Страж огня

— Что? — не поняла я его порыва.
— Я думаю, твой друг намекает на то, что у тебя есть для нас просьба, — после того как посмотрела в глаза дракону, произнесла Элериа.
Да какая просьба у меня может быть к русалкам? Я задумалась и невольно затеребила браслет. А! Точно!
— Да, — срывающимся голосом начала я. — Артефакты рода…
— Утрачены, — поняла меня русалка. — Все?
— Нет, кольцо главы, клинок рода, женский гарнитур и кольцо для избранницы главы у меня.
— Мы будем искать, — пообещала царица. — Если что-нибудь узнаем, свяжемся с тобой. Когда тебя нестерпимо потянет к воде — знай, это мы хотим пообщаться с тобой.
— Спасибо!
* * *
После общения с русалками прошла неделя. Ребята давно оправились от влияния их магии. Однако довольными не выглядели. Нет-нет да срывались с их уст ругательства. Они совершенно ничего не помнили о своей встрече с морскими красавицами. Ни как те выглядели, ни как сами стояли по пояс в море. Сильнее всех сокрушался Таске. Он завалил меня бесконечным потоком вопросов. В итоге я устала быть попугаем и на каждую просьбу рассказать подробнее о русалках отвечала фаерболом.
Почему-то именно сегодня оборотни никак не могли найти место для привала. Им все время казались неподходящими все варианты, что я предлагала.
Когда мы наконец остановились, на землю опускались сумерки. Ребята разожгли костер и готовили мясную похлебку. Я, как обычно, в этом не принимала участия. Разве веток для костра принесла.
Харуно хлопотал над котелком, Таске подкидывал дрова, Зорий же опустился рядом со мной на бревно.
— Сегодня будет дождь, — выдохнул он, глядя на небо.
Невольно вскинула голову.
— Небо чистое, ни единой тучки, — спокойно заметила я. — Вчера тоже дождя не было.
Странный он какой-то.
— Начиная с сегодняшней ночи и весь следующий день, всегда лили дожди. — Таске сел рядом с Зорием. — Так рассказывали родители, да и я не помню, чтоб было иначе.
— А какой завтра день?
— Харуно, похлебка готова? — спросил Зорий.
— Еще пара минут, — ответил тот.
— Таске, ты знаешь, что делать.
Названный парень мигом поднялся и умчался в кусты.
— И все же, какой завтра день? — настойчиво переспросила я, оглядываясь на шум. Таске тащил толстые бревна.
— Расскажу, но после того, как мы поедим, — пообещал оборотень.
Ужин прошел в молчании. Я ела быстро, обжигая язык и нёбо, желая поскорее узнать тайну завтрашнего дня. Оборотни же, словно сговорившись, растягивали прием пищи. Раза четыре они поднимались за добавкой. Потом долго пили чай. Еще дольше умывались. И когда пришло время для рассказа, наступила ночь.
— А зачем вы мой шалаш переделываете? — вернувшись от мелкой речушки, спросила я.
— Сегодня шалаш нужен всем. Мы его расширяем.
Вместе со словами Таске в небе громыхнуло.
— Быстрее, — скомандовал Зорий.
Удивительно, но Коша помогал им. Я же стояла в сторонке и не мешала парням.
Ровно в тот момент, когда ребята закончили убирать провизию в укрытие, зарядил дождь.
— Как же так, небо же чистым было! — сокрушалась я, сидя в шалаше и кутаясь в одеяло.
Что примечательно, импровизированный из веток и бревен шалаш, укрывал не только нас троих, но еще и дракона, который обвился кольцом. Видимо, поэтому он и участвовал в его перестройке. И сейчас все невольно грелись под боком моего стража.
— Мы же говорили, в этот день всегда льет дождь.
— То есть мы застряли в шалаше на сутки? — Я начинала замерзать.
— Подвинься, — скомандовал Зорий.
Мы теснее прижались к дракону, освобождая небольшой клочок земли. Оборотень накидал туда заранее заготовленных веток, а Коша их подпалил.
— Нам лучше остаться здесь, — после минутного молчания, произнес Зорий. — Если и выходить, то ненадолго.
— Вы поэтому так наедались? — теперь понятно поведение парней.
— Не переживай, мы тебе оставили на утро похлебки, — хмыкнул Таске.
— Спасибо, — буркнула я.
Но меня не услышали. Высоко над нами загромыхало так, что я испугалась.
Сама не заметила, как вцепилась в Зория. Страж недовольно рыкнул.
— Это не я, это Хейли ко мне прижалась, — выдохнул Зорий.
Дракон продолжал рычать. Ему вторило небо проливным дождем и раскатами грома.
— Хейли, будь добра, отпусти мою шею, — пытаясь отодвинуть меня, попросил он.
Харуно рассмеялся. За что тут же получил хвостом дракона по голове. Смутившись, слезла с парня. Ужас какой, я на него еще и с ногами забралась.
— Извини, меня пугает этот дождь.
— Он всегда пугает, — произнес Таске, — и неважно через сколько лет, каждый раз ужас сковывает тело волков.
— Волков?
— В этот день мы не перекидываемся, Хейли.
— Вы мне объясните, что это за день такой?
— День, когда два брата встали по разные стороны баррикад, — глухо произнес Зорий.
— День, когда брат убил брата, — зловеще продолжил Таске.
— День Скорби, Хейли. Мы зовем его так. — Харуно, в отличие от друзей, нагонять на меня страха не стал, а говорил обычным тоном. — Несколько веков назад, когда наши кланы жили в мире и согласии…
— Относительном мире, — хмыкнул Таске, — шла война между Утратившим Имя и Богиней Сияющей.
— И несмотря на это, внутри кланов царил мир, — упрямо заявил Харуно. — Еще не существовало нейтральных территорий. Не было Союза Восьми Королевств, и, конечно, вражды между Старшими Кланами.
— Старшие Кланы — это современные княжества? — уточнила я.
— Да. Сейчас территория Второго Королевства поделена на две части, а ровно на середине проходит граница — нейтральные территории, где проживают те, кто не угоден князьям.
— Не совсем так, — поправил Харуно Зорий. — В этих деревнях не только те, кто неугоден власти, но и те, кто добровольно ушел жить на нейтральную территорию.
— Смески, — презрительно выплюнул Таске.
— Что в этом плохого? — мне была непонятна ненависть парня к тем, у кого была смешанная кровь.
— Таске, успокойся, — предостерег Зорий. — Нет ничего дурного в том, что в ком-то течет кровь двух родов. Но у аристократов не принято смешивать… мм… два вида.
— Это что-то вроде социального положения? Сын булочника не ровня принцессе?
— Вроде того, — согласился сын князя. — Старшими Кланами издавна считались те, кто был равен по силе, и мог оборачиваться дважды. В животных, если будет угодно. Княжество Северных Волков, Хейли, это — моя родина. Княжество Южных Лисиц — родина твоей подруги Элайзы.
— И вы враждуете?
— Как бы правильнее сказать, — Зорий задумался, остальные ребята предпочли не вмешиваться в диалог. — Военных действий мы не ведем, Хейли, но мы нежеланные гости на их земле, а они на наших. И так будет до тех пор, пока День Скорби не станет Днем Радости.
— Но королевство же едино? Как тогда принимаются решения, относящиеся ко всем жителям?
— Все, что касается управления всего королевства, решается путем переговоров между княжествами. Собирается Совет Пяти, куда входят оба князя и их советники.
— Это четыре представителя, — посчитала я. — А кто пятый?
— Старейшина нейтральных территорий.
— Старейшина, не князь?
— У смесков, князь? — прыснул Таске.
— Таске! — одернул его Зорий. — Старейшина. В последний раз им была госпожа Ратовская.
Я поперхнулась.
— Софи?
— Ты знакома с ней? — парни напряглись.
— Мы сейчас не об этом, — поспешно перевела тему. — Как День Скорби должен стать Днем Радости? И откуда это вообще взялось?
— Так повелела Богиня Сияющая, — выдохнул Зорий.
— Повелела? Ливень — ее рук дело? — сверкнула молния, загромыхал гром. Дождь застучал по земле с утроенной силой.
— Мой предок, Хейли, в войне между богами принял сторону Утратившего Имя. — Признание, казалось, отобрало все силы у Зория.
Его плечи опустились, лицо побледнело.
— Он предал своего брата, предал своих людей.
— Брата?