Сокровище чародея

Впрочем, Надежду Николаевну интересовали не винные погреба графов Костровых, а то, как эти графы связаны с семьей Пети Квадратова и с тем человеком, который выдавал себя за него.
Сбоку от одного из стеллажей находилась небольшая дверь, сколоченная из толстых дубовых досок. Надежда толкнула ее, но дверца не поддалась, видно, она разбухла от подвальной сырости. Тогда Надежда налегла на нее плечом, поднажала… и дверь со скрипом открылась.
Следующий подвал оказался поменьше винного погреба и не с таким высоким потолком. Здесь были свалены старые стулья, сломанные кресла и диваны с продранной обивкой. Видимо, сюда из особняка Костровых убирали всю ненужную мебель и прочие предметы обихода. В дальнем углу возвышалась какая-то громоздкая позолоченная конструкция – то ли шкаф странной формы, то ли кабинка непонятного назначения – с дверцами, на которых были вырезаны уже знакомые Надежде гербы графов Костровых. Подойдя ближе, она поняла, что перед ней старинная карета без колес, с облезлой позолотой и перекошенными дверцами.
Надежда Николаевна хотела продолжить свои изыскания, однако, услышав в другом углу подвала негромкие звуки приближающихся шагов и приглушенные голоса, застыла на месте. Внезапно кто-то схватил ее за руку и втянул внутрь кареты.
– Что за?.. – попыталась крикнуть Надежда, но та же рука заткнула ей рот, и кто-то прошипел в ухо:
– Не кричи! Не будешь кричать?
Надежда кивнула и посветила телефоном на того, кто втащил ее в карету. Это была эксцентричная старушка Леокадия, которая сидела на полу, одной рукой зажимая рот Надежде, другой – пасть своей престарелой болонке.
– Свет погаси!
Надежда послушалась и, когда Леокадия осабила хватку, прошептала:
– Что вы здесь делаете?
– Тсс! – шикнула старушка. – Это они!
– Кто?
– Я же говорила – привидения! Я же говорила, что здесь обитают привидения, а ты мне не верила!
Надежда приподнялась и выглянула в окно кареты.
В дальнем углу подвала появился тусклый голубоватый огонек, который выхватил из угольно-черной темноты длинное узкое лицо с глубоко посаженными глазами, коротко стриженные темные волосы и здоровенный синяк под левым глазом. Бледный голубоватый свет придавал этому лицу зловещее, таинственное выражение, так что появившегося из темноты человека и впрямь можно было принять за привидение. Правда, синяк плохо вписывался в этот мистический образ.
– Вот он, призрак! – прошипела Леокадия прямо в ухо Надежде. – Я его уже несколько раз видела! Он здесь что-то ищет…
– Интересно что?
– А вот этого я не знаю, но призраки часто что-нибудь ищут.
– Да это человек, – шепотом возразила Надежда. – И, кажется, я его знаю…
– Тсс! – оборвала ее старушка. – Второй идет! Вот это – точно призрак!
И правда, за спиной первого человека появился еще один, более зловещий. Он был закутан в черный плащ, а лицо его закрывала черная шелковая маска с прорезями для глаз.
Первый резко обернулся, отшатнулся от черной фигуры и воскликнул знакомым Надежде гнусавым голосом:
– Это вы, Мессир? Вы всегда так неожиданно появляетесь!
– Что ты здесь делаешь? – послышался странный механический голос.
– Я ищу… я ищу, вы знаете что… вот, я достал планы этих подвалов и теперь обследую их один за другим.
С этими словами он показал человеку в мас– ке какой-то большой, сложенный в несколько раз чертеж.
– К черту планы! – оборвал гнусавого механический голос. – За прошедшие годы эти подвалы обследовали вдоль и поперек и ничего не нашли! Нам нужна книга, понятно?
– Я знаю…
– Знаешь? Но ты до сих пор ничего не сделал! Ты меня разочаровываешь. А знаешь, что бывает с теми, кто меня разочаровал? Знаешь, что случилось с твоей подругой?
– Она мне не подруга, Мессир! И я вас не разочарую!
– Я очень на это надеюсь!
– Я уже нашел ту женщину, к которой попала книга…
– И где же тогда книга?
– Она… она ее где-то спрятала, – неохотно признался гнусавый, невольно потрогав синяк под глазом.
– Спрятала? Так узнай где! Я что, все должен делать за тебя? Привези ее к нам, поработай с ней… она быстро все выложит!
 
– Я все сделаю, Мессир…
– Очень надеюсь!
– Я подкараулю ее возле дома. Со своими людьми…
– Ну так действуй!
Надежда, слушая разговор, боялась лишний раз вздохнуть. А вот болонка Леокадии тихонько заскулила.
– Что это? Ты слышал? – проговорил человек в маске. – Здесь кто-то есть!
– Наверное, это крысы, Мессир…
– Может быть, и крысы, но мне это не нравится…
Голоса стихли. Голубоватый свет побледнел и погас. В подвале наступила тишина.
Спустя несколько минут, показавшиеся Надежде Николаевне бесконечными, Леокадия прошептала:
– Кажется, ушли…
Однако она выждала еще немного, затем чиркнула спичкой и зажгла свечу, заявив жизнерадостным голосом:
– Ну, теперь пора уходить! Нам с Маргошей нужно домой, скоро начнется наша любимая передача…
– Да и мне тоже пора… – спохватилась Надежда. – Скоро муж вернется с работы, а у меня обед не готов.
– Вот почему я не вышла замуж! – произнесла Леокадия гордо. – Вечно пришлось бы куда-то спешить… Кстати, ты не поняла, о какой женщине говорили привидения?
– Не поняла, – соврала Надежда.
– Жаль… следовало бы ее предупредить. Кажется, они хотят сделать с ней что-то плохое.
– Как мы отсюда выйдем? – спросила Надежда Николаевна, чтобы сменить тему разговора. – Тем же путем, каким вошли?
– Зачем? Есть более короткий путь!
Леокадия открыла заднюю дверцу кареты, за которой оказалась железная лесенка, уходящая вверх, к круглому отверстию в потолке комнаты.
– За мной! – скомандовала она и с удивительной для своего возраста ловкостью полезла по лесенке, умудряясь при этом не уронить собачонку.
– В какой… вы… хорошей… форме… – пропыхтела Надежда, с трудом поспевая за старушкой.
– Йогой занимаюсь, – ответила та, ничуть не запыхавшись.
Через несколько минут женщины оказались в небольшом полутемном помещении, где едва смогли разогнуться. Еще здесь почему-то пахло костром.
Надежда тяжело дышала, Леокадия чувствовала себя прекрасно.
– И где мы? – осведомилась Надежда Николаевна, отдышавшись.
– Сейчас узнаешь… – Старушка пригнулась и двинулась вперед.
Надежда последовала ее примеру.
Они выбрались наружу, и Надежда Николаевна с удивлением поняла, что они с бойкой старушкой только что вылезли из камина и теперь находились в комнате без окон и с единственной дверью. Леокадия подергала эту дверь, но та не открывалась.
– Надо же, она ее обычно не закрывает… – удивленно пробормотала старушка и постучалась.
Ничего не произошло.
Леокадия постучала громче и крикнула:
– Зухра, открой! Открой, я тебя прошу!
Через некоторое время за дверью послышались шаги, и недовольный голос осведомился:
– Кто здесь?
– Это я, Леокадия!
– Леока-адия? – протянул голос за дверью. – Как ты сюда попала?
Замок щелкнул, дверь открылась, и на пороге появилась уборщица, которую Надежда уже видела в холле поликлиники.
– Так как ты сюда попала? – повторила она.
– Ну, ты же знаешь, у меня с памятью плохо… – жалобно проговорила Леокадия. – Шла в комнату, зашла в другую…
– Ты смотри, осторожнее… – Тут Зухра заметила Надежду. – А вы-то куда смотрели?
Надежда Николаевна только развела руками – мол, бабулька такая шустрая, не углядеть за ней никак.
– Это точно, – кивнула уборщица, выпуская их.
Простившись с Леокадией, Надежда села в маршрутку и по дороге домой обдумывала все увиденное и услышанное в подземелье.
Те люди ищут в подземелье что-то очень важное и ценное. И, как в старом детском стихотворении, «ищут давно и не могут найти»… Потому что ключ к этому неведомому сокровищу спрятан в той самой книге, которую Надежда нашла у матери на антресолях и отдала в переплетную мастерскую. Больше того, она умудрилась еще заполучить обложку этой книги, которая хранилась у лже-Квадратова. Или же он с кем-то договорился, чтобы ее получить, оттого и хранил номерок от гардероба в театре оперетты. Кстати, надо бы прощупать того гардеробщика, он явно что-то знает. Но Алка вроде говорила, что он куда-то исчез.