Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1 (СИ)

— Город.
— Я не вижу…
— Он от вас скрыт.
— Вы…
Сунув руку в карман плаща, «не запоминающийся» достал серебряную застёжку в виде двух листьев, похожих на распахнутые крылья, и протянул ее Ирбису.
— Возьми.
— Зачем? — недоуменно спросил парень, не понимая, с чего вдруг ему дарят подарок.
— Долг отдавать будешь, а это тебе понадобится.
— Эм… Я… Эээ… А что нужно сделать?..
Путник не спешил взять предложенный предмет, решив для начала выяснить, чего от него хотят.
— Сущий пустяк. Уверен, тебе понравится.
— Но что именно?..
— Сходить к эльфам. Эта безделушка — нечто вроде пропуска. Знак их богини, говорящий о том, что ты её гость.
— И все?.. — неуверенно уточнил зверолюд, ни на секунду не поверив в то, что все будет настолько просто, но все же забирая серебряную застёжку.
— Нет. Придёшь в их лес, можешь погулять там немного. А затем попроси отвести тебя к Водам пробуждения. Это озеро такое. Кинь в него штучку, которую держишь в руке. Все.
— Но зачем?..
— Потому что я так велел.
Ирбис покрутил в руке серебряное изделие, рассматривая его под лунным светом.
— Но если это знак богини эльфов, а я выкину его… Эльфы ведь разозлятся!
— Это не ихнего ума дело. Тебе они ничего не сделают за это.
— Почему?..
— Потому что ты мой посланник. Считай, что я через тебя возвращаю подарок.
Парень провел пальцем по грани гладкого металла, ощутив приятную прохладу. Нутро буквально кричало о том, что что-то не ладное с этим, казалось бы, простым поручением.
— В чем подвох? — хмурясь, прямо спросил он.
— О! Подвох в том, что ты будешь отвлекать для меня внимание богини эльфов! Возможно, даже сейчас она нас подслушивает, — он демонстративно огляделся по сторонам, а затем спросил пустоту: — Да? Нет? Ты тут?
Ничего не произошло. Даже ветер не подул.
— Суть в том, мой мальчик…
— Я не мальчик… — рефлекторно тихо буркнул зверолюд. «Не запоминающийся» на мгновение умолк, а затем продолжил говорить, как ни в чем не бывало: — Суть в том, что за тобой будут пристально следить, ища в твоих действиях мой подвох. Но с тобой, повторюсь, ничегошеньки не сделают. Твоя задача — прийти в Великий лес. Попросишь там на входе дать тебе сопровождающего до их столицы. Погуляешь по ней пару деньков, а затем скажи, что хочешь посмотреть на Воды пробуждения. Тебя отведут. О конечной цели никому не говори. Если спросят: скажи, что ты посланник того, сам не знаешь кого. Расскажи, как я дал тебе эту вещь, — он указал на серебряную застёжку в виде двух листьев на ладони юноши, — велел прийти к ним, чтобы отвлекать внимание.
— Прямо так и рассказывать?.. — озадаченно поинтересовался парень, не понимая общего смысла поручения.
— Да.
— Но… Но если богиня эльфов нас уже слушает, она ведь все будет знать!
— Так и задумано. Даже зная весь наш разговор, она не рискнёт оставить тебя без внимания. Слишком хорошо меня знает… Мне только это и нужно. Справишься с поручением? Надеюсь, что карами небесными грозить не нужно?
— Не нужно… Я сделаю это… Только… Можно я сначала по пути в другое место зайду?
— Иди куда и как сочтешь нужным. По времени не ограничиваю. Но не затягивай с этим!
— Спасибо… Хорошо!
Ирбис не знал, радоваться ему или печалиться. У него появилась новая, не до конца понятная забота. Зато это была возможность расплатиться с долгом за спасение.
— Я ведь отдам вам долг после того, как сделаю это?
— Да.
— И ничего больше не буду вам должен?..
— Ничего не будешь должен.
— Хорошо…
Решив, что разговор окончен, «не запоминающийся» сделал шаг вперёд, растворившись в воздухе, а через секунду возник вновь на том же месте.
— Чуть не забыл. Наверняка за тобой пошлют следить отряд эльфов. Если заметишь ушастых поблизости — не стесняйся, лови, показывай застёжку и требуй довести тебя до Великого леса.
 
— А так можно?..
— Попробуй. Хуже не станет.
— Угу… Постойте! — вдруг крикнул Ирбис, понимая, что гость вот-вот уйдет, — можно пару вопросов задать?..
— От чего бы и нет. Спрашивай.
— Староста когда… Эм… Староста деревни… Когда с инквизиторами дрался, он что-то про «великого паразита» говорил, которого уничтожить хотел… Что это за паразит?
— Ответ на первый вопрос ты, в общем-то, и сам знаешь. Друид, как-никак.
— Нет! Не знаю. И я не друид…
— Сейчас сам ответишь. От чего твои родственники и их товарищи защищают лес? Но только более всеобъемлюще и одним словом, обобщи.
Ирбис призадумался. В основном друиды выгоняли из леса обнаглевших лесорубов, охотников и собирателей. Почти все они были жителями соседнего города или близлежащих деревень, которые приходят добывать строительный материал, еду или лекарственные травы, не зная меры.
«Горожане?.. Нет, не то… Зачем от них лес защищать? Потому что пришлые его потихоньку губят. Даже не хотят новые деревья высаживать вместо срубленных… Перерабатывают на свои нужды, ничего не давая взамен, как… Как паразиты! Другое слово нужно. Спросить?… Нет. Нужно что-то более всеобъемлюще…»
Зверолюд кое до чего додумался, вот только результат ему очень не понравился. Нехотя, желая ошибиться, он высказал в слух свое предположение: — Цивилизация?..
— Именно. Видишь? Ты знал. Задавай второй вопрос.
Ирбису было не приятно осознавать, что за порождениями пепла стоит кто-то разумный, затевая истребительную войну. Только сейчас он осознал, что было гораздо спокойнее считать тлеющих тварей обычными неразумными монстрами. Но сегодняшние события не оставляли места сомнению.
У юноши в голове роилось множество вопросов о происходящем в мире, но задал он тот, что не давал ему покоя больше остальных: — Я… Эм… Отец Эрбранд говорил, что у меня есть… Эм… Что мне… — парень замялся, пытаясь подобрать слова, — Наша встреча на корабле пиратов была судьбой… Вот… Это так? Мне было суждено вас встретить? И его?
— Не принимай на веру все, что говорят религиозные фанатики! Из-за своей эмпатии он немного умом тронулся, — фыркнув, раздражённо ответил собеседник, — как бы тебе понятнее объяснить… У всех есть будущее, даже у таких, как я. При определенных обстоятельствах его можно узнать и изменять. Но это не судьба.
— А судьба?.. Наша встреча?..
— Ваше будущее для таких как я узнать не сложно, — «не запоминающийся» подошёл к зверолюду, обошёл его вокруг и вдруг выхватил из его колчана одну стрелу, — зная чьё-то будущее, можно создать последовательность определенных событий, называемую вами судьбой. Но у тебя ее нет. Наша встреча была случайным стечением обстоятельств.
— Хорошо… — с облегчением выдохнул парень. Мысль о том, что случившиеся неприятности предназначались ему с рождения, была очень неприятной, — только я не понял, из-за чего он умом тронулся…
— Этот Эрбранд — природный эмпат. Чувствует эмоции окружающих постоянно. И это при его то работе! Ах да, а вот у него, кстати, судьба есть, — как бы невзначай заметил «не запоминающийся», подбрасывая на ладони выхваченную стрелу. Только сейчас парень заметил, какая именно была эта стрела. На ее наконечнике виднелась засохшая капелька крови. Любую другую парень отдал бы не задумываясь. Эту же он выхватил из руки собеседника, прежде чем успел сообразить, что делает.
— Хочешь, я расскажу кое-что интересное о твоём будущем в обмен на эту стрелу? — усмехнувшись, предложил «не запоминающийся».
— Нет… Наверное, нет… Не нужно… Я эту стрелу храню как память.
— Дело твое. Тогда на этом наш разговор окончен. И вот ещё что, Ирбис, дам тебе один добрый совет: злость и стыд — плохие мотиваторы. Не поддавайся им.