Элизиум. Аликс и монеты

Толпа людей стала отходить от нее, словно эти слова их испугали, отдаляться все дальше к стенам, но Аликс этого не заметила. Счастливая, она не видела ничего вокруг. Не слышала, как бегут к ней четыре лапы, как мчится к ней волк, пахнущий чем-то очень знакомым.
- Я дошла, и я благодарю всех, кто мне помогал.
Волк пробежал золотой, брильянтовый, серебряный, хрустальный залы, он высунул язык, он устал, он стремился к девочке.
- Прощайте, дитя, - услышала она голос Шута. – Это была хорошая игра.
- Что? – не поняла Аликс.
Только сейчас она увидела, как далеко все ушли, как испуганно вжались в стены, как вытянулись в страхе лица без масок.
- Прощайте, - повторил Шут и указал зонтом на верхушку зеркала.
Волк ворвался в зал, хлопнули двери, стража разлетелась в стороны. Он оглядел всех, перед глазами все расплывалось. Только девочка, замершая перед зеркалом, и ужасная растрепанная кукла, стоящая на краю… Она подняла нож и сделала прыжок. Волк сорвался с места.
Секунды замедлились. Аликс не захотела закрывать глаза, она смотрела, как устремился к ней нож, как алчно в жажде крови и мести раскрылся рот бессердечной куклы. Как охнули все, кто был в зале, и замер Злой Гений.
«Как же так… я ведь была совсем рядом…» - успела подумать девочка.
И в эту секунду волк сбил ее с ног.
Он заскулил, зарычал, брызги крови полетели на паркет. Кукла ударила еще, еще. Месть застилала ее искусственные глаза. А затем кукла пискнула, выронила нож и тоже упала на пол.
Аликс накрывал теплый приятный мех, пахнущий золой и пеплом. Девочка только сейчас поняла, откуда ей так знаком этот запах. Она была невредима под мехом, но настолько напугана, что боялась даже вдохнуть.
Шут подскочил первым, откинул нож, схватил куклу за шею, но та уже и так не шевелилась. Тогда он отодвинул зонтом волка и поднял девочку.
Она увидела, как неподвижно лежит ее спаситель.
- Надо же, - удивился Шут, - кукла убила и умерла. Выходит, после ее поступка в ней не осталось ничего живого, ни единой искры, что подарил ей Повелитель.
Аликс не слушала, она наклонилась к волку, и поняла, что он еще дышит.
- Как хорошо, что вы живы, милое дитя, - продолжал Шут.
Королева схватилась за сердце, король ее утешал. Народ подошел ближе.
Волк заскулил, дернул лапами, словно все еще спешил спасти девочку.
- Тише, - она погладила его нос, - тише. Ты ведь поправишься. Как тогда…
- О, боюсь вас расстроить, но это же были удары с ядом мести, он умрет, - Шут вздохнул, - мне очень жаль.
- Вы лжете! - закричала девочка, и слезы полились по ее щекам.
- Это невежливо, дитя, - попенял Шут.
- Прости, - Аликс прижалась к волку, - ты спас меня, а я даже не знаю, кто ты. Скажи…
- Вы еще не догадались? – засмеялся Шут.
Тело волка стало меняться, шерсть превращаться в рубашку, волчья морда - в лицо, знакомое, доброе.
- Трубочист… - Аликс погладила его по щеке и вдруг поймала себя на мысли, что всегда чувствовала в волке что-то очень близкое... просто не могла поверить.
- Недостаточно хорош, чтобы быть героем, - фыркнул Шут.
- Прощайте, милая девочка, - еле слышно усмехнулся трубочист, - мы обречены влюбляться, мы обречены на смерть, я рад принять ее такой.
- Нет, - Аликс вскочила, - нет! Прошу вас, кто здесь может вернуть ему жизнь? Кто способен сделать это из вас? Вы все могущественные волшебники, вы все маги, вы все…
Толпа опустила глаза, все до одного.
Шут нерешительно поднял руку, словно стесняясь. Затем он достал из-за пазухи пузырек с темной жидкостью и потряс им.
- Противоядие от яда мести, - маска заулыбалась шире обычного, - стоит одну монету.
Аликс оторопела. Она посмотрела на трубочиста, истекающего кровью, на Шута, протянувшего ей пузырек, на толпу, выжидающе смотрящую. А затем сунула руку в карман, чтобы сжать последнюю монету.
 Г лава 2 0 
 Две стороны одной монеты 
 Суд лгунов начинает свое заседание. Кто врал и кому? Ведь это крайне важно, 
 за это можно лишиться головы. Пусть суд будет честным, даже Шут не знает, 
 чем он закончится. Возможно, придется называть имена... и разгадывать загадки. 
 Главное - ничего не забыть, на суде важна каждая деталь. Каждая монетка… 
В зале воцарилась тишина.
- Скорее, - бархатным голосом поторопил Шут, - он умрет.
Аликс вытащила монету, она блестела и жгла руку.
- Он или вы, - развел руками Шут, - так мало времени, чтобы выбрать, так сложно принять решение. Кто достоин жить? Девочка, что проделала такой долгий, опасный путь или мальчик, спасший ее жизнь? Вы не знаете? – он удивленно расхохотался. - А кому же знать, как не вам?
Аликс сделала нерешительный шаг к Шуту.
- Быстрее, леди, противоядие может испортиться в любую секунду. Его жизнь, - он указал на трубочиста, - вот-вот покинет бал, решитесь, наконец. Промедление смертельно. Или вы хотите, чтобы кто-то решил за вас? Может быть, решим «да» или «нет» аплодисментами? Это же так просто и весело, все в жизни должно быть весело.
- Замолчите, - сказала девочка и протянула монету, - возьмите.
- Замечательно, - Шут осторожно подошел, - вот и развязка. Я дам вам шесть… да, ровно шесть секунд. Затем жизнь покинет вас. Вы успеете?
- Успею, уверяю вас.
Она положила ему на ладонь монету, зал ахнул, но девочка, не обращая ни на кого внимания, схватила пузырек и бросилась к трубочисту. Тот еле смог поднять голову.
- Шесть, пять, четыре, три, - игрался с монеткой Шут, перекатывая ее между пальцев, - два…
Девочка уже вылила в рот трубочисту все содержимое пузырька. Парнишка поморщился, кровь перестала течь из ран, и он приоткрыл глаза. Аликс заулыбалась и тут же побледнела. Глаза ее помутнели, она встала, сделала несколько шагов, как кукла, обвела взглядом красивый зал, короля и королеву, так жалостливо смотревших на нее, встретилась глазами со всеми своими помощниками… Они ничего не могли сделать, девочка сама потратила все монеты. Это было ее решение.
Силы утекали, словно вода из опрокинутого кувшина. Аликс взглянула на Шута. Во всем атласно-черном, сейчас он совсем не походил на того Шута, что пришел к ней в замок. У ног его печально сидел теперь уже полностью рыжий кот.
- Один, - закончил считать Шут.
Пол ушел из-под ног, девочка, как призрак, пролетела сквозь него, ухнула, не имея опоры, но тут же вдохнула холодный воздух и ухватилась за что-то. Это оказался ее красный башмачок, оставшийся там, наверху, в мире живых.
Шут вскинул руки, Аликс видела его так, словно он стоял на прозрачном полу.
- Грустная история, печальные правила, ну разве это не чудесно? – обратился он к толпе.
Все молчали, со страхом глядя на улыбающуюся маску Злого Гения, готового пуститься в пляс. А Аликс висела над пропастью мрака. Ей показалось, она попала в коридоры, но как-то неправильно, наоборот, обратной стороной к той тьме, по которой ходила со слоном.
И стоило ей о нем вспомнить, как он появился. В том же клетчатом пиджаке, вот только вверх тормашками, он стоял, прилипнув к потолку, и смотрел на то, как девочка из последних сил держится за башмачок.
- Не сдавайся, ты же еще не все ему отдала, - низким голосом сказал слон.
- Да, я соврала ему, господин проводник, - призналась девочка, - у меня было не шесть монет.
- Тогда самое время сказать об этом всем. - Слон произнес это так, словно его удивило, почему Аликс не сделала этого сразу.
- Вы думаете? – недоверчиво спросила девочка. – Мне кажется, кусочек жизни, что удерживает меня, слишком мал, чтобы я могла твердо стоять на ногах в мире живых.
- Любой, даже самый короткий кусочек жизни может оказаться настолько ярким, что только ради него и стоило жить, - философски заметил слон.