S-T-I-K-S. Паломник

Влюбом случае, выскочить изкластера доначала перезагрузки онуспел. Причем сзапасом. Минуты вдве. Отъехав отчерного полога, обрушившегося нагород метров насто, Паломник остановился, переводя дыхание, которое онзатаил минут запять дотого, судорожно гадая: «Успею— Неуспею». Наэтот раз надолго задерживаться, наблюдая заперезагрузкой оннестал. Все жетретий раз закороткое время.
—Так это грандиозное зрелище, ивпривычку может может войти, став обыденным,— хмыкнул Паломник.— Ктому женочью оно нестоль феерично.
После чего повернулся кгороду спиной исовсем было собрался тихонько покатить погрунтовой дороге. Отметив про себе, что сэтой стороны перепада высот между бетонкой игрунтовкой ненаблюдается. Одна плавно перетекает вдругую.
Но, поворачивая, при свете первого бесшумного огненного шнура, пронзившего темный покров, свалившийся нагород, боковым зрением онзаметил, как изчерноты выскочила чья-то фигура, рыжеволосая ибез одежды. Здорово напоминающая Алину Селезневу, такой как онвидел еевпоследний раз, спасаясь оттвари, вкоторую переродилась Рыжая. Онеожиданности инвалид резко затормозил, вглядываясь втемноту. Фигура тут жерастворилась вокружающих сумерках, так что Паломник однозначно решил, что это ему померещилось.
—Привидится жетакое. Будем считать: музыкой навеяло. Акак же. Измиллиона жителей города впоследний момент спасся яипреследующая меня любовница. Несмогла расстаться стаким красавчиком. Анацелибат, похоже, рассчитывать неприходится. Хорошо хоть спораны сохранились.
После чего отдуши хлебнул живчика иуспокоившись медленно покатил подороге.
Часа через два окончательно рассвело иПаломник смог внимательно оглядеться вокруг. Толиотперманентного психологического стресса, толиблагодаря живчику, ноусталости онсовершенно неиспытывал. Иготов был, казалось, ехать вперед без остановки сутками.
Вот только настало время непросто бездумно двигаться, ноинемного подумать.
Судя порассказу Бурого, место вкотором находился Паломник, представляло изсебя этакий пузатый кувшин, обрамленный совсех сторон Черными Кластерами. Что это такое инвалид израссказа крестного так толком инепонял, нотвердо уяснил, что Черный Кластер— гадость, откоторой надо держаться подальше. Большую часть кувшина занимала безжизненная степь, которая напамяти старожил так иникогда необновлялась. Надонышке кувшина расположился Великий Лес. Судя повсему— стаб. Над ним Нестабильный Кластер,— город самого Паломника. Агорлышко кувшина, пятикилометровый проход, надежно запиралось небольшим кластером. Регулярно обновляющимся раз вдве недели. Этот кластер включал всебя город натриста тысяч жителей. Вотличии отмногих других городов, название которых никто изпостоянных жителей стикса толком инезнал, даинехотел знать, городок хорошо был известен жителям стаба Дальний. Того самого, вкоторый направлялся Паломник. Белогорск славился тем, что отнего ивокруг него кормилась напостоянной основе огромная стая монстров, голов додесяти тысяч. Причем твари были представлены многочисленной элитой. Никто изтрейсеров, неговоря ужобохотниках захабаром, вздравом уме вБелогорск несовался. Поколичественному икачественному составу представленному внем тварей стикса Белогорск отдаленно напоминал лайт версию Пекла. Проскочить внутрь кувшина сквозь горлышко, покраю между городом иЧерным Кластером, можно было лишь раз вдве недели, втот короткий интервал времени, когда свежий, обновленный Белогорск втягивал всебя всех тварей стикса ошивающихся вокруге. Востальное время твари, сожравшие всех жителей Белогорска, расползались постепи вожидании новой порции пищи. Некоторые изних при этом сбивались вотносительно небольшие стаи ипод руководством лидеров совершали экскурсии вНестабильный Кластер. Город, вкотором проживал Паломник.
—Стоп!!!— внезапно сообразил Паломник.— Допустим прошлую перезагрузку моей малой родины монстры проигнорировали. Решили, что наобстоятельную трапезу уних слишком мало времени. Ногде гарантия того, что они непоявятся сейчас. Ипока ятихо еду подороге, как тот поезд наБогодухов, мне навстречу немчится стая под управлением элитника.
Опять же, тежемуры должны четко синхронизировать прохождение горлышка смоментом перезагрузки Белогорска. Наихместе, ябырасположился лагерем встепи, подальше отдороги, вожидании нужного момента. Азасамой дорогой установил быскрытное наблюдение. Итут я.Весь такой вбелом.
    
Глава пятнадцатая. Внешник
Осознав всю глубину собственной бестолковости, Паломник резко свернул всторону исъехал сдороги встепь. Ихотя унего наличествовали определенные опасения поповоду способности его транспортного средства преодолевать бездорожье, новсе оказалось значительно лучше, чем могло быть. Во-первых, колеса инвалидной коляски хоть ибыли сравнительно узкими, впрочем, неслишком-то иузкими— ненамного уступая поэтому показателю шинам того жемотоцикла для ралли, зато имели почти метр вдиаметре, что всочетании снебольшим весом самой конструкции, включая итушу Паломника, инемалой мощностью электрического движка, поутверждению разработчиков способного напике нагрузки заменять лошадиное стадо всто голов, делало транспортное средство попроходимости сравнимое свездеходом типа Hammers, отлично зарекомендовавшего себя впесках ближнего востока.
Во-вторых, сама степь представляла изсебя сравнительно ровную итвердую поверхность, слабо заросшую сухой невысокой травой, местами ивовсе демонстрирующая лысые проплешины, покрытые мелкой каменной крошкой изанесенные песком. Складывалось впечатление, что сухая трава, отдаленно напоминающая ковыль, была единственным представителем жизни наэтой территории. Что немогло нерадовать Паломника, опасающегося провалиться внору какого-нибудь местного суслика-переростка.
Насекунду инвалид задумался опричинах отсутствия представителей фауны встепи. Даиущербного видового разнообразия флоры, ограничивающегося одним лишь ковылем. И, похоже, нашел приемлемый ответ наэтот вопрос. Причиной экологической деградации этого кластера, загруженного встикс, судя повсему, много десятилетий тому назад иизначально способным похвастаться многочисленными животными ирастениями, присущими степной зоне средних широт, стало отсутствие дождей. Завсе время пребывания вУлье Паломник ниразу невидел нанебе ниодного облачка. Аесли нет облаков, тонет идождей. ДаиБурый всвоем рассказе неупоминал обатмосферных осадках. Это вовсе неговорит отом, тостикс испытывал недостаток вводе. Реки, озера идаже моря подгружались внего точно так же, как илеса горы игорода. Более того, каждый кластер представлял изсебя неповерхностную, аобъемную структуру, простирающуюся далеко вглубь. Иначе вгородах того жеПекле немогло появиться метро, даивсяческие сверхглубокие подземные бункера, вплоть дошахт сядерными боеголовками внутри, встречались временами. Так что подземные грунтовые воды встксе наличествовали, чем свидетельствовали тежеколодцы вдеревнях, наполненные водой. Короче, воды хоть залейся, авот дождей небыло.
Впринципе, дожди вУлье были возможны. Нотолько втом случае, когда обновленный кластер захватывал низвергающуюся наповерхность вмомент перезагрузки водную массу. Потом это все благополучно проливалось вниз иснова белесое, укрытое дымкой пространство над головой, без облаков исветила.