Элизиум. Аликс и монеты

- О, мы забыли сказать, - закричали младенцы.
- Тут плавают русалки.
- Да, иногда они рассказывают нам, что происходит в других мирах.
- Иначе мы бы умерли от скуки.
- Хоть нам это и не грозит.
Аликс напугалась, ускорила шаг, но тут прямо перед ней появилась та самая русалка, что встретилась ей на пути к Шпилю. Она улыбнулась акульим ртом и погладила полупрозрачное лицо девочки.
- Ты уже достаточно мертвая, чтобы отправиться на дно. Пришла посмотреть на ракушки?
- Нет, извини, мне нужно на берег. - Аликс попыталась обойти русалку, но та, как акула, закружила вокруг, не давая ступить.
- Мы станем друзьями, хорошими и верными, которые вечно плывут по течению в мире холодных снов. - Она хотела взять Аликс за руку, но девочка успела отдернуть ладонь.
Она вспомнила, что у нее есть меч. Но сможет ли она достать его здесь, будучи не совсем живой? Одежда на ней была… значит, и все вещи, пусть и полупрозрачные, должны были остаться.
- Идем со мной! – русалка сделала рывок и с силой дернула Аликс на себя.
- Стой, – девочка оттолкнула ее, - или я достану меч. Острый, длинный, и отрежу тебе хвост!
Русалка оторопела.
- Какой меч? – испугалась она.
- Он зажат у меня между пальцев, стоит один раз его показать, и тут же останешься без хвоста. Или даже без головы! - Аликс вдруг ощутила силу, нет, не от меча, и не от того, что она кричала, а от нежелания плыть по течению. – Я никогда и никуда с тобой не пойду. Поняла?
Русалка обижено отплыла от нее.
- Я и не смогла бы забрать тебя силой, - со вздохом призналась она. - Только слабых… которые сами приходят к нам, на дно. Прощай, смелая девочка.
С этими словами русалка взмахнула хвостом и нырнула под воду.
Аликс без проблем забралась на берег. Теперь младенцы смотрели на нее с уважением. Они показали, что нужно запустить руку в дерево, кора сама разошлась, и Аликс вытащила кусочек зеркала.
- А это точно то, которое нужно мне?
- Да, не сомневайся, - кивнули младенцы, – иначе и быть не может. Ты сильная, и в руках у тебя то самое зеркало.
Девочка обрадовалась. Она взглянула через реку и увидела, что коты очень напряжены. Теперь сэр Балабол держал ее за руку, а сэр Все-не-так о чем-то беседовал со смертью… ее смертью.
Аликс прыгнула в воду, чтобы побыстрее добраться до своего тела.
- У тебя правда есть меч? – спросили младенцы.
- Да, - торопилась Аликс.
- Когда увидишь короля и королеву, когда ты поймешь, кто они… - Младенцы замолчали, и лишь один закончил за всех: - Разруби их напополам.
Аликс обернулась, она уже была почти на берегу.
- Ты поймешь, зачем, - кивнул младенец.
Она выбралась и подбежала к своему телу. Присела, и тут ее так закрутило, в животе стало так больно, что она закричала, сначала тихо, а затем по нарастающей, да так громко, что сама чуть не оглохла.
В руке сильно закололо, Аликс вскочила, замотала головой и вдруг поняла, что ей больно, потому что она сжимает кусочек зеркала.
И она вовсе не прозрачная, а настоящая. У них получилось, все-все получилось! Рядом сидел сэр Балабол, но он отнюдь не улыбался, ведь около него, совсем неподвижно, лежал сэр Все-не-так. Мертвый.
- Вы сильная, раз пришли в себя так быстро, - с уважением сказал рыже-полосатый кот, внезапно переходя на «вы», - не выдавайте меня.
И он исчез. Просто растворился в воздухе.
Зато из темноты вышел Шут. Следом за ним плелась Агнесса.
Младенцы вытаращились на Шута и открыли рты. Он внимательно осмотрелся, оценил обстановку, взмахнул рукой, и мир вокруг исчез, как иллюзия, младенцы даже не успели попрощаться. Аликс, Шут, Агнесса и мертвый сэр Все-не-так оказались на зеленом ромашковом поле. Солнце стояло в зените.
- Я собирался на бал! – разозлено заявил Шут. - А вы в это время…
- Замолчите, - неучтиво перебила Аликс и присела к коту, - он же умер!
- Что вы говорите, неужели? – с сарказмом произнес Шут. - Ошибаетесь, милая леди, он не может умереть. Это его природа. Но он сделал куда более худшее, – Шут раздраженно поднял сэра Все-не-так за шкирку, - он предал меня. Отдал за вас жизнь, хотя причин у него не было. А еще Агнесса сообщила мне, что это он рассказывал волку, где вы находитесь. Конечно-конечно, я не был против, волк ни разу не обидел вас, но представьте, как легко он предавал своего хозяина и как просто может предать кого угодно другого. Даже вас.
Сэр Все-не-так потряс головой и ожил.
- Предатель, - в лицо ему сказал Шут. - Сэр Балабол в сговоре с тобой, он был с вами?
- Нет, - не моргнув глазом, соврал черный кот.
- Как я могу тебе верить? Дитя, скажите вы!
- Нет, мне помогал лишь сэр Все-не-так, - поспешно заверила девочка.
- Тогда он один и поплатится, - вынес вердикт Шут.
- Что вы намерены сделать? – с вызовом спросила Аликс.
- Его невозможно убить, но… - Шут опустил сэра на землю, и тот уставился на хозяина, - у меня есть коробочка вечной боли. Думаю, именно там место всем лгунам и предателям.
Сэр Все-не-так посмотрел на хозяина, на Агнессу, на Аликс и взялся за голову лапами.
- Я дал тебе все, о чем может мечтать такой глупый кот, как ты. - Шут вынул из цилиндра шпаги, сабли, спицы. – Тупой, глупый, оборванный кот. Я подобрал тебя за твои таланты, но ты используешь их против меня.
- Простите, господин, это больше не повторится…
- Аликс, вам лучше отвернуться, - Шут говорил серьезно, - сейчас сэр Все-не-так получит сполна за свои заслуги. Ничего не сделал полезного, никогда от него не было никакой пользы. Ни у прежней хозяйки, ни у меня.
Кот задрожал.
- Никчемный, дурачливый, глупый, хлипкий.
Шут вытащил из цилиндра кнут. У ног его уже лежал целый пыточный арсенал.
- Шут, постойте, - взмолилась девочка.
- Не защищайте его, Аликс, он не заслуживает этого. Да, он помог вам, но лишь для того, чтобы насолить мне. Не ценящий доброты, вечный нытик, слизняк, что ты молчишь, идиот? Проси пощады.
Сэр Все-не-так вдруг спокойно посмотрел на Шута.
- Почему я должен просить пощады? – Он вытер нос лапой и смело шагнул вперед. - Я сделал все так, как не сделал бы никто.
Шут ударил кнутом, и черный кот подлетел в воздух, упал, но вновь поднялся.
- Я больше ни перед кем никогда не буду унижаться, у меня нет хозяев, я волен распоряжаться своей никчемной судьб…
Еще удар. Аликс хотела броситься на выручку, но Агнесса удержала ее. Сэр Все-не-так приземлился и вновь встал.
- Хватит мною помыкать! Я всегда был добрым, я никогда не хотел никому зла! И я могу стерпеть любую боль! Любую…
Еще удар. Сэр взлетел в воздух.
- Неблагодарный, - Шут поймал его за шкирку, – ты пойдешь в коробку боли.
- Если это оправдает меня за то, что я натворил в своей жизни, за то, что помогал таким, как вы, за то, что я глупый, тупой, никчемный дурак и всегда был слишком слаб, чтобы сказать, как я смеюсь над всеми вами – то я согласен.
- Ты ничего не сможешь.
- Я уже смог! И почему я не мог этого раньше? Да потому что я лишь сейчас встретил девочку, которая не побоялась умереть за свой путь.
- Ты тоже не побоялся, еще тогда, когда я подобрал тебя, ты же помнишь?
- Помню, - внезапно погрустнев, кивнул сэр Все-не-так, - только тогда я не мог видеть это со стороны.
- В коробку боли!
И сэр полетел на землю, оставшись совсем без сил.
- Не-е-е-ет! - Аликс вырвалась и схватила его на руки.
Она прижала бездыханное черное тельце к себе и погладила сэра по голове.
- Я не терплю лгунов и предателей! Не смейте его жалеть, Аликс! Отдайте его! Я посажу в коробку боли этого слюнтяя…
Девочка взглянула на улыбающуюся маску Шута.
- Не трогайте его! Прошу вас, возьмите за него… - Аликс запустила руку в карман сарафана, но там была лишь одна, последняя монетка. И ключ от всех дверей.
- Нет, вам нечем платить! – выпалил Шут и остановился. – Всего один кусочек жизни отделяет вас от смерти.