Крылья огня и ярости (ЛП)

— Ты говоришь так, словно восхищаешься им.
Мирча чуть прикрыл глаза ресницами.
— Вероятно, я просто ощущаю в нем родство души. Мы оба потеряли семьи. И мы оба прожили долгую и одинокую жизнь в поисках чего-то, что заставит наши сердца вновь забиться.
— Вся разница в том, что ты не убийца.
Их взгляды скрестились.
— Давай я закончу эту историю за тебя. — Алина сглотнула и уставилась на неподвижную поверхность озера. — Дреки жил долго и одиноко, пока однажды не появилась девочка, помогавшая родителям собирать хворост. И когда она, гуляя, отошла подальше, то лишь слышала, как кричали ее родители, когда он рвал их на части зубами. И тогда она хватила березовый посох и побежала на их крики, отчаянно желая им помочь, но поскользнулась на мокрой дорожке и скатилась с каменного обрыва. Упав на землю, она едва могла поднять голову, но видела, как дреки снова нападает. А потом…
— Ничего, — сказал он ей. — С этого момента ты ничего не помнишь, кроме того, что очнулась одна на траве.
Алина повернула голову своей кобылки, борясь с желанием наброситься на него.
— Тебя там не было. Ты не видел их тела. А нашедший меня мальчик сказал, что когда он ко мне бежал, то видел, как с того места, где я лежала, взмывает дреки. Когда я увидела останки своих родителей…
— Если бы я только мог избавить тебя от этого, я бы сделал это, Лина.
Она сердито отмахнулась от этих мыслей.
— Замученный принц или не замученный принц, он заслуживает смерти. И именно я его прикончу.
Она пустила Белу галопом, но в ее венах продолжала пульсировать ярость.
  
Глава 4
 
Озеро Святая Анна было широким, но не слишком глубоким.
Алина пошла в направлении, указанном хозяином гостиницы, и нашла длинный травянистый обрыв, где произошло нападение на мальчиков. Это было совсем недалеко от того места, где умерли ее родители, и когда она спешилась и привязала Белу к дереву, то невольно посмотрела в ту сторону.
Закинув на плечо свой огромный арбалет, она направилась к озеру.
Оба нападения произошли в пределах пяти-шести метров от воды. Ей стало не по себе. Мирча научил ее доверять своим инстинктам, если дело касалось охоты на чудовищ, но, когда она посмотрела на поверхность озера, оно было темным и спокойным.
В глубине этого озера никто не мог жить.
Во всяком случае, никто таких размеров.
А она видела дреки в небесах.
— Нашла, — сказала она, обнаружив огромный отпечаток в камышах у края воды. Жители деревни говорили, что мальчики стояли здесь, когда на них напали. Хотя дождь смыл все их следы, брюхо дреки практически уничтожило камыши, оставив в глине большую и глубокую полосу, которая точно в ближайшее время не исчезнет.
Слегка нахмурившись, Алина прошлась вдоль края озера.
— Он пришел от воды. Возможно, он… пил, когда они на него наткнулись.
Мирча посмотрел на озеро, его напряженная рука покоилась на рукояти меча, висевшего на поясе.
— Тут нет следов когтей.
— Что?
— Видно, где тело этого существа проползло по камышам, но в грязи нет отпечатков когтей, — пояснил он, посмотрев на глубокий след, рядом с которым она присела. — У дреки есть передние и задние лапы. Они удерживают их вес над землей, и если бы это был дреки, то остались бы следы от когтей.
— Было дождливо.
Он указал на желоб в грязи.
— Когти крошат камни и вырывают дерн из земли, эти ямки были бы сейчас полны воды. Если дождь не смог до конца смыть след от движения этого существа, то и отпечатки когтей все еще были бы видны.
Алина подошла ближе и, присев, присмотрелась.
Он прав. Следов от когтей не было. И огромная канава, оставшаяся после существа, свидетельствовала о том, что оно ползло по грязи.
В этом не было смысла.
— Алина? — тихо окликнул он.
— Оно должно быть где-то здесь. И я его найду. Посматривай на небо. Я хочу поискать, есть ли еще следы.
Где-то на этом берегу должны быть следы от когтей.
Потому что она видела в небе дреки. И, хотя в тот день она ударилась головой, Алина точно знала, что ей это не привиделось.
   
Глава 5
 
После нескольких часов блужданий по холодной грязи Алина ощущала голод и разочарование. Они не нашли на берегу больше ничего, кроме тех первоначальных следов, и были вынуждены вернуться в гостиницу, чтобы обдумать план дальнейших действий.
Алина приняла в гостинице ванну и тихо спустилась вниз в общий зал, где, по опыту, ее должен был ждать Мирча. Ему нравилось слушать чужие разговоры, и он часто задавал вопросы о местном фольклоре данного региона.
Он действительно был там.
Она остановилась в дверном проеме и улучила момент, чтобы пристально рассмотреть своего спутника, пока он смеялся у очага в компании старика, державшего высокую оловянную кружку с элем.
В свете огня оливковая кожа Мирчи казалась золотистой, и ему удалось избавиться от темной щетины, покрывавшей его подбородок, — значит, он тоже принимал ванну. Алина невольно посмотрела на его губы, и Мирча, словно ощутив это, поднял на нее взгляд.
В его глазах не было удивления. Он знал, что она находится в зале. И огонь в его взгляде свидетельствовал о том, что ему было известно, что она его пристально рассматривает.
Внезапно Алина вновь ощутила на губах вкус того обжигающего поцелуя.
— Это старик Эмиль, — окликнул ее Мирча, указав на своего нового друга. — Присоединяйся к нам.
Алина вежливо поприветствовала Эмиля, заметив его мутные глаза. Она немного помнила его по своему детству, хотя ребенком мало обращала внимания на старших в деревне. Иногда ее мать относилась ему рагу. Она говорила, что если Бог ослепил человека, то добрые соседи должны ему помогать.
Эмиль повернулся к ней.
— Мирча говорит, вы охотитесь на озерное чудовище.
— Озерное чудовище? — переспросила Алина. — Я думала, это дракон. — Она искоса взглянула на лицо Мирчи. — Или дреки.
Эмиль отпил из своей кружки.
— А, вы слышали истории о местном принце дреки. Он не убивал тех мальчиков. Он защитник озера, а не кровожадное чудовище. Нет, как я уже сказал Мирче, это кто-то другой.
— Вы, похоже, в этом уверены.
— Да. Я когда-то давно встречал этого дреки. Он пришел в эту самую таверну в поисках компании и укрытия от грозы. — В голосе Эмиля послышалось благоговение. — Это был крупный, высокий мужчина…
— Как он выглядел? — требовательно спросила Алина.
— Уверен, как обычный человек, — сказал Мирча.
— Ага, — согласился Эмиль. — Хотя дреки всегда можно распознать по его глазам…
Мирча громко фыркнул.
— Ага, а также по его рогам и размеру члена…
Эмиль рассмеялся.
— Что ж, такие рассказы я оставлю для дам. Я, со своей стороны, ничего такого не заметил, а вот его глаза… — Он поежился. — Он совершенно точно не был человеком. Когда он моргал, его зрачки были узкими, как у кошки, а гроза пришла вместе с ним и закончилась, когда он ушел.
«Кошачьи глаза». Она выхватила у Мирчи кружку, мысленно отложив этот факт, чтобы подумать позже.
— Что он тут делал?
— Он хотел эля и доброй еды и, похоже, был не прочь скоротать время, слушая мои рассказы. — Эмиль помолчал. — Мне кажется, ему могло быть одиноко. Поговаривали, что его видели в этих местах в течение нескольких столетий — свирепое черное создание, правителя небес — но только его одного. Других никогда не было. — Старик потер подбородок. — Но и его уже много лет не видно… В последний раз я о нем слышал…
— Может, он уехал, — встрял в разговор Мирча.
Алина сердито на него посмотрела. Почему он постоянно перебивает? Это было совсем на него не похоже.
— Может, нам стоит послушать то, что хочет рассказать нам Эмиль?
— Десять лет назад или около того, — продолжил вспоминать Эмиль. — Довольно близко. Я точно не помню, но в последний раз его видели тем летом, когда у озера погибли родители той бедной девочки Драгавей.