Шаг

– Миледи, – раздался рядом тихий голос принцессы, – я тоже хотела бы выразить свою надежду на встречу с вами. Надеюсь, вы приедете к нам, я бы очень хотела поближе познакомиться.
– Тоже рада знакомству, – улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, она не вызывала внутренней настороженности. – И хотела бы его продолжить.
– Надеюсь на это, – робко проговорила девушка, а потом неожиданно добавила: – Вы простите матушку, она не со зла и не хотела вас обидеть.
– Королева меня ничем не обидела, – немного слукавила я, кинув взгляд туда, где Цертилия с радостной улыбкой что-то втолковывала Дантариониэлю.
– Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие, как он, любят и ценят только себя. – Я изумленно уставилась на девушку, от чего она совсем смутилась. – Простите, просто с такими откровенными презрением и ненавистью, которые он испытывает к вам, я раньше не сталкивалась. Еще раз простите… или забудьте, что я сказала. – Девушка опустила глаза и даже слегка покраснела.
– Ничего, – еле выдавила я, – это у нас взаимно.
– Правда? – Она недоверчиво посмотрела мне прямо в глаза.
– Правда. – Я улыбнулась, хоть и не искренне, но вполне убедительно. – Что же, принцесса, удачной дороги.
– Надеюсь, мы скоро встретимся, – кивнула девушка и залезла в карету. А я так и осталась стоять на месте. Мыслей не было, эмоций тоже. Просто пустота и ветер. Дождавшись, когда карета скроется за воротами, я, ни на кого не смотря, быстрым шагом направилась к себе.
Дантариониэль 
Все две недели до отъезда превратились в какой-то кошмар. Аэлин от меня бегала в прямом смысле слова. Первые дни я пытался с ней не встречаться и вести себя как обычно, но кого я обманывал? Каким-то образом я всегда оказывался рядом с ней. Сначала старался даже не разговаривать, но потом понял, что бесполезно. Мы снова начали ругаться при всем дворе, но, как ни странно, ночью, оставаясь один, я с улыбкой вспоминал каждое ее слово. Один в постели в течение двух недель. Кому ни скажешь – не поверят. А я ведь и правда никого не хотел. Единственной женщиной, вызывающей желание, была Аэлин. Моя Аэлин. И только ее я не мог тронуть. Интересно, и когда я стал называть ее своей?
Самое удивительное, что она хоть и бегала от меня, и говорила, что ненавидит, но… Я видел, как она смотрит на меня, думая, что я не замечаю, как начинает биться ее сердце, стоит мне оказаться слишком близко или прикоснуться к ней. Девочка, что же я такого тебе сделал?
Лина 
Две недели кошмара! Дантариониэль решил извести меня с белого света – это я поняла. Первые два дня после отъезда эльфов он вел себя так, будто я не существую. Это меня радовало и убивало одновременно. Конечно, с одной стороны, хорошо, что он перестал издеваться надо мной и цепляться к каждому слову, а с другой… Его равнодушие каждый раз заставляло сжиматься сердце. Видя, как он откровенно флиртует с дамами, я только скрипела зубами и судорожно сжимала кулаки. Попытки убедить себя, что мне все равно, что у меня есть жених, ни к чему не привели. А потом он словно сорвался. Я не могла и пяти метров пройти, чтобы не наткнуться на него. Мой самоконтроль при виде Мистера совершенство тут же рушился, и я начинала злиться. В результате мы снова тешили двор разборками. Кажется, драконы уже начали делать ставки – кто кого прибьет.
– Миледи, держите, это вам!
– Мне? И что? Яблоко отравлено?
– Вы что?! Как вы могли так обо мне подумать? Просто вы прекрасно выглядите. Это платье подчеркивает синеватый оттенок вашей кожи!
– Принц, синий в этом сезоне в моде. Вы не знали? Оно и видно. Или вам как эльфу привычней ходить с зеленцой на щеках?
– Милорд, не скрипите зубами. Сотрете их в порошок, а кальций в организме медленно накапливается. Будете ходить беззубым, кто же на вас глянет?
– О миледи, вы так за меня переживаете! Но не волнуйтесь, с моими зубами, как и с кальцием, все в порядке.
– Уверены? Может, молочка, а то у эльфов всегда недобор с этим элементом?
– Уверен. В моем организме все в порядке и с кальцием и с другими элементами и витаминами.
– Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка… кальция!
– Дура!
– Сволочь!
– Истеричка!
– Маразматик!
– Ведьма!
– Демон безрогий!
– Что?
– Уговорил! Рогатый!
– Ах ты…
– Ах я!
– Да я тебя!
– Да только попробуй!
Но самое поразительное, что мы оба получали от этого удовольствие. Он больше не позволял себе меня оскорблять, а наши словесные баталии сводились к состязанию в остроумии. Вистариэль и Шерлиз были уверены, что Дан мне безразличен и меня просто задевает его самомнение. Шиаза, знавшая об истинном положении дел и понимавшая, за что я ненавижу эльфа, жалела меня. Но в действительности все было куда хуже.
Хотя и от него оказалась польза. Уж не знаю, чем эльф так всех запугал, но драконы с их попытками завоевать мои руку, сердце и хвост отстали от меня. При его появлении молодые и не очень представители драконьего племени буквально испарялись. Самым настойчивым оказался Шархат. Однажды после обеда он нашел меня в библиотеке и, закрыв дверь, со слащавой улыбкой начал приближаться.
– Княжна, наконец-то я нашел вас в одиночестве, и мы можем спокойно пообщаться.
– О чем будем говорить, лорд?
– О вас, прекрасная Аэлин. Вы так жестоки. – Он подходил все ближе и ближе, и я порадовалась, что сижу в кресле, а не на диване. Вскакивать было бы неприлично, а вставать с кресла необязательно.
– И в чем же выражается моя жестокость? – вскинула я бровь, лихорадочно придумывая, как от него избавиться.
– В вашей холодности, дорогая. – И он припал к моей руке. Смотрелось это довольно странно, да и не особо приятно. – Неужели вы не видите, что разбиваете мне сердце?! – патетически воскликнул он, заставив меня поморщиться. Такого неумелого актера еще поискать надо. Или он считает меня настолько тупой или самовлюбленной?
– Не вижу, лорд. Увы, мое сердце отдано другому. – Я не покривила душой, говоря это. Потом будет проще, когда все узнают о предстоящей свадьбе. А пока эта новость хранилась в тайне.
– Кому? Этому самовлюбленному эльфу? Он не достоин даже того, чтобы целовать ваши следы!
– Это вы обо мне? – послышался от дверей вкрадчивый голос. Подняв глаза, я увидела нахмурившегося Дана. В комнате повисла тишина. Я с любопытством ожидала ответа Шархата, рискнет или нет связаться с эльфийским принцем.
– Ну раз вы молчите, – наконец произнес Дантариониэль, – тогда бы я попросил оставить нас с княжной наедине.
– С какой стати? – вскинулся дракон.
– С какой? – Дан на секунду сделал вид, что задумался. – Ах да, вы, наверное, еще не слышали, но спешу вас обрадовать. Пока я здесь, все внимание княжны принадлежит мне, а так как я жуткий собственник, делиться не собираюсь.
– Что, и ночью? – прищурился Шархат.
– А ночью княжна должна спать в своей кроватке и набираться сил перед следующим днем – для общения со мной. И я собираюсь строго следить за тем, чтобы она хорошо отдыхала за ночь. Понятно? – Его глаза потемнели и прищурились, заставив дракона вздрогнуть. Видимо, репутация Дана как воина и мага была достаточно хороша. – Не слышу вашего ответа, лорд?
– Понятно. Прошу прощения, княжна, милорд. – И дракон вылетел из комнаты. Признаюсь, мне даже было интересно послушать этот разговор, поэтому и слушала молча.
– Ой, княжна, простите, как неловко получилось, – кривляясь, произнес эльф. – Лишил вас очередного любовника.
– Вы серьезно считаете, что Шархат может быть моим любовником? – вскинула я бровь.