Шаг

В этом круге мы оказались вдвоем, и голос сзади начал негромко напевать. Красивые, непонятные слова окутывали меня как кокон, успокаивая, вселяя надежду. Страх отступил. Одновременно с началом молитвы по дереву стали пробегать серебристые искорки, словно через него пропустили ток. Искорки становились все светлее и ярче. Не знаю, когда именно, но жених резко надрезал мне ладонь и соединил со своей, уже разрезанной. Наша кровь смешалась, и уже единой тяжелой каплей упала на корень дерева. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем на нас стали падать снежинки. Они падали и светились, окутывая мягким золотистым светом. Где-то на границе слышимости мелодичный голос, больше напоминавший шуршание листьев, произнес: «Алеора Астериам». И все прекратилось. Повернувшись, я увидела, что никто не двигается, а затем пронесся общий вздох удивления. Мой благоверный, все еще держа меня за руку, наклонился, поцеловал мне ладонь и медленно повел на выход. А все присутствующие так и остались в гроте. Мы молча шли по аллее, пока я не выдержала.
– Лик, ты мне объяснишь, что произошло? – Я требовательно дернула его за рукав. – Там что-то пошло не так, да? Лик, ну не молчи же! – Жених повернулся ко мне и несколько секунд не шевелился, а затем быстрым движением открыл портал и толкнул меня внутрь. Приземлилась я уже в своей спальне. – Да что ты творишь?
Лик откинул капюшон и повернулся. Нет! На меня смотрели темные глаза Дана.
– Еще вопросы есть или уже все понятно?
– Есть! Какого черта здесь происходит?
– Ладно, для особо недогадливых поясню – твой жених не Ликаэль, а я. Обручение было со мной, и нас благословили, как истинную пару.
– Почему … – Я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос: – Почему там был ты, а не Лик?
– А ты против? – Его глаза потемнели, а голос смог бы заморозить.
– Это не ответ. – Я упрямо тряхнула головой.
– Хорошо. Потому что ты теперь моя. Той ночью я провел обряд, и по закону эссиров теперь ты моя жена.
– Как жена? Твоей женой может стать только твоя пара. Альтера. Так ведь? – Я неверяще уставилась на него. Дан быстро взглянул на меня и отвернулся.
– Так. Ты и есть моя Альтера.
– Этого не может быть! Это неправда! – Я затрясла головой. Это просто не укладывалось в мои понятия об Альтерах.
– Это так! – резко повернувшись, рявкнул он. – Думаешь, я рад, что это ты? Поверь, я бы предпочел кого угодно, но только не тебя. Но это уже случилось, так что…
– Я против! – У меня потемнело в глазах, а сердце сжала боль. Кого угодно! А потом всплыло более давнее слово: «Никакая». – Прекрасно! Ты не хочешь, я тоже не в восторге. Давай забудем, и все!
– Забудем? – Дан схватил меня за плечи. – Нет уж, дорогуша, теперь ты моя. Ты уже моя жена. Обряд эссиров признается всеми древними, так что остальное – формальность. Сейчас Владыка свяжется с Великим князем и все объяснит, а в конце месяца проведем официальную церемонию, как и было запланировано. – И он резко привлек меня к себе. Поцелуй был жестоким, грубым, с примесью отчаяния, но я все равно не удержалась и ответила. Опять! Где моя сила воли? Где-то на краю сознания раздался его стон, он прервал поцелуй. – Хм… не так уж я тебе и противен, – усмехнулся нервно. – В любом случае тебе лучше привыкнуть, и побыстрее, потому что отныне тебя целовать буду только я. – И он буквально выбежал из комнаты, оставив меня одну.
Господи! Да что же это такое?! Я обессиленно упала на постель. Я жена Дана! И что дальше? Он меня терпеть не может, единственное, что он чувствует, – это похоть, ну или что там у них? Может, чувство ответственности. Дети ведь могут быть только от меня – я криво усмехнулась. На сердце было тяжело. Время шло, а я просто лежала и смотрела в потолок.
– Аэлин, – раздался у меня в голове тихий зов. – Аэлин, подойди к зеркалу! – Я, наверное, заснула, но, открыв глаза, посмотрела на зеркало. Медленно подойдя к нему, увидела в нем Рагнаранта. – Здравствуй, дочка! – Он странно на меня смотрел.
– Ну, здравствуй. – Догадаться, с чем связан этот вызов, было несложно.
– Это правда?
– Ага. – Я устало опустилась на стул. – И что мне делать?
– Невероятно. – Дракон опустил глаза. – Я и представить себе такого не мог. Ты Альтера Дана. Как вообще такое могло произойти?
– Ты это у меня спрашиваешь? – Я подняла брови. – К тому же я уже не просто его Альтера, а жена по эссирским законам и обрученная невеста по эльфийским. Они подменили Ликаэля на Дана во время церемонии.
– Я знаю. Самаэль со мной уже связался.
– Ну?
– Ну… – Князь слегка замялся. – Я согласился. Аэлин, мой ответ уже ничего не изменил бы. Ты уже жена Дана, все остальное – так… просто формальность, – быстро затараторил он, видя, как сужаются мои глаза.
– Продолжай. – В моем голосе явственно послышалась угроза.
– Я дал согласие Владыке. – Дракон опустил голову. – Я помню, что обещал на тебя не давить, помню, что Дан сделал… Но сейчас уже поздно что-либо менять. Он твой муж, другого у тебя уже не будет. Но главное – он твоя половинка, что бы ты сейчас ни думала. Дай ему шанс. Может, он и не виноват в случившемся… Завтра вы возвращаетесь. Прости, дочка. – С этими словами он отключился, а я еще некоторое время мрачно гипнотизировала зеркало.
– И что мне делать? – спросила у своего отражения. С одной стороны, Дан действительно мне очень нравился, и даже больше, не говоря уже о прошедшей ночи. Любила ли я его? Не знаю. Слишком долго я его ненавидела. Возможно, князь прав, и Данте неповинен в смерти Калима, во всяком случае, впрямую. К тому же я почти официально его жена. А с другой стороны, он самоуверенный, высокомерный, избалованный дурак, которому претит мысль обо мне, и главное – я обещала отомстить за смерть друга.
Мои размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял Ликаэль и внимательно меня рассматривал.
– Не стой столбом, проходи, – буркнула я, указывая на кресло. Эльф молча прошел к указанному месту, попутно налив два бокала вина и протянув один мне.
– Ну и как ты?
– Это ты в каком смысле?
– В прямом. – Эльф внимательно посмотрел на меня. – Рада, что избавилась от навязанного брака, да еще и нашла свою половинку?
– Боюсь, я все это не так воспринимаю, – вздохнула тихо. – От навязанного брака я не избавилась, просто кандидатуру поменяли, да еще и подсунули того, у кого проблемы с головой. Твой кузен меня раздражает, нет, он меня бесит! Насчет половинки я вообще сомневаюсь. Кроме похоти и возможности зачать ребенка, Дана вообще ничего не интересует. Кстати, он тоже не в восторге от того, что Альтера – это именно я. Поэтому даже не знаю, что тебе ответить.
– Ты не права. – Ликаэль покачал головой. – Я не знаю, почему ты с первого взгляда так возненавидела Дана… И не буду даже спрашивать. Захочешь, сама скажешь, но именно это мешает тебе понять, что он твоя судьба. У Дана то же самое – он действительно достаточно гордый и высокомерный, а твое поведение еще и заставило его выпустить шипы. Но вы настоящие половинки друг друга. И чем быстрее вы поймете это, тем раньше станете счастливыми.
– Что же он сразу не понял, что я его судьба? – ехидно усмехнулась в ответ.
– А это другая его проблема, – грустно улыбнулся Лик. – Данте ведь полукровка. Чистокровные эссиры способны с первого взгляда опознать свою Альтеру, не спрашивай как, я все равно этого не понял, хотя видел один раз. Знаешь, как это было? Эссир замер, не отрывая взгляда от девушки, и пошел прямо к ней, а она и не сопротивлялась. У людей так говорят про любовь с первого взгляда. Так вот, чистокровному проще, они не просто сразу понимают, что перед ними их половинка, а даже могут чувствовать на расстоянии нескольких километров и целенаправленно искать Альтеру, но и их Альтеры им не могут сопротивляться, они тоже это чувствуют, даже если сами не эссиры. Эссир кажется им самым красивым, добрым, совершенным и родным, и когда он или она предлагают познакомиться поближе, то не отказывают, или, если оба в паре эссиры, сразу бегут под венец. А Данте не мог этого понять, пока не провел с тобой ночь. Только на пике страсти, когда он начинает оборачиваться в эссира, его демоническая половина в состоянии признать пару, почувствовать ее. Или во время боевой трансформации, когда демон берет верх, – мрачно закончил Лик, а я потрясенно вздохнула. – Да и с тобой ему непросто. В отличие от чистокровных, ему надо завоеватьтебя и твою любовь. Тебя может к нему тянуть, он может тебе нравиться, но это не любовь с первого взгляда… Вообще-то он давно уже не надеялся встретить Альтеру.