Шаг

– Ну ладно. – Виста оттаяла первой. – Нет, ну это же надо!
– Ага, вот Маня обрадуется. – Шерлиз заулыбалась. – Она же вечно кичилась, что из благородных, а теперь ей и сказать будет нечего.
– Кстати, а она здесь. – Сэтелик кивком указал на стоящую поодаль группу эльфиек, среди которых выделялась Манионэль в любимом золотом платье с золотой же диадемой. Она яростно сжимала кулаки и не сводила с меня глаз.
Не выдержав, я засмеялась и послала воздушный поцелуй, от которого ее перекосило. Переглянувшись, мы дружно заржали.
– А что она здесь делает?
– Как что? Охотится на принцев, – усмехнулась Виста. – Она довела своего отца, в результате чего он буквально на коленях умолял Владыку взять ее с собой.
– Ну и как? – поинтересовалась драконица.
– А никак. – Виста злорадно усмехнулась. – Она сначала к Данте подкатила, но он ей что-то на ушко ласковое шепнул, и она его обходить стала. Ну а Ликаэль ее просто игнорирует. Она жутко бесилась всю дорогу. Потом заявила, что как только принц ее на балу увидит, сразу все поймет и влюбится.
– Это вы Маню обсуждаете? – сзади раздался веселый голос Яраэля. – Всем привет!
– Привет! Привет! – Я радостно обняла приятеля. – Ты тоже приехал?
– А как же! – Эльф задорно улыбнулся. – Не мог же я пропустить всеобщий шок. Кстати, Вистариэль, я тебя поздравляю!
– Меня? – Эльфийка удивленно воззрилась на друга.
– Ага!
– Это еще почему? Ты не перепутал, это у нас Аэлин наследницей объявили, а не меня.
– Хм… Вообще-то нет. Я тебя поздравляю с тем, что теперь тебе не надо будет выходить замуж за Шархата.
– То есть? – Я не выдержала.
– Правда, Яр, объясни толком. – Шерлиз тоже требовательно смотрела на эльфа.
– А что тут не понятно? Владыка был уверен, что наследником объявят Шархата, ну или на крайний случай его папочку. Так? Так! А у нас сейчас что? Правильно, предвоенное положение. Вот Владыка и хотел устроить твой брак с наследником, ведь ты ближайшая незамужняя родственница правящей династии. Дочерей-то у Владыки нет. Вот. А теперь оказалось, что у нас не наследник, а наследница. Значит, тебя замуж не отдают. Понятно?
– Понятно, – выдохнула Вистариэль. – Боги! Ну, дядя! А еще: «Тебе надо развеяться, отдохнуть!» Чуть не развеялась, блин! – Несколько слов из моего лексикона друзья быстро переняли еще в течение первой недели. Все дружно засмеялись, а у меня появилось нехорошее предчувствие.
– Малышка, ты о чем задумалась? – Сэтелик осторожно меня обнял.
– Над словами Ярика, – ответила я, все еще погруженная в себя.
– То есть?
– То есть откажется ли Владыка от своих матримониальных целей или просто заменит кандидатуру Вистариэль, – задумчиво пробормотала я. Друзья как по команде замолчали и уставились на меня.
– Проклятье! – выдохнул Сэтелик, сжав меня в объятиях.
– Не может быть!
– Ужас!
– Поздравляю!
Друзья высказались все сразу. Ага, я думала так же. Только кого мне подсунут? Этот вопрос я задала вслух.
– Скорее всего, Ликаэля, – задумчиво проговорила Вистариэль, – но тут трудно угадать. По идее наследник до конца не определен, хотя по закону наследовать должен Данте. Но Дантариониэль наполовину эссир, а значит, брак и дети у него могут быть только от его Альтеры. Так что его Владыка заставлять вряд ли будет, и Великий князь может на этом основании отказать. Ну что же, – она вздохнула, – наверное, мы скоро породнимся.
– А вы посмотрите на это с другой стороны, – улыбнулся Яраэль. – Лин ведь так обломает Маню, если выйдет замуж за Ликаэля.
– Это точно, – улыбнулась Шерлиз, сочувственно глядя на меня.
– Ладно, хватит обо мне, может, еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?
– Ее пригласили в королевский дворец, – ответил Сэт. – Она там теперь вроде помощница целителя. Это ей Алекориэль помог. Кстати, а он знал, кто ты? – Парень выжидательно посмотрел на меня, а я вздохнула. Сэт весь последний год ревновал меня к ректору, хоть до конца и не знал, насколько прав.
– Нет, он тоже не знал. Хватит! – Я тряхнула головой. – Давайте веселиться!
– Тогда этот танец мой! – Сэтелик подхватил меня под руку и закружил. Рядом, весело смеясь, танцевали Шерлиз и Яраэль. А через пару па я увидела Вистариэль, танцующую с каким-то эльфом.
Утро началось тяжело. Точнее, назвать это утром было трудно. Солнце уже вовсю светило в окно, а значит, уже повернуло за полдень. Я так никогда не спала, но сегодня посчитала это простительным. Мы с друзьями ушли с бала уже утром. Всю ночь танцевали, смеялись, пили вкусное вино и издевались над гостями, подстраивая разные магические неприятности. Самое веселье началось около полуночи, когда появился Алекориэль и привез с собой Олимму. Больше всех досталось Манионэль и Дантариониэлю. Сначала друзья не хотели связываться с принцем, убеждали меня, насколько он опасен, но я пожаловалась, как он со мной разговаривал, и они с пьяной уверенностью решили его наказать. Потом почему-то меня разозлило то, что он посмел пригласить на танец какую-то драконицу. Друзья согласились, что он подлец, и устроили целый каскад гадостей: официант вылил на эльфа бокал вина, пол под ним покрыли льдом, незнакомый дракон заявил, что Данте его толкнул, и полез выяснять отношения, появившаяся непонятно откуда собака попыталась пометить эльфа, а потом укусила, когда он с очередной девицей отправился на балкон, на него попала «птичья благодать», ну и ко всему прочему у него разъехались швы на брюках. Под конец эльф озверел и начал кидать на нас убийственные взгляды, но от разборок удержался, просто увел с собой какую-ту девицу.
Вспомнив наши шутки, я невольно улыбнулась. Так ему и надо! Но в груди что-то неприятно сжалось, когда вспомнила красотку, с которой он ушел. И какое мне дело до того, с кем он развлекается?
Стук в дверь прервал мое самокопание. Подтянув одеяло к подбородку, я крикнула: «Войдите». В дверях появилась голова Шиазы.
– Доброе утро! – Она улыбнулась. – Ну и как спалось?
– Отлично! – хмыкнула я. – Голова как чугунный котел.
– Это как?
– Пустая и гудит, – пробормотала беспечно.
– Ну а чего ты ожидала? Вы вчера та-а-а-ак повеселились. Вас теперь все гости и придворные опасаются. – Шиаза смущенно усмехнулась, не поднимая глаз. Что-то она себя странно ведет! Кольнуло нехорошее предчувствие.
– Шиаза, что-то случилось?
– Нет! – резко ответила девушка. – С чего ты взяла? Просто пришла узнать, как ты.
– И все? – Я недоверчиво на нее посмотрела. – Шиаза, лучше сразу скажи!
– Тебя отец ждет в кабинете. Одевайся, завтракай и иди. – И драконица быстро покинула комнату.
Так… Что-то мне это не нравится. Делать правда нечего, идти надо. Но… Чую, мне не хочется знать про эти новости!
Аппетит пропал, хорошее настроение тоже испарилось. Пока шла, напридумывала всяких ужасов, вплоть до того, что Дантариониэль меня узнал. В дверь стучала, готовясь к самому худшему. Из кабинета раздался глухой голос Рагнаранта, и я вошла.
– Здравствуй, дочка. – Дракон смотрел на меня с неопределенным выражением лица, этакая смесь решительности и вины. – Ты садись, разговор будет тяжелый. – Подождав, пока сяду, Рагнарант тяжело вздохнул и начал: – Сегодня ко мне приходил Владыка. – Мое сердце, кажется, пропустило удар. – Ты же знаешь, в каком мы сейчас положении… Он не хочет войны, но ему нужно подтверждение мира, а у нас таковым всегда был брак… Он в любом случае хотел заключить брачное соглашение, только думал, что я объявлю наследником Шархата, поэтому и привез племянницу… А тут оказалось… – Рагнарант сбивался и говорил все тише и тише, непривычно было видеть его таким… смущенным и виноватым, просящим. Всегда гордый князь, который только приказывал, теперь просил. Но мне было не легче. – Аэлин, я не знаю, что мне делать. – Он в первый раз за всю речь поднял на меня глаза. – Будь на твоем месте Шиаза, я бы просто приказал, но с тобой я так не могу… Это мы тебе должны, я и Шиаза, а получается, что мы взвалили на тебя свои проблемы… Но и о своем народе я обязан думать. Война нам не нужна… На стороне эльфов будут воевать дроу и эссиры, с которыми у них брачный договор… А с нами останутся только гномы, ну, может, еще метаморфы… – Дракон замолчал.