Право Черной Розы (СИ)
Я сбилась с шага, хотела обернуться и бросить в драгоценного муженька гневный взгляд, но сдулась и молча удалилась. Прошла в его гостиную, села в кресло, поджав ноги, и закручинилась. Шансы на то, чтобы прожить этот год спокойно, стремились к нулю.
Князь пришел буквально через две минуты. Мрачно посверлил меня взглядом, но так как я не реагировала, выдернул меня из кресла, занял мое место, а меня усадил на колени.
— Остались возражения против того, чтобы ночевать со мной? — поинтересовался, устраивая мою голову на своем плече.
Я вздохнула, но ничего не произнесла.
— А против того, чтобы за тобой следили и охраняли? — вопросил он, поглаживая меня по спине.
И снова я промолчала.
— Испугалась? — не дождавшись ни слова, спросил Кайен.
Вот тут я кивнула. Еще бы не испугаться, увидев то, во что я могла превратиться, если бы меня не выманил из комнаты неизвестный ирбис.
— Рози, мне жаль… — после паузы выдавил из себя Кайен. Ему явно не хотелось говорить этого, но он себя заставлял. — Не знаю, кто это был, но он спас тебе жизнь. И за это я перед ним в долгу. Не понимаю, почему на тебе не осталось и следа запаха этого барса, ведь по твоим словам, ты касалась его. Но как бы то ни было, он не враг. Просто я приревновал, думал, что ты…
— Кайен, кому ты так мешаешь? Почему меня стали пытаться убить, как только лорд Навасса взял меня под свое крыло и повез к тебе? — хмуро спросила я, вырисовывая пальчиком узоры на груди фиктивного мужа. — Я правильно понимаю, что если ты будешь холостым в день своего тридцатилетия, то лишишься власти? А кто тогда займет твое место?
— Никто. По крайней мере, я не знаю никого, кто мог бы. Наследников пантер не осталось, правящая кровь из барсов есть только во мне. Из родни лишь Навасса, но он маг, ему вся эта возня с властью не нужна. Хотел бы он стать правителем, женился бы и стал им задолго до моего рождения. А теперь уже не сможет. И он меня вырастил, сделал все, чтобы я стал князем. Даже тебя вот нашел и привез…
— Расскажешь? — Я поджала босые ноги и устроилась на коленях супруга поудобнее. — Что за пантеры? Почему их не осталось? И почему тебя воспитывал лорд Навасса? А твои родители?
— Да это не тайна, — пожал он плечами. — Испокон веков у оборотней существовало два правящих рода: барсы и пантеры. Два соседних княжества. Сложно сказать, почему они поссорились и развязали войну. Победили барсы, земли пантер отошли к нам.
— А их правящая семья?
— Последних князя и княгиню пантер убили во время той войны. У них была малолетняя дочь, но она исчезла. Ее потом долго искали, думая, что ей помогли скрыться. Но маленького оборотня, да еще правящего рода, сложно спрятать. Дети не могут контролировать оборот, и рано или поздно девчушка перекинулась бы. А уж в правящем роду кровь вообще крайне сильная. Не сдержаться никак. Но годы шли, княжну так и не удалось отыскать, и все поняли, что она тоже не выжила во время той бойни.
— Ну почему сразу не выжила? Может, ее все же хорошо спрятали. И возможно, это она и те, кто ее поддерживают, хотят сместить тебя? — выдвинула я гипотезу.
— Рози, это было много-много лет назад. Задолго до моего рождения. Княжна, даже если она и выжила, уже давно превратилась в древнюю развалину и умерла от старости. Мы ведь не бессмертные.
— Ну… У нее мог родиться ребенок. С женщинами такое случается…
Тело Кайена задрожало от беззвучного смеха.
— Ты права, с женщинами такое случается. Но если бы у нее родился ребенок, то он уже давно заявил бы о себе. Столько лет молчать? Сложно поверить. Пантеры горды, импульсивны. Если даже предположить, что у княжны, когда она выросла, родился сын, то и он сейчас был бы ровесником Навассы. Ты можешь представить наследника пантер, который столько лет не заявлял бы свое право на власть над оборотнями на своих прежних землях?
— Н-ну… — никак не хотела я отказываться от такой хорошей версии.
— К тому же оборотни не селятся на человеческих землях. Люди боятся нас. А удержаться от оборота детеныши не могут. Это просто не в нашей природе. Как бы ни пытался, а все равно звериная суть вырвется на волю, притворяться человеком вечно не удалось бы никому из нас.
— А полукровки?
— У правящего рода не бывает полукровок, Рози. Даже если бы княжна зачала ребенка от человека, то все равно родился бы оборотень. Черная пантера.
— Ну… ладно. Убедил. Тогда кто пытается сделать тебя вдовцом накануне тридцатилетия? И почему ты до сих пор нормально не женился, как все твои предшественники?
— У меня есть несколько потенциальных невест, — хмыкнул он.
— Что?! — не поверила я своим ушам и даже отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза.
— Хочешь, покажу?
— Покажешь — что?
— Портреты возможных будущих княгинь. Там, кстати, и средняя дочь короля Ондалии.
— Шутишь?
— Идем!
Глава 14
Кайен не стал меня разубеждать, поднял на руки и перенес к письменному столу, стоявшему у окна в его гостиной. Усадил меня на столешницу, а сам опустился на стул. Покопался в одном из ящиков и вынул стопку портретов размером с ладонь.
— Вот она, средняя дочь твоего короля. Принцесса Алисандра, — вложил он мне в руки один из портретов. — А это младшая дочь правителя Сорраны, принцесса Фарина, — передал второй портрет. — Седьмая дочь короля Картарии… Четвертая дочь короля Лузияны…
— Я что-то не поняла, — потрясенно пробормотала я. — За тебя готовы отдать любую из вот этих восьми принцесс, а лорд Хельгурд нашел… меня?! Да еще с таким странным контрактом?
— Сам в шоке был, — довольно прижмурился оборотень и, сдвинув полу моего халата в сторону, погладил меня по обнаженному колену. Я рефлекторно дернула ногой, сбрасывая наглую руку, а Кайен продолжил: — Представь только, я отправляю своего советника и бывшего опекуна договориться о скорейшем браке с любой из этих королевских дочерей, без разницы какой, лишь бы быстрее. Сроки поджимают, день тридцатилетия приближается, а их венценосные отцы все никак не заканчивают торговаться. Я жду, пока Навасса привезет мне невесту (все равно уже, кого именно из них), чтобы немедленно сыграть свадьбу… И вдруг спустя три месяца он вызывает меня по переговорному амулету и кричит, чтобы я с воинами немедленно мчался к озеру. Я прилетаю туда, ожидая самого худшего, а из воды на неоседланной лошади выныривает перепуганная замерзшая девчонка в облепившей ее мокрой рубашке, падает в мои объятия и сообщает, что она моя жена. И что самое дикое — она действительно моя жена. Но при этом она неизвестно кто и явно не одна из принцесс, ведь я хорошо знаю, чьи изображения у меня имеются. Выясняется, что демонов Навасса превысил свои полномочия, стащил фамильный перстень и привез мне не невесту, а уже готовую супругу. Причем по какому-то невообразимому контракту… До сих пор не могу понять, чем он руководствовался, устраивая все это безумие. И ведь сбежал паршивец, и связаться с ним не удается, он не отвечает на мои вызовы. Понимает, что я устрою ему за эту выходку.
— А я, кажется, догадываюсь, чем он руководствовался, — криво улыбнулась я. — Лорд Навасса узнал, что некто очень не хочет, чтобы ты женился. Решил, что если прирежут принцессу, это чревато войной. Я же — никто и ничто. Сыграю роль княгини в самый кризисный момент, ты удержишь власть. А через год я исчезну из твоей жизни. За это время ситуация с недоброжелателями уляжется, определится самая выгодная невеста из этих восьми принцесс. Угрозы ей уже никакой не будет, и все довольны.
— Я думал об этом, — кивнул Кайен, вновь потянувшись к моему колену, и снова я брыкнулась.
— Не зря лорд Хельгурд оказался на королевском празднике конца весны. Он точно знал, какая ему нужна девушка. Навел справки… И выбрал меня, зная, что я собственность пансиона. Даже с жертвенного камня не поленился вытащить, очень уж удачной кандидатурой я оказалась. Мне нечего терять, все равно умерла бы. Так какая разница, чуть раньше — по воле морского божества или чуть позже, если твоим противникам все же удастся меня прирезать. Чай, не принцесса…