Элизиум. Аликс и монеты

- Я тоже умею кое-что, - буркнул трубочист.
Он проткнул указательным пальцем паутину под ногами и потянул на себя. Из паутины появилась печная труба, из нее запахло пирогами с мясом. Желудок Аликс отреагировал затяжным урчанием.
- Спасибо за фокус, - поблагодарил Шут. - Когда будете возвращаться домой, не подпалите себе шерсть.
- До встречи, Аликс. - Трубочист нырнул в трубу, и сначала исчез запах, затем у трубы пропали цвета, а потом и вовсе все растворилось, как мираж.
Шут жестом пригласил Аликс покинуть это место. Оно становилось все мрачнее.
Дверь ее уже ждала, Шут легко открыл ее сам. Ему словно и карта была не нужна. Девочка обернулась и увидела, как к ней движется линия тьмы, тень, ползущая от заходящего солнца. За этой линией исчезали ее приключения на сегодня – шпиль, пауки, рисунок брата, слепые дети, циклоп, многорукий мужчина и трубочист.
Она отвернулась от тьмы и шагнула за порог. Дверь закрылась.
- Вот вы и дома, - умилился Шут.
Они стояли в коридоре второго этажа. Аликс сначала не узнала свой замок, почему-то по стене тянулись вросшие в обои шипастые цветы, по полу неспешно ползали книжки-крабы. Но затем она поняла, что да, это ее замок.
- Кажется, что меня не было целый год… - прошептала девочка и почувствовала жуткую усталость.
- Время так непостоянно, иногда минуты кажутся часами, а часы секундами, - подхватил Шут и повел ее по коридору. Он казался темным, чужим.
- Мог ли мой замок всего за день так измениться? - полусонно задала себе вопрос Аликс. - За одну ночь библиотека стала морем, книги - крабами и улитками… Шут, я так устала…
- Вы достали карту, ведь так? Там, у пауков? – внезапно спросил Шут. Его холодная рука коснулась спины Аликс, слегка направляя девочку.
- Да… - зевнула та.
- Я хотел бы на нее взглянуть.
- Конечно... - Аликс медленно протянула ему карту.
Шут подвел девочку к спальне и аккуратно открыл дверь.
- Сладких снов, Аликс.
Она подошла к постели, сняла сарафан, легла и вдруг подумала, что совершила самую ужасную ошибку – она отдала Шуту карту, а ведь коты нарисовали там путь к Мистеру Пыль! Он ведь теперь все узнает, поймет, что она хочет пойти к нему и что… что… Что же она наделала?
В этот момент где-то в глубине замка раздались жуткие крики, визг и шипение.
Аликс рванулась, несмотря на усталость собираясь бежать на помощь, но что-то холодное, невидимое, но ощутимое, словно прижало ее к постели.
Девочка вжалась в подушку, но все равно слышала, как кричали коты. Как молили, как просили прощения… А Шут хохотал, и казалось, от его хохота крики становились еще громче.
Аликс лежала, не открывая глаз, она притворилась, что уснула, иного выхода у нее не было. Она не знала, как бороться с этим страхом… Страхом перед Шутом.
 Глава 13 
 Коридоры 
  
 В некоторые коридоры лучше не ходить, некоторые головоломки трудно разгадать, некоторые пути изначально ошибочны. Не смотрите, что творится под коридорами, там ничего нет, только ваши сомнения. 
Аликс проснулась и посмотрела на потолок. В комнате было сумрачно, совсем не так, как бывает утром; по потолку ползло что-то вроде змеи. Девочка протерла глаза и поняла, что это растение, напоминающее виноградную лозу.
Оно остановилось над ее кроватью, зависло, и появились бутоны.
«Просыпаться от хорошего сна и продолжать находиться во сне – это так необычно», - подумала Аликс. Раньше ничего подобного в ее спальне не росло.
Бутоны налились красным и начали распускаться. Вместо тычинок внутри цветков оказались кинжалы. Аликс вовремя откатилась и упала на пол именно в тот момент, когда кинжалы сорвались и вонзились в кровать.
Девочка отряхнулась, посмотрела на стену и окно. Виноградная лоза заполнила все. Теперь стало ясно, почему так темно. Аликс потянулась к тумбочке взять расческу, но тумбочка кишела толстыми рыжими муравьями. Они уже перенесли почти все из ее расчесок, заколок и даже лент для бантов.
Такого наглого утра в ее жизни еще никогда не было. Некие силы без приглашения вторглись в ее мир и теперь тут хозяйничали, как у себя.
Аликс подобрала сарафан и грустно вздохнула. Раньше он всегда был чистым и опрятным, ведь за ней ухаживали, а теперь… Теперь в ее спальне опасные растения и муравьи.
Она пересчитала монеты в кармане, погладила по спине скорпиона. Дневник Маргарет не открылся, он предпочел выпрыгнуть из рук и спрятаться под кровать.
Девочка пожала плечами и вдруг увидела, что у ее ног появился кот. Черный.
- Доброе утро, - сказал он. - Прошу вас, мне придется кое-что объяснить.
Он кивнул и проследовал к двери, заметно прихрамывая.
- Доброе утро, - соврала Аликс, вовсе не считая такое утро добрым. – Надеюсь, объяснения будут…
И тут она вышла в коридор. Он изменился еще больше, чем спальня. Вместо пола росла трава, знакомые ей глазастые растения покачивались из стороны в сторону, а потолок отсутствовал. Аликс с удивлением увидела звездное небо. Это было так странно и неожиданно, что девочка так и застыла с запрокинутой головой. На стенах, которые теперь упирались в небосвод, сидели яркие птицы. Они смешно разглядывали ее, вращая головами.
- Что происходит?
- Междустенье пришло к вам в гости, Аликс. - Сэр Все-не-так пошел вперед. - Я покажу вам лестницу. Шут ждет вас в гостиной, он хотел переговорить в библиотеке, но море там разбушевалось, и теперь русалки вяжут сети.
- О чем он хотел…
- О карте, - буркнул кот.
Аликс ощутила жуткий стыд. Ведь это она сама сдала доброе дело котов… возможную ниточку, что приведет ее к пониманию, кто такой Шут… и теперь ей было стыдно, неловко и хотелось извиниться. Но вместо этого она спросила:
- Как Междустенье пришло ко мне в замок?
- Вы же вчера пришли к нему без приглашения. Теперь оно имеет полное право прийти без приглашения к вам. Это же разумно.
- Вовсе нет! Я не хочу видеть муравьев, опасный виноградник и эту траву, - она указала на зеленый покров пола, – в моем замке!
В тот же миг трава, словно вода, стала растекаться, уходить в щели между плинтусом и стеной, обнажая настоящий пол. Аликс удивилась. Звездное небо над ее головой пролилось дождем, и теперь это был просто потолок. Ни одна капелька не задержалась на девочке, укатившись за травой в щели.
- Так невоспитанно, - фыркнул кот. - Вы таскаете в кармане смерть и грубите гостям. Вы сами заявились в Междустенье и вели себя более чем нагло. Вы взорвали Мастера Загадок, изменили жизнь Циклопа, считаете, что в лучшую сторону? Потопили Шпиль, освободив Упыря, но хорошо ли это? ВЫ сделали это, повлияв на стольких существ, а вам не угодила какая-то трава и звезды Междустенья?
- Мне… - Аликс смутилась. Кот говорил с такой обидой, было видно, что это не просто обида за ее негостеприимство… - Я никогда раньше не принимала таких гостей, как целый мир. Возможно, я поступила неверно.
Кот довел ее до лестницы и не потребовал ответов. Просто махнул лапой.
- Извини, - шепнула она ему, но тот, не оглядываясь, упорхнул вглубь темноты.
- Привет, - заулыбался ей рыже-полосатый кот на лестнице, - как спалось?
- Здравствуй, - кивнула ему Аликс и начала спускаться, - ничего не помню уже. Наверное, пауки успели переписать мой сон.
Кот предпочел идти по перилам.
- А мне снилось… В те несколько минут, что нам было разрешено поспать, мне приснился один сон, - сообщил сэр Балабол. - Мне всегда снится один и тот же сон…
- Какой?
- Мой прежний хозяин, - шепнул кот. - Он звал меня блохастым, но теперь у меня нет блох… на мне и живого места уже нет.
Аликс залилась краской. Ей было так стыдно перед котами, что слова застревали в горле.