The end of the game
Петр Блэк
The end of the game
Пролог
Красс
В осеннее дождливое утро три сотни лучших воинов третьего галльского легиона двигались к северной стене. Возглавлял легионеров Рикс – центурион первой когорты. Широкоплечий воин с мужественными чертами лица – крупный подбородок, тяжелая челюсть и широкий лоб. Он не раз смотрел в глаза смерти и считал себя учеником Марка Красса, умного и благородного сына империи.
Поправив шлем, Рикс жестом приказал всем немедленно остановиться. Дорога невыгодно утопала в лесу. Осмотревшись по сторонам, центурион пришпорил своего белогривого коня, чтобы самому убедиться в отсутствии опасности, но тот стал вести себя странно – фыркал, мотал головой, подозрительно не желал идти вперед. С ржанием животного с ветвистых крон тот час сорвались черные вороны, которые испуганно закружили над головами римлян. Будто предостерегали незваных гостей своим карканьем. Не сводя взгляда с деревьев, Рикс ослабил поводья, и обеспокоенно произнес:
– Что-то здесь не так, Кассиан… – каждый раз реагируя на звуки, встревоженно повторял центурион верному соратнику и другу детства, который находился от него по левую руку на коричневом коне. – Обычно в такую погоду пернатые молчат.
– Северная Галлия, – с отвращением сплюнул худощавый воин. – Я промок насквозь. Вот это меня больше всего тревожит. Успокойся, друг мой. В этой глуши никого нет, кроме нас. А-а-а! – вызывающе прокричал во весь голос. – Варвары не осмелятся топтать землю великой римской империи босыми ногами. Расслабься, скоро мы будем пить вино в теплом шатре, вот только доберемся до стены.
– Ты прав. – Согласившись с доводами друга Рикс поднял руку, сжал кулак и со всех сил ударил ногами коня. Испуганное животное все же подчинилось воли хозяина.
Первые ряды увидев сигнал центуриона незамедлительно подняли щиты, когда волна дошла до последних рядов железная змея неспешно поползла дальше по липкой грязи. Превозмогая боль и усталость, воины шли на пределе возможного. После подъема, что-то пошло не так. Неожиданно с громким улюлюканьем в легион со всех сторон полетели черные стрелы, копья и камни.
– Говоришь, никого?! – Рикс стеганул друга злобным взглядом. – Черепаха! – В кровавом хаосе он проявил себя как настоящий лидер. – К оружию!
Услышав голос центуриона, воины тотчас сгруппировались. Не поддались панике и отчаянию. Укрывшись щитами, они выставили вперед копья. Рикс находился в центре воинственного построения. В какой-то момент атака дикарей прекратилась, но каждый легионер понимал, что это затишье перед бурей. Просто так они не отступят.
– Бесстрашные римляне! Не бойтесь врага! Эти грязные ублюдки сегодня захлебнутся в собственной крови! Не щадите их! – воодушевлял он. – Кассиан! Ты готов сегодня умереть?!
– Не-е-ет!
– Я тоже! – с безумной улыбкой ответил другу Рикс.
Среди деревьев замелькали расплывчатые силуэты людей в шкурах. Варвары постепенно сжимали кольцо вокруг легиона. Вскоре боевые кличи взорвали мнимую тишину. Краем глаза Рикс заметил наверху склона огненный шар, который катился в их сторону.
– Что это? – опешил он. – Расходимся!
– Это плохая идея, – Кассиан посмел высказать свое мнение, не считаясь с титулом товарища. – Мы тогда окажемся в не лучшем положении, а вот варварские лучники лишь выиграют, – поняв, что перегибает палку, он все же отступил.
– У нас не остается выбора. Придется рискнуть, иначе… Видишь огненные шары? – пальцем указал на опасность. – Если мы не рассредоточимся, то они поджарят нас. Лучше умереть достойно, как римлянин, чем…
Рикс не успел договорить, как один из шаров продавив оборону справа, прокатился по головам легионеров. Дюжина воинов сразу же вспыхнули, словно свечи, запахло жареным мясом.
– Поздно… – нервно поджав губы, Рикс мрачно опустил меч. Спустя минуту в его глазах вспыхнул гнев. – Пошли нахрен грязные ублюдки!
Выкрикнув в сторону варваров, центурион выскочил из укрытия на своём белогривом. Словно гладиатор, он оценил обстановку и приказал незамедлительно атаковать дикарей. Легионеры в последнюю минуту раскрылись и сманеврировали между шарами. Аборигены с воинственными криками, вооруженные топорами, мечами и копьями потоком хлынули на римлян, словно талая вода с гор. У местных было преимущество – скорость. Подобно диким зверям, они набрасывались на пришлых. Особо безбашенные вгрызались своими гнилыми зубами в глотки.
Кассиан тоже отважно разил врага верхом на коне, его короткий меч просто захлебывался кровью варваров. Но, в какой-то момент три стрелы разили шею гнедого. И стойкий воин завалился набок вместе с верным Ураном.
Рикс, зацепившись взглядом за невысокого одноглазого старика в лохмотьях, опустил меч. Шаман, почувствовав на себе взгляд центуриона, вызывающе направил в его сторону посох, потом развернулся спиной и оголил задницу. Римлянин хотел ринуться вперед, чтобы проучить наглого старика, посмевшего высмяить самого центуриона. Что мочи, он пришпорил Аякса, но тут получил оглушительный удар камнем в затылок. Закатив глаза, он свалился в беспамятстве.
Очнувшись в незнакомом ему месте, Рикс почувствовал сковывающие его оковы на запястье. Голова сильно раскалывалась от невыносимой боли. Затекшие пальцы еле шевелились. Из-за темноты он ничего не видел, лишь слышал отдаленный стук барабанов.
«Где я? Где Кассиан?» – с тяжелыми мыслями, Рикс огляделся по сторонам.
Хруст и непонятное бормотание насторожили центуриона. Он сразу притворился, что все еще без сознания. Вскоре показался бородатый варвар атлетического телосложения. Верзила без лишних слов грубо схватил римлянина за волосы и поволок в сторону пылающего костра. Рикс уже не чувствовал ни боли, ни страха, лишь приятную усталость во всем теле. Но неожиданно бородач свернул вправо и через три метра швырнул ослабленного воина. Рикс, кувыркнувшись, поднял глаза и обреченно засмеялся. Перед ним стоял рослый незнакомец, худощавого телосложения, от которого исходил слабый зеленый свет. Потрепанный временем плащ вяло, неестественно развивался на воздухе, создавая впечатление, будто под водой. Голову скрывал капюшон, а лицо сумрак.
– Свободен, – существо махнуло костлявыми фалангами.
Не задавая лишних вопросов, дикарь скрылся в темноте. Дождавшись, когда шуршание веток и тяжелые шаги здоровяка утихнут, человекоподобное существо подошло к центуриону.
– Ты избран мною. – Неожиданно сумрачное лицо вспыхнуло огненными глазницами. Зеленое пламя, извиваясь, осветило костлявый образ незнакомца.
– Демон?! – испуганно выкрикнул центурион.
– Нет. Я Исха.
Внезапно невообразимое существо схватило Рикса за горло и вспышкой перенесло в другое измерение.
В кромешной тьме римлянин чувствовал себя в полной безопасности, впереди он видел только пульсирующую, белую точку, которая притягивала его к себе, словно магнит. Прилив сил ощущался в каждой клеточке. Ему казалось, что его тело разрушено на атомы и теперь он никто. Вскоре перед глазами показылись символы, которые оказались ему знакомы.
30% перезагрузка персонажа
– Ты находишься в начале своего пути, твое сознание перезагружается, – со всех сторон, словно небесные горны зазвучал голос Исхи. – Ты избран мной, чтобы помочь мне закончить одну игру. Ее создали пришельцы, чтобы надеть на землян оковы. Я зову их механики. Подменяя нам реальность на иллюзию, они поглощают нашу жизненную энергию в качестве пищи.
70% перезагрузка персонажа
– Случайным образом я однажды прозрел и ужаснулся увиденному хаосу. Повсюду эти коконы, в которых томятся порабощенные люди, разрушенные города, земля пропитана ядами, – после короткой паузы обнадеживающе продолжил. – Но есть шанс оживить наш мир, для этого нужно, в первую очередь уничтожить эту проклятую игру.
85% перезагрузка персонажа
– Я узнал из надежных источников, что в игре есть уязвимое место – ядро. С помощью него можно отключить всех землян от фальшивой жизни. тем самым лишить механников энергии. Пришельцы создали множество секторов, самый массовый это фэнтезийный. Агфалиат. Там и спрятанно ядро силы.