Бег в никуда. Книга первая

Только вот почему теперь здоровенная рептилия пристально смотрит на меня, и трава начинает колыхаться все ближе и ближе?
Как только первый из черных муравьев соскочил на воду и бодро побежал ко мне по ее поверхности, я с полузадушенным воплем моментально кинулся уплывать. Изо всех сил уплывать. Быстрые повороты головы показывали мне, что черная река насекомых, высыпавших из травы, умеет перемещаться по водной поверхности. Не был бы так занят, ругался бы сейчас самыми черными словами. Хорошо, что они бегут по воде не так быстро, как я плаваю. Тем не менее, преследователями они себя показали упорными и целеустремленными, плыть пришлось на глубину, полностью плюнув на тот факт, что дальше от берега могут водиться не менее опасные твари.
Увеличивая дистанцию и спускаясь ниже по течению, я со временем понял, что муравьи преследовали меня ровно до момента, пока меня видела черепаха. Видимо, я здорово ошибся с первоначальной оценкой, такое управления своими постояльцами указывало на прямой мысленный контроль. Откуда у черепахи мозги, ее голова как у миниатюрного диплодока, в нее только жевать!
Выйдя на берег никем не сожранным и испытывая по этому поводу сильное облегчение, я углубился в небольшой лесок, выросший вдоль течения. Интересно, почему муравьи на меня напали? И напали ли? По словам Системы, опасностей в определенном радиусе от поселений разумных смертных сейчас быть не должно. Но предпочту все-таки верить собственным ощущениям, тогда они мне диктовали драпать!
Мимо по стволу дерева пробежала… белочка. Существо вцепилось передними четырьмя лапками в толстую ветку и с любопытством на меня уставилось. Я ответил ей тем же потому, как оставшиеся восемь или девять пар лапок вместе с длинным туловищем обвивали ствол толщиной с мой охват почти полностью.
Да, такая после пьянки придёт, и всё. Или не после, а вместо. Многоногобелка… надеюсь, она не задумывается о том, как у нее получается двигаться. Вымрет же.
По лесу я шарахался аккуратно и скромно, стараясь не хрустеть ветками и не колотиться лбом об стволы деревьев. Такая осторожность сама собой прорезалась после встречи с черепахой, вместе с огромными сомнениями в абсолютной безвредности, окружающей меня среды. Что не замедлило окупиться – к полянке, где чем-то были заняты почти два десятка седых негров я вышел незамеченным. Едва заметив присутствие гуманоидов, тут же сполз в пожухлую листву и предпринял меры по аккуратному окапыванию себя любимого.
Тощие седые чернокожие тем временем явно устраивали привал, разводя костер, раскидывая лежаки и устанавливая котелок на треногу. Большая их часть, одетая в одинаковые белые туники, сидела на земле с повязками на глазах и оживленно вертела головами. Таких седунов я насчитал чертову дюжину. Меньшая же, одетая в нечто наподобие очень легких металлических лат с глухими шлемами, деловито ходили по округе, занимаясь хозяйством, и периодически ныряли в едва видимый с моей позиции овраг. Они явно никуда не торопились.
Я прищурился, разглядывая их статусы. Ааа. Темные эльфы. И судя по повязкам и шлемам – подземные жители этого мира, испытывающие серьезные затруднения с открытым солнечным светом.
Хозяйственно-бронированная часть народа могла похвастаться уровнем за шестидесятый и были смертными, если к таким долгожителям применимо подобное слово. Они были вооружены длинными трехгранными кинжалами, чем-то наподобие клевцев и нагрудными перевязями с ножами, скорее всего, метательными. Также возле вещмешков лежало пять небольших, но целиком выполненных из металла арбалетов. Если кто-то из этих ребят меня увидит или учует, вряд ли даже вякнуть успею.
Начав медленно отползать задним ходом, я бросил взгляд на сидящих эльфов в туниках и с повязками. Вот это да! Бессмертные! Поголовно! Да еще и все как на подбор "пустые" и что удивительнее всего – десятого уровня! Вот это да… с чего бы им такое счастье привалило? Как уровень-то себе подняли?
 
Подумаю об этом на досуге и в безопасности, пока нужно аккуратненько сделать ноги. В отличии от сомнительного поведения черепахоподобной повелительницы муравьев, разумных совершенно не сдерживала вашрутская безопасная территория. И то, что раса, везде и всюду описываемая как крайне злобная, решит меня приютить, обогреть и приодеть, я не верил от слова совсем. Пусть себе сидят, греются на солнышке, медитируют, а я пойду.
Процесс отступления проходил гладко. Я мышью отполз от лагеря метров на двадцать, встал на карачки и тихой сапой принялся удаляться в сторону реки, искренне радуясь тому, что вышедшие из подземелья личности сейчас в больших неладах с собственной сенсорикой. Им явно требовалось много времени на адаптацию, что смертным, что бессмертным: зрение и слух должны были "переключиться" с родного режима. Помнится, у всех исконно подземных рас с этим большие проблемы…
Что меня и спасло.
А нет, не спасло. Что-то кинулось мне на спину и начало уверенно душить, захлестнув каким-то ремешком через голову. Раздалось тихое утробное рычание. Я от неожиданности дернулся вперед, нога проехала по листве, под которой явно был жирный слизняк, и неловко упал на бок. Вокруг горла чувствовалась все усиливающаяся пульсирующая боль. Особо не соображая, что делать, я попытался ударить локтем за спину несколько раз. Безуспешно. Либо противник был очень мал, либо ловок. Помогло катание на спине, пока пальцами я судорожно пытался оттянуть удавку от горла, мой душитель явно не хотел быть раздавленным, поэтому выскользнул из-под меня и отскочил в сторону.
Противостоял мне щуплый и низкий темный эльф, с кожей почти пепельного цвета. Он пригнулся к земле, растопырив руки, в которых был вытянутый из-за пояса нож и что-то вроде пращи, которой меня и пытались задушить. Очень длинные уши, торчащие горизонтально к поверхности, оскаленный рот с мелкими белыми зубами и два не скрытых никакими повязками глаза, которыми тот на меня смотрел без всякой душевной теплоты, дополнялись чем-то вроде намордника, полностью закрывающего рот. А еще у этого чахоточного существа была роскошнейшая грива белоснежных волос, доходящая аж до лодыжек, перехваченная в некоторых местах ремешками. Вся одежда эльфа состояла из разнокалиберных ремешков, скрывающих в принципе только срам, то есть первичный половой признак.
Я со всей доступной скоростью вскочил на ноги, едва успевая уклониться от молниеносного тычка ножом в лицо. За первым тут же последовал второй, оставивший мне знатный порез на предплечье руки, поднятой в защите. Третий я остановил, просто схватив той же рукой рукоять кинжала поверх сомкнутых на нем пальцев и сжав как следует. Хруста не раздалось, хотя глаза моего оппонента тут же расширились от боли. Раздумывать было некогда, поэтому я вздернул кинжал, руку и ее владельца в воздух, а свободной правой рукой снизу вверх врезал агрессору в солнечное сплетение сжатым кулаком. Глаза у эльфенка выпучились, он захрипел и задергался. В растерянности и не понимая, что делать дальше с противником, я предпринял действия, показавшиеся мне разумным компромиссом – не опуская руки, прислонил его к толстому стволу дерева и еще три раза врезал туда же. Идея "если выживет, то будет точно не в состоянии поднять тревогу" дала течь – грудь странного эльфа вмялась внутрь тела. Он теперь вообще будет не в состоянии. Никогда.
Сзади раздалось печально знакомое шипение, я обернулся, как ужаленный в зад кот, не догадавшись выпустить тело из руки. В грудь прилетел небольшой округлый камень. Больно. Выпустившая камень эльфийка, выглядящая как близнец свежеотбитого мной в мясной продукт эльфа, отличалась от него лишь наличием двух мелких острых грудей и чуть более темным оттенком кожи. А еще на ее ременной сбруе болтались три увесистых тушки зайцеподобных зверьков. Девчонка стояла, снова разматывая в воздухе пращу.