Убереги ее от злого глаза

- Комната 2-А. Пошли. 
- Нельзя подниматься наверх без приглашения, - попытался остановить нас старик. 
- Мистер Поттер нас ждет, - успокоил его Джерико. 
Я подумал, что, возможно, так оно и было. 
Мы нашли дверь с надписью "2-А" на табличке, и Джерико резко постучал. Дверь открылась мгновенно. Джим Поттер выглядел ужасно. Если он и спал, то в одежде. Небритое лицо, безумные глаза. Он попытался захлопнуть дверь, но Джерико надавил на нее плечом. 
- Я хочу поговорить с вами, Поттер. 
- Не о чем нам говорить, - хрипло ответил тот. 
- А я придерживаюсь другого мнения, - Джерико с силой толкнул дверь, и мы вошли. Поттер был словно в трансе. Не обращая на нас внимания, он повернулся, пересек комнату и сел в кресло, лицом к окну, выходящему на озеро. 
- Я хочу поговорить с вами о Марсии, - начал Джерико. 
- Не хочу говорить о ней, - ответил Поттер. 
- Давайте внесем ясность в наши отношения, - продолжил Джерико. Позапрошлой ночью я старался ей помочь. Солгал вам и Бартрэму. Она была пьяна. Я отвез ее домой и уложил в постель, потому что, если б я позвонил местному полицейскому, ее отправили бы в тюрьму. Так мне сказали на бензозаправке. Я действовал импульсивно, потому что не могу пройти мимо человека, нуждающегося в помощи. Можете мне поверить, других причин у меня не было. Я промок, замерз и решил принять душ в вашей ванной. Когда я мылся, в ванную вошел Хиллард. 
Поттер медленно повернул голову. 
- Джерри был там? 
- Он увидел меня и вылетел из дома, кляня всех и вся. Я подумал, что он - муж Марсии. И решил подождать, чтобы объяснить ему случившееся. Я заснул. Вот и все. 
Я думал, Поттер промолчит, но ошибся. 
- Я рад, что вы рассказали мне об этом, - после долгой паузы произнес он. 
- Второй раз я увидел Марсию вчера утром, - добавил Джерико. - Она приехала ко мне в невменяемом состоянии. Сказала, что Джерри пытался овладеть ею. А когда она отказала, пообещал сказать правду о смерти Томми, если она уступит его желаниям. 
- О, боже, - выдохнул Поттер. 
- Что в действительности случилось с Томми? - спросил Джерико. 
- Мой дорогой мистер Джерико, он утонул в озере. Утонул в тот момент, когда Марсия, вдрызг пьяная, спала на берегу. 
- Она говорит, что не пила тем утром. 
- Разумеется, говорит. 
- Что же скрывалось за намеком Хилларда? 
- Это выдумка Марсии. 
- Неужели? 
- Да, - он посмотрел на Джерико. - Поэтому вы и впутались в это дело? Потому что поверили ее выдумке, будто Томми не утонул? 
- Такая мысль приходила в голову не только ей. 
Вот тут Поттер промолчал. 
- Я слышал о том, что произошло в тот день, - продолжал Джерико. Мальчик исчез. Марсия побежала в дом Уилеров, чтобы вызвать подмогу. Она позвонила в полицию, но не вам. Она не стала вам звонить, потому что персонал "Берегового клуба" получил указание отвечать ей, что вас нет. Вы не будете это отрицать? 
- Нет. 
- К месту происшествия вы приехали с Джорджем Бартрэмом. 
- Да, он и рассказал мне о том, что произошло. 
- Вы не заговорили с Марсией. Не утешили ее. Домой она уехала одна. 
- Да, - пальцы его рук впились в подлокотники кресла. 
- В это трудно поверить. Томми - ваш сын. Ваш и Марсии. Как вы могли в такой момент повернуться к ней спиной? Не в том ли причина, что вы знали правду и не могли заставить себя посмотреть ей в глаза? Вы тоже виноваты в его гибели? Поэтому Бартрэм держит вас за горло? 
- О чем вы говорите? - воскликнул Поттер. - Держит за горло! Джордж Бартрэм - мой друг. 
- Тогда вам не повезло. 
- Послушайте, Джерико, это не ваше дело, но, если вы отстанете от нас, услышав правду... 
- За этим я и пришел, - прервал его Джерико. 
Поттер отцепился от подлокотников, сунул руку в карман пиджака, достал пачку сигарет. 
- Вам приходилось когда-нибудь иметь дело с алкоголиком? 
- Похоже, в Кромвеле это самый популярный вопрос. Бартрэм уже задавал мне его. 
- Я полюбил и женился совсем не на той женщине, что спала на берегу, когда тонул мой сын, - дрожащим от волнения голосом начал Поттер. - Я женился не на той пьянчужке, что вы подобрали на шоссе глубокой ночью. Той самой, что почти наверняка застрелила Джерри. 
 
У меня по коже побежали мурашки. Чувствовалось, что Поттер искренне верит в свои слова. Я взглянул на Джерико. Его глаза горели мрачным огнем, он весь обратился в слух. 
- Впервые Марсия приехала в Кромвель девять лет тому назад, - Поттер смотрел на озеро. - Юная, очаровательная. Я влюбился в нее с первого взгляда. Не только я, и мне казалось, что мои шансы невелики. В те дни главные роли играл у нас Дон Уилер - в недавнем прошлом капитан футбольной команды, а теперь новоиспеченный адвокат с блестящими перспективами. Он приглашал Марсию на танцы и вечеринки. Ему дарила она свою благосклонность. Мы же довольствовались объедками с барского стола, - Поттер глубоко вздохнул. - Боже, какой она была красавицей. Однажды я набрался духа и пригласил ее на лодочную прогулку. Марсия согласилась. То был счастливейший день в моей жизни. Через пару часов я бросил якорь у острова Снелла, на другой стороне озера. Я надел плавки, Марсия - купальник, мы прыгнули в воду и вплавь добрались до острова. Вышли на берег, усталые, но счастливые. Загорали, разговаривали. Казалось, мы знали друг друга всю жизнь, - он замолчал, его лицо перекосила гримаса боли. - И внезапно случилось то, что может случиться только раз в жизни. Мы влюбились, окончательно и бесповоротно. Слились в единое целое, тогда я думал, навеки. Мы словно дополняли друг друга, не могли существовать порознь. Обнимая Марсию, целуя, любя, я попросил ее стать моей женой. Она согласилась. Собственно, другого ответа тогда не могло и быть. 
Мы поженились, и мир заиграл для меня новыми яркими красками. На медовый месяц мы поехали в Канаду, но практически не видели страну. Мы не могли оторваться друг от друга. Мы так любили... любили, - Поттер помолчал. - Вернувшись в Кромвель и переехав в наш дом, мы не хотели никого видеть, не ходили на вечеринки. Нам хотелось быть вместе, вдвоем. Но нельзя отрезать себя от внешнего мира. Надо покупать еду, отвечать на телефонные звонки, объяснять, почему мы не можем прийти туда, где нас хотят видеть. Мы много смеялись над этим, но в конце концов пришли к выводу, что должны выйти из добровольного заточения. И мы появились на обеде в доме судьи. Там были все наши друзья, и они встретили нас с распростертыми объятиями. Дон тут же увел у меня Марсию, и, видя, как они пьют "мартини" и смеются, я заревновал. Впервые Марсия была с мужчиной, впервые с тех пор, как она стала частью меня, словно рука, или нога, или половина сердца.