Кукловод Ее Высочества

Впереди замаячил мой пункт назначения. Одноэтажное здание, у которого были забиты двери и заколочены окна. Еще в прошлый раз, когда Лот описывал его, я подумал, что так оно выглядит неспроста. Уверен, главный офис тайной стражи выбран не случайно.
Я подошел к входу и начал неистово ломиться. Люди вокруг боязливо оглядывались, но шли по своим делам.
— Открывайте, сучьи дети! — гаркнул громко. — Иначе спалю к демонам вашу шарашку!
А в ответ тишина. Он вчера, а я сегодня… Спустя десяток минут активных действия, я отошел от здания. Пора прекратить привлекать внимание — не хватало еще заставить стражу заметить меня.
Минуты текли за минутами. Я прислонился к стене и ждал. Тридцать минут, час, два. Живот заурчал, напоминая, что можно бы и перекусить.
Как только я отклеился от стены и решил что-нибудь придумать с едой, чтобы потом вновь вернуться сюда, к моей шее прижалось лезвие кинжала.
— Ну привет, еретик. — чарующий голос отрезал все звуки вокруг.
Я чуть не подскочил на месте от радости. У меня вышло! Да! Есть!
— Добрый день. — сказал негромко и пальцем отодвинул лезвие.
На мое счастье, собеседник убрал оружие и вышел из слепой зоны, широко улыбаясь.
— Что же привело ко мне беглеца, которого ищет церковь и все королевство? — продолжил собеседник.
— Предлагаю пойти перекусить. — сказал я спокойно. — За это время я все объясню и расскажу. Вот только…
— Что такое? — насторожился мужчина.
— Платишь за еду ты. — сокрушенно сознался ему, опустив голову.
— Пха-ха-ха. — рассмеялся представитель тайной стражи. — Ну пойдем, еретик, расскажешь, что произошло.
— Будто ты не знаешь. — пробурчал в сторону, отправляясь в след за спутником.
— Интересно услышать твой вариант. — отозвался сопровождающий, указывая рукой направление.
Я засопел, но старался не отставать от ведущего меня человека.
И это было совсем не легко. Он шел сквозь толпу, как ручеек — протискиваясь везде. Как мужчина это делал, я так и не смог понять. Пару раз спутник останавливался, дожидаясь меня с усмешкой на лице. Однако вскоре мы прибыли к небольшому питейному заведению, куда мы и прошли.
Мне открылся небольшой зал, с потемневшими от копоти стенами. Совсем не убирают. С десяток деревянных квадратных столов, которых не пощадило время. Рассохшиеся, серые. Все это нагнетало уныние.
Вдали, напротив входа виделась широкая стойка, где сейчас стояла женщина и протирала посуду. На вид ей было далеко за тридцать, но, думаю, это потому, что она была очень измотана. Осунувшееся лицо, впалые глаза и тонкие руки.
— Хозяйка, — заявил с порога представитель тайной стражи. — подай нам поесть чего.
Женщина бросила измученный взгляд и вдруг, неожиданно, тепло улыбнулась. После чего неспеша покинула нас, скрывшись за маленькой дверцей рядом со стойкой.
Мы прошли к столу, что был ближе к кухне и расселись.
— Интересное ты выбрал заведение. — хмыкнул я, уместившись за божьей дланью. — Редко встретишь женщин за стойкой. Особенно таких.
— Ага. — уверенно кивнул собеседник. — У нее совсем не простая судьба. Раньше ее муж заведовал всем, но его порезали во время драки. Орна осталась с тремя детьми и этой таверной. Хотела она ее продать, да вот только местные не спешили покупать ее за назначенную сумму.
— Понятно. — огляделся по сторонам. — Они решили сбить цену.
— Мыслишь верно. — отозвался спутник.
— А вы ей помогли. — ухмыльнулся я. — Выкупили или просто приглядывали?
За столом стало тихо. Я ждал ответа, изучая обстановку. Из дверцы вынырнула хозяйки с парой подносов, которые она ловко несла в двух руках. Оставив нас наедине, женщина вернулась за стойку.
— Нет. — сознался честно представитель тайной стражи. — У нас другие задачи. А теперь я хочу услышать твою версию произошедшего.
Я прогнал в голове события и принялся рассказывать. Таить что-то я не видел смысла. Уверен, они побольше меня знают о том, что было во время коронации.
— Патриарх был во дворце? — вскочил собеседник и тут же бросил боязливые взгляды по сторонам.
В помещении, кроме нас и хозяйки, никого не было. Мужчина неторопливо уселся на место.
— Ты узнал, кто он? — тут же зашептал спутник.
— Нет. — покачал головой. — Ты и сам понимаешь…
Представитель тайной стражи потемнел лицом, опустив взгляд.
— Нужно было пойти и увидеть его. — сказал он негромко.
— Вышло, как вышло. — поморщился в ответ.
Тоже мне гений тактики и стратегии. Думаю, если бы мы добрались до патриарха, то выбраться оттуда не вышло бы. Уверен, он подготовился к встрече и именно потому не явился, когда мы с шумом и гамом покидали дворец.
Я уткнулся в тарелку с едой. Совсем неплохо. Или просто я очень голодный. Вообще, после пробуждения аппетит какой-то аномальный.
— Так чем мы можем тебе помочь? — подался вперед собеседник.
— Мне нужно попасть во дворец. — сказал твердо, откалывая ложку в сторону.
— В чем проблема? — удивился представитель тайной стражи. — Ты же маг. Делов-то?
— Сделать это нужно незаметно. — сказал негромко, подавшись на встречу. — Мне требуется кое с кем встретиться там, и я не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моем визите.
Теперь мужчина задумался. Он смотрел пустым взглядом в свою тарелку и не двигался. Видимо, раскладывал события по полочкам и принимал решение.
— Я так понял, что тебе нужен тайный ход. — сказал собеседник неспешно. — Тот, которым пользовался я.
— Да. — уверенно кивнул в ответ.
Нас вновь окружила вуаль безмолвия. Сейчас решалось — смогу я провернуть тот финт, который продумал или нет. Я потерял слишком много времени, провалявшись в бреду.
— Хозяйка, — зычно крикнул мой спутник. — забери посуду.
Он встал, бросил на стол монеты и поманил меня за собой.
Я тут же вскочил и поспешил следом.
Улица нас встретила заходящим солнцем. Сумерки еще не вошли в своим права, но багрянец украсил крыши домов.
Мы вернулись к зданию, где были заколочены окна, и мой сопровождающий прошел за здание. Мы шли неспешно и вдруг мужчина остановился, после чего повернулся ко мне и твердо посмотрел в глаза.
— Что ты задумал? — спросил он жестко.
— Хочу дать темным по рукам. — сознался честно. — А для этого требуется, чтобы люди выполнили некоторые действия.
— Это навредит королевству? — уточнил собеседник.
— Не думаю. — отозвался неуверенно. — По крайней мере, у меня в планах этого нет.