Шаг

– Надо же, никогда не видела, чтобы принц Дантариониэль так открыто демонстрировал свою неприязнь. А ведь он всегда был так хорошо воспитан! – Рашиза удивленно хлопала ресницами. Издевается! Вижу же, что хочет сделать побольнее. Я ничего отвечать не стала, а вот Вистариэль не сдержалась:
– Леди Рашиза, как вы можете такое говорить? Возможно, принц думает о чем-то своем.
– Конечно, леди Вистариэль, только когда он об этом своем думает, то смотрит всегда в одну сторону, – усмехнулась драконица, многозначительно глянув на меня.
Виста на это замечание лишь широко распахнула глаза и открыла рот, но ничего не сказала. А что тут скажешь? Что Рашиза права? Это и так все видят…
Так мы и ехали четыре дня, миновали жаркие земли и все больше окунались в цветение и зелень, характерные для более мягкого климата, присущего эльфийским территориям. Я познакомилась с драконами и сопровождающим эльфом. Ребята были неплохие и общительные. И все бы ничего, только вот Рашиза не оставляла меня одну ни на минуту, что стало сильно напрягать, так что я не выдержала и попросила Висту утащить ее куда-нибудь на пару часиков, чтобы хоть передохнуть от недремлющего ока. Кстати, когда она узнала о цели поездки, ничуть не удивилась, что слегка напрягло меня и привело к выводу, что Рашиза заранее все знала. Хотя, возможно, она просто хорошо «держала лицо».
Я стояла одна на крыльце небольшого трактира и смотрела на горы Шакризарда, удаляющиеся с каждым днем.
– Хотите сбежать? – Тихий глубокий голос пробрал до костей. Резко вскинув голову, я оглянулась и увидела небрежно опершегося плечом о стену здания Данте.
– С чего вы взяли? – Голос не дрогнул, уже хорошо. Ведь за время путешествия это первый раз, когда он обратился прямо ко мне.
– Ну как же? Свадьба с нелюбимым, тоскливый взгляд вдаль? – Его губы слегка дрогнули в улыбке.
– Не волнуйтесь, сбегать я не собираюсь. – Постаралась поскорее от него отвернуться.
– Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? – Он внимательно посмотрел на меня.
– У милорда так плохо с памятью? – Я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?
– Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?
– А вы никогда не делали ничего, за что вас можно ненавидеть? – Я картинно вскинула брови и чуть ли не вздохнула с облегчением. Не узнал! – Вы, вероятно, святой?
– Нет. – Он поморщился. – Мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?
Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду не могла и отвязаться от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась, ища пути к спасению, и вдруг взгляд зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направился к нам, легко взлетел на крыльцо.
– Милорд. – Он слегка поклонился. – Какая встреча! Вот уж не думал вас здесь увидеть!
– Граф, рад вам. – Судя по выражению лица, эльф был просто «счастлив» его лицезреть. – Знакомьтесь. Граф Карсер де Алигрофа. – Он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. – Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор. – Я нацепила на лицо милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут же облобызал.
– Рада познакомиться с вами, граф, – проговорила, сдержав желание вытереть руку.
– Княжна! Я так счастлив видеть вас! Его величество в полном восторге. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!
– Благодарю вас, граф де Алигрофа. – Я вымученно улыбнулась. Помнится, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!
– Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!
– Благодарю. Граф, я что-то не припомню вас на балу. Уверена, я бы не забыла. – Я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?
– Увы, но не смог присутствовать. Дела государственной важности. – Он скорчил печальную гримаску. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.
– А здесь вы тоже по делам государственной важности? – Не хочешь по-хорошему, буду строить из себя дурочку.
– Нет, что вы. – Он непринужденно улыбнулся. – Я искал подарок его величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.
– И нашли что-нибудь? – осведомился эльф.
– Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? – Он снова слащаво улыбнулся.
– Княжна решила нанести нам дружеский визит, – быстро проговорил Дан.
– О! Так вы направляетесь в Эльлейоранию?
– Да.
– Боюсь, что вынужден вас огорчить. – Граф наконец-то убрал улыбочку с лица. – На тракте в Тиаллен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Владыке и Великому князю… Но ехать там сейчас не стоит. Сами понимаете, это очень опасные твари, да еще в таком количестве… К тому же где они, там всегда падальщики. Так что я бы советовал вам поехать по другой дороге.
Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, похоже, ему это все не нравилось.
– Езжайте через Арсалию. Крюк получится небольшой – всего лишний день. К тому же там прямо на тракте есть поместье одного уважаемого лорда, так что переночевать сможете с удобствами. Мне все равно в ту сторону, могу проводить…
– Мы подумаем. – Дан кивнул.
– Хорошо. Я выезжаю завтра утром. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной. – И он, поцеловав мне руку, удалился.
– Мне это не нравится, – пробормотала я, когда граф скрылся из виду.
– Мне тоже. – Дан кивнул своим мыслям.
– И?
– Что – и?
– Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?
– Надо подумать. Для начала попробую узнать, откуда на тракте появились горгульи, и вообще, правда ли это. Все-таки каменные горгульи в лесах – это нонсенс, они же из гор раньше не выбирались. – Резко развернувшись, он направился в город.
До вечера я так больше Данте и не увидела, что меня немного взволновало. Но долго скучать не пришлось. Через час вернулись Рашиза с Вистариэль, и мы сели ужинать.
– Она меня достала, – прошептала Виста, – всю дорогу выпытывала про тебя, про тебя в академии, про тебя и Лика, про тебя и Дана, про тебя и…
– Хватит. – Я засмеялась. – Поняла уже. Ладно, недолго осталось. Кстати, ничего в городе интересного не слышно?
– Говорят, что на дороге в Эльлейоранию появились каменные горгульи. Но это странно…
– Почему?
– Ну во-первых, они обычно в горах обитают, а во-вторых, и дядя и князь обычно сразу в таких случаях наводят порядок, а тут, похоже, они даже ничего не знают. Куда патрули смотрят? Почему не донесли?
– А нельзя с Владыкой связаться и узнать?
– Можно, наверное, но это лучше к Дантариониэлю, – извиняясь, пробормотала подруга, – они с ним ближе, да и сил у него побольше.
– Понятно… – протянула я, ковыряя вилкой в тарелке. Ох, не нравилось мне это… Если ни князь, ни Владыка не знают, получается, что эти твари появились недавно. Словно их специально доставили, чтобы затруднить нам дорогу… или заставить двинуться в объезд. М-да… Распутье, однако. В этот момент в дверь зашел эльф и быстрым шагом направился к нам.
– Ну что? – не выдержала я.
– Ничего хорошего, – мрачно произнес Дан, мельком взглянув на меня. К нему тут же подлетела служанка и с откровенной улыбкой поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь. Судя по ее виду, она подразумевала не только ужин, но и себя в качестве десерта. – Воды, рыбу под соусом и гарнир, – быстро произнес он, даже не взглянув на девушку. – Похоже, дела у нас не очень – по городу ходят слухи, что горгульи действительно там появились. С Владыкой я связался, он ничего об этом не знает.