Все не так, как кажется...
— Нравлюсь? — неожиданно хмыкнул этот альфа-самец, и я даже моргнула. Оказывается, я все это время очень внимательно его рассматривала.
— Вы ведь и сами знаете, что очень красивый мужчина, — вежливо ответила ему и покраснела.
Грег прыснул в кулак, Себастьян нахмурился, а император неожиданно тепло улыбнулся.
— Хорошая девочка, одобряю. Ладно, если сможешь и удержишь, я не возражаю, — бросил он куда-то в пространство, не обращаясь ни к кому конкретно, после чего встал и потянулся. — Через три недели бал-маскарад. Чтобы были все трое.
Мы с Грегом тоже вскочили.
— Даго-о-орн, — недовольно простонал Ян и неохотно встал из своего кресла.
Дагорн? Так зовут императора? Странно, я вдруг поняла, что не знала его имени. Родовое имя, разумеется, мне было известно, а вот личное — нет.
— Ничего знать не желаю. Тем более что у тебя теперь есть представитель. Хотя… — Он оглядел меня и хмыкнул. — Радуйся, что это будет маскарад.
— Дядя! — заторопился Грег, не дав Яну продолжить речь. — Так что нам с Иржиком делать? Ты ведь понимаешь теперь, почему она скрывает свою фамилию.
— С Иржиком? — Император посмаковал мое прозвище. — А что тут думать? Она твоя названая сестра, родители, как я понял, не возражают. Я даю ей дозволение использовать наше родовое имя. Девочка из хорошей семьи, так что стыдиться не придется. Я прекрасно помню лорда эль Бланка. Хоть и светлый, но вполне адекватный и порядочный. С удовольствием вернул бы его сюда на место того маразматического светлого фанатика, которого император Эктор прислал вместо лорда Маркаса.
— О! Благодарю, ваше императорское величество! — Я снова склонилась в церемониальном поклоне.
— Кстати, детка… а что с вашей магией?
— У меня нет магии. — Я выпрямилась и улыбнулась. — Так уж случилось, что я единственный бездарь во всем роду эль Бланк.
— Чушь! — фыркнул лорд Дагорн и вдруг метнул в меня заклинание.
Оцепенев от неожиданности и изумления, я смотрела, как ко мне несется нечто черное. Что-то крикнул Грег, Себастьян метнулся ко мне. А это черное влетело мне в грудь, впиталось, и я начала гореть. Именно это я и чувствовала: мое тело пылало в черном, как сама тьма, пламени. И я кричала, кричала, кричала, срывая голос и задыхаясь от запредельной, невыносимой боли.
А потом все прекратилось так же внезапно, как и началось.
— Даг, ты сдурел! Маньяк ненормальный! — злобно ругался Себастьян. — Ты убить ее решил? Зачем ты это сделал?
— Иржик, Иржик, сестренка, ну ты что? — испуганно лепетал Грег.
— Ой, да ничего с ней не будет, — снисходительно ответил третий голос. — Подумаешь, покричала чуток. Цела же. А блокировку я снял. Кто-то очень старался над ней. Себастьян, ты-то куда смотрел? Неужели не видел?
— Ну видел и что? Зачем же так-то?!
— Мне вот только очень интересно, как папенька этой особы умудрился полностью заблокировать ее способности? Да еще такие занятные, — задумчиво обронил император. — Хотя… Эти светлые… — В его голосе послышалось непередаваемое презрение.
— Дядя, они ненавидят и боятся темных, я же рассказывал. У них, оказывается, казнят за применение темной магии. Мне Иржи рассказывала. Так что это не слухи, как я думал, а правда.
— Тогда понятно. Судя по всему, лорд Маркас очень любит свою дочь, раз так берег ее столько лет, что даже она сама не знает, чем обладает. Леди, открывайте глаза, я вижу, что вы уже очнулась.
Я послушно распахнула глаза, силясь прийти в себя после болевого шока. Попыталась что-то сказать, но только захрипела. Голос я все-таки сорвала.
— Тихо, тихо… — Меня кто-то баюкал на руках. — Сейчас съездим в город к лекарю, и голос вернется.
Я перевела взгляд и увидела, что полулежу на коленях у Себастьяна, сидящего в кресле.
— Себе не забудь синяк убрать, некромант недоделанный, — насмешливо проговорил лорд Дагорн. — И сюда запас мази купи. С такой непредсказуемой особой, как эта ваша птичка, думаю, она лишней не будет. Это ж надо, я сейчас должен возвращаться во дворец с синяками на лице! Сходил в гости, называется.
— Дядя, — расстроенно произнес Грегориан, сидевший на корточках возле нашего кресла.
— Ой, да ладно. Не благодарите меня. С остальным сами разберетесь. Про маскарад не забудьте, а так — развлекайтесь. Ах да, Грегориан, серьгу из носа вынь, и чтобы я ее больше не видел. Все остальное, так и быть, оставляй, но это уже перебор.
Сделав небрежный жест рукой, император открыл портал и шагнул в него.
После его ухода в комнате повисла тишина. Оба зомби сочувственно таращились на меня от дверей. Тоже вот странно — почему их не выгнали во время разговора? Или все уверены, что эти кости точно никому ничего не расскажут?
— Иржи? — ласково позвал Грегориан. — Ты как? Встать сможешь?
Я посмотрела на него и, увидев сочувствие, почти жалость в его глазах, не выдержала. Прямо сама от себя такого не ожидала, но это было настолько естественно в эту минуту, что я даже и не думала, что делаю. Я просто протянула к нему обе руки, а когда он подался навстречу, обняла за шею и, уткнувшись носом куда-то в плечо, расплакалась. Очень уж неожиданно все произошло…
Ужас! Какой-то всепоглощающий ужас, вот что я чувствовала. Вся эта кошмарная ситуация с побегом от неизвестного жениха была ничем по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Сначала эта нереальная боль… Такая, что вопила и умоляла о пощаде каждая клеточка тела… Никогда не думала, что может быть так больно. Просто за гранью… Я неоднократно падала, всякое случалось во время тренировок. И кости ломала, и связки рвала, и порезов было достаточное количество. Благо лекари все это могут убрать без последствий для организма. Но то, что я испытала всего несколько минут назад…
И услышанные слова. Я — темная! Не просто мама моя отсюда, из Темной империи. Я — ТЕМНАЯ! И у меня есть магия, блок с которой сейчас снял император Дагорн. От этой мысли волосы вставали дыбом. У меня стоял блок, и никто все эти годы даже не догадывался, что у меня вообще есть магия. А сейчас? Великие боги! Сейчас блока нет. И мне нет дороги домой, к папе, к Валли. Что же мне делать? Как жить?
Наивная надежда перекантоваться здесь полгода до совершеннолетия, а потом вернуться домой, разбилась вдребезги. И кто я теперь? Темная — по магии и крови? Светлая — по воспитанию и тоже по крови? Кто я теперь в этом мире? И там чужая, и здесь не своя. Ну кто просил этого темного императора лезть ко мне со снятием блока? Зачем? Жила себе спокойно целых двадцать лет безо всякой магии и дальше бы жила.
— Так, хватит! — ворвался в мозг суровый голос Себастьяна. — Развела тут сырость. Чего ревешь? Все ведь уже прошло, а голос сейчас вернется.
Оторвавшись от Грега, который уже придушенно сипел в моих объятиях, я перевела укоризненный взгляд на того, на чьих коленях по-прежнему сидела. Ой!
— И? Что ты на меня так смотришь? — Карие глаза на мой немой укор не отреагировали. — Сколько ты еще собираешься себя жалеть?
Говорить я не могла, поэтому просто всплеснула руками. Он что, не понимает?! У меня же шок!
— Ой, вот только не надо мне тут изображать раненую птицу, — усмехнулся бородач. — Ну есть у тебя магия. Тоже мне трагедия. Ты и тут прекрасно проживешь. Свет клином не сошелся на Светлой империи.
Последнее предложение прозвучало настолько нелепо, что мы — все трое — озадаченно переглянулись.
— М-да. Ладно, вставай! — Себастьян невежливо спихнул меня с коленей в объятия Грегориана, а тот помог встать. — А то устроила тут потоп, у Грега вон вся рубашка уже мокрая.
— Иржик, ты не переживай, я тебя не брошу. — И названый брат обнял меня за плечи.
— Вообще-то это тебе надо переживать, — ядовито усмехнулся Себастьян. — Точнее, даже не тебе, а твоим родителям. Мало им было счастья в твоем лице, так ты умудрился найти себе такую сестренку, что я теперь вообще опасаюсь за всю Темную империю. Это же надо, наставить синяков на лице самому императору! Хотя, честно скажу — с детства мечтал об этом.