Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки (СИ)

Каролина догадывалась, что речь шла не столько о неправильном выборе дяди, а о том, что папу время от времени заставали в обществе балерин, и причина была вовсе не в его страстном увлечении театром.
Вот и теперь то, что сперва казалось Каролине невинной забавой – катание на коньках на другой стороне реки, – грозило перерасти в нечто… не совсем приличное.
Потому что парни, нисколько не стесняясь присутствия Каролины, принялись обсуждать, смогут ли они до конца зимних каникул соблазнить каждый по девице из Сели, а потом стали выбирать себе жертвы.
Началось все, конечно же, с подачи Джейми Леннокса, которого Каролина с детства терпеть не могла. Он был противным и толстым ребенком, обижал ее и сестру исподтишка, и с годами ничего не изменилось.
Алекс, надо отдать ему должное, сперва отнекивался от глупой затеи. К тому же Каролина попросила его не заниматься подобной ерундой.
Но брат все-таки решил ею заняться, потому что Джейми Леннокса было не унять.
– Мы – Акулы! – твердил он высокомерным голосом. – Лучшие из лучших, элита Ровейны, и мы должны постоянно доказывать это себе и остальным! Ты тоже Акула, Вельский! Поэтому докажи, что ты давно уже не мамочкин сыночек и не слизняк, как твой дядя, который обливался слезами, когда его вели на эшафот!
Но вместо того, чтобы приказать Джейми заткнуться или же провозить его противной прыщавой физиономией по льду, Алекс промолчал, а Каролина вытаращила глаза.
Да как он смеет, этот Леннокс, говорить подобное?! Будь она мужчиной, вот бы она ему задала!..
Тут Леннокс перекинулся еще и на Итана.
– Ты тоже, Кроули! Докажи и нам, и себе, что ты хоть на что-то способен без своей магии. Вы оба – не увиливайте! – обратился он еще и к Алексу. – Найдите себе девиц и соблазните их за две недели! Кто выиграет, тот самая акулистая акула Акульего Острова!
Итан, немного подумав, все-таки кивнул, и Каролине внезапно и мучительно захотелось, чтобы он выбрал именно ее. Зачем тому какая-то девица из Сели, когда рядом с ним стоит она, княжна Вельская?
Но Итану все равно бы не удалось ее соблазнить, потому что Каролина – из приличной семьи и никогда не позволила бы тех вольностей, которые позволяли себе девицы из рабочих кварталов.
Быть может, если только поцеловать себя на балконе под звездным небом. И тогда бы Итан Кроули, будущий Высший Маг или даже Инквизитор, влюбился в нее без оглядки и сделал предложение…
Вместо этого он не спускал глаз с темноволосой девушки в белой парке с обитым мехом капюшоном. Та была явно из народности кори, давно перебиравшихся в Ровейну откуда-то с востока. Причем перебирались они настолько массово, что в столице даже появились их собственные кварталы.
– Она! – произнес Итан, и на его привлекательном лице появилась хищная улыбкой. – Я выбираю ее!
Остальные тотчас же одобрили его выбор, а Каролина даже смотреть не стала. Отвернулась, и настроение у нее испортилось окончательно.
Не выдержав, все-таки решила взглянуть.
С ревнивым видом уставилась на девицу, уверенно катавшуюся неподалеку, и… не нашла в ее внешности ни единого изъяна. Кроме того, что одежда на ней была не по моде Ровейны.
И еще того, что рядом с ней держался светловолосый парень.
С другой стороны, никакой это не изъян, решила Каролина. Значит, они вместе, и у Итана Кроули ничего не получится!
– Давайте вы просто немного покатаетесь, а потом мы поедем домой, – противным голосом заявила она. – Алекс, прошу тебя, не вздумай дурить! Вот мама тебе задаст, если она узнает!
Последнее Каролина произнесла шепотом. Не хотела шантажировать брата или же позорить его перед друзьями. Понимала, что в следующий раз тот может и не взять ее с собой, и тогда Итана Кроули она увидит еще не скоро.
Если вообще увидит.
– Я пас, – кивнул брат, после чего нахмурился, потому что Каролина снова едва не упала, причем на ровном месте. – Как ты будешь кататься на Королевском Балу, сестричка?
– Уж как-нибудь буду, – хмуро отозвалась она.
– Тебе обязательно нужно взять несколько уроков. Возможно, даже в Сели. Посмотри, здесь полным-полно тех, кто отлично катается! Да они дадут сто очков всем нашим с Акульего…
 
Не договорил.
Так и застыл с открытым ртом, поэтому Каролина, мысленно поморщившись, снова посмотрела.
По льду неподалеку от них скользила… На миг ей показалось, что даже не скользила, а парила над замороженной гладью реки тоненькая светловолосая девушка. Каролина тотчас же ревниво отметила про себя ее простенькое пальто и выглядывающую из-под него темно-серую юбку.
Несмотря на довольно убогую одежду, девушка каталась божественно. Это было волшебство на льду, великолепный, мастерски исполненный танец. Каролине даже показалось, что девушка более искусна, чем все балерины королевской труппы вместе взятые.
Не только это – незнакомка была еще и удивительно красива.
– Она – моя! – предупредил Алекс Джейми Леннокса, тоже уставившегося на девушку с самым похотливым видом.
После чего брат тотчас же решил доказать, что его слова не расходятся с делом, и ринулся той наперерез.
– Алекс, не глупи! – успела крикнуть ему вслед Каролина, но в ее словах не было никакого смысла.
Брата оказалось уже не остановить, Каролина прекрасно это понимала. Алекс несся навстречу девушке, подгадав так, чтобы столкновения было неизбежно.
А потом оно произошло.
Вернулся брат через несколько минут и выглядел вполне довольным собой.
Каролина, все это время ревниво наблюдавшая за Алексом, отстраненно подумала, что для радости у того нет особой причины.
Правда, видно ей было довольно плохо. Алекс оказался почти на голову выше той, кого он собрался соблазнить за оставшиеся две с половиной недели до окончания зимних каникул. Но со стороны Каролине вовсе не казалось, что девушка растаяла от счастья и готова тотчас же упасть в объятия ее брата.
Наоборот, она держалась отстраненно, несмотря на то, что тот явно испробовал на ней все свое хваленое Акулье обаяние.
У Алекса его было хоть отбавляй – за широкоплечим и русоволосым красавцем с идеальными манерами и притягательной улыбкой закрепилась слава столичного сердцееда.
Втайне Каролина гордилась братом, признавая, что его успех в обществе был куда более уверенным, что все ее неудачи.
Но, кажется, Алексу на этот раз попался крепкий орешек. Кокетничать или глупо хихикать, как делали девушки из высшего общества, та девица не спешила. Вместо этого они о чем-то коротко переговорили, после чего та развернулась и укатила прочь – и теперь порхала бабочкой на другой стороне катка.
– Она согласилась, – подмигнул Алекс Джейми, который всех подбивал участвовать в глупом споре, а сам никого не выбрал.
– Так уж и согласилась! – оскалился тот. – Заливаешь ты все, Вельский! Скажи лучше, что послала тебя куда подальше!
– Нет же, она согласилась давать частные уроки моей сестре Каролине, – улыбаясь, произнес тот. – Обучит ее искусству фигурного катания, так она это назвала, до начала Зимнего Бала. А заодно я своего не упущу.
– Что?! – неверяще выдохнула Каролина. – Зачем ты это сделал, Алекс?! Разве я тебя о таком просила? Ты не должен использовать меня в своих… делишках!
Но осеклась, увидев, что Итан Кроули возвращается после разговора с темноволосой красавицей-кори.
Судя по его лицу, уж ему-то точно дали от ворот поворот, и Каролина внезапно подумала, что, если бы она умела порхать на льду так же, как та девица, которую выбрал себе Алекс, у нее было бы больше шансов на то, что на Зимний Бал ее пригласит именно Итан Кроули.
А если не пригласит, она все равно отправится туда вместе с родителями, а там ее – с таким-то мастерством! – непременно заметит принц Шелдон.
Средний сын вдовствующей королевы, он все еще был в поисках невесты, и его вот уже который год считали самым завидным холостяком королевства.
– Хорошо, я согласна! – быстро произнесла она. – Когда у нас первый урок?