил Джони.
Коты фыркнули.
Девочка отступила от монстра, подошла к мальчику и забрала свои вещи. Осторожно положила в карман скорпиона.
- Почему?
- Мы научим его, - шепнул Джони, - теперь мы сможем научить его любить. Мы будем рассказывать ему сказки, у него в ушах не будет шерсти барашков, мы будем кормить его, и однажды он полюбит нас. А теперь уходите, Салли Хилл.
Девочка выронила меч и попятилась. Она отступала все дальше, глядя, как дети обняли монстра, как прижались к нему и шептали что-то доброе.
Она бросилась прочь от них, монеты зазвенели в карманах. Коты путались под ногами, бежали рядом - не то гнали ее, не то просто сопровождали. Девочка бежала назад, к двери, по веревке из цветных платков.
По щекам у нее потекли слезы. Она грубо вытерла их рукой, а затем, резко остановившись, села, прижалась спиной к стене, от чего кирпичи засияли, и уперлась головой в коленки. Коты начали ластиться к ней, ничего не говоря, только желая успокоить.
- Как же я найду родителей? Если за каждой дверью такие ужасы?! Какой же это ужасный мир… - запричитала девочка. - Разве они любили меня? Почему они ушли? Почему? Почему обрекли меня искать их в этом ужасном месте?
- Аликс, - вдруг услышала она голос Шута. Он стоял над ней, маска его была обеспокоенной.
Девочка тут же вскочила, коты отбежали от нее.
- Вас так долго не было… Я заволновался… - признался Шут и подал ей руку. - Идемте же скорее из этого места, я чувствую, оно вам совсем не нравится.
Аликс улыбнулась.
- Вот, другое дело. Возможно, за другими дверями вам понравится больше, и это будут слезы счастья. Ведь если сначала узнать что-то очень плохое, то потом и обычное кажется замечательным, - подмигнул Шут.
Без лишних слов он проводил ее к двери, вывел к океану неувиденных снов и посадил в лодку. Затем вручил ключ, который она забыла вытащить из двери, и предложил яблоко. Совсем бесплатно.
Лодка тем временем спустилась ниже, и хвост из зонта ударил по водной глади, разбивая ее в брызги.
- Шут, скажите, может ли любовь перевоспитать монстра? – задала вопрос Аликс, окончательно успокоившись.
- Ах, Аликс, - он вздохнул и печально посмотрел за борт, где в черной воде отражалась его маска, - монстры такие разные… Многие из них питаются любовью и от этого становятся еще сильнее, как это ни печально. - Шут вдруг сменил маску на улыбающуюся. - Но я слышал, что бывает и по-другому.
Аликс заулыбалась и откусила яблоко. Оно оказалось червивое, и девочке пришлось выбросить его за борт.
- Любовь бывает разная, дорогая Аликс. Как и яблоки, - подытожил Шут.
Лодка равномерно покачивалась на волнах. Одинокий шпиль становился все ближе.
 Глава 10 
 Одинокий шпиль тысячи дверей 
 Вам бы хотелось попасть в прошлое хоть на минутку? Просто открыв дверь? 
 Или шагнуть за порог и очутиться на крыше дома, хотя ее там быть не может... 
 Вы бы желали этого? 
 У Стража есть все эти возможности, но он не может ими воспользоваться. 
 Я всегда держу дверь в комнату закрытой, мне кажется, он дышит за ней. 
 Почему он так несчастен? 
Лодка сама вскарабкалась на каменистый берег. Крабовые лапки шустро просеменили к основанию шпиля, лодка потянула носом, словно принюхиваясь, и уселась у входа. Шут посмотрел вверх и тут же вытащил из рукава новый зонт, на этот раз синий.
Раскрыв его и пересев поближе к девочке, Шут произнес:
- От птиц сплошные неприятности. – В подтверждение его слов на зонт шлепнулось что-то мягкое. – Стоило о них заговорить, и вот они - неприятности.
Аликс выглянула из-под зонта, чтобы осмотреть шпиль. Он оказался серым, с белыми пятнами-потеками, вокруг кружили чайки. Аликс подумала, а не стервятники ли это… Но затем быстро вылезла из лодки и вместе с Шутом, старательно держащим зонт над головой, подошла к темному входу, больше походившему на пещеру.
- Аликс, а вы не боитесь? В этой тьме может таиться что угодно… В том числе и страж, о котором предупреждала Тень. Стоит вам войти, и все… вы в его лапах.
- Вы хотите что-то предложить, Шут?
Он промолчал, но Аликс и без того знала: за монетку он готов сопровождать ее в любую тьму. Вот только расставаться со своим богатством девочка не спешила.
К сожалению, трех плутов-котов поблизости тоже не обнаружилось. Может быть, они летали вместе с чайками, а возможно, уже пробрались внутрь.
Аликс решительно зашагала вглубь темноты.
- Прощайте, Аликс… - На зонт Шута вновь приземлилась неприятность. Он прокашлялся и добавил: - До встречи.
Теперь Аликс ничего не ответила.
Смело войдя в темноту пещеры, она вытянула вперед руки, чтобы не врезаться в стены или штыки… ведь в таких местах могут быть штыки… а может быть, даже копья или отравленные шипы…
«Он вспомнит меня… - подбадривала себя Аликс, медленно продвигаясь вперед, - как вспомнила Миссис Тень. И Видение. Надо лишь дать ему время. Он всегда был так добр ко мне, мой дворецкий Упырь…»
Она нащупала дверь, повернула ручку, холодную и скрипучую. Оказалось не заперто. Девочка осторожно толкнула створку и вошла.