Эффект бабочки, Цикл: Охотник (СИ)

========== Глава 6: Охотник ==========
                           У меня есть нож, есть арбалет, Они служат мне уже тысячу лет.
                           У меня есть лес, и это мой дом, Всю жизнь обитаю я в нём.
                           Над кронами леса плывут облака, Если стреляю, то наверняка.
                           Моих прошлых лет порвана нить,
                           Я по-новому научился жить, Человек исчез, его больше нет, А из тела его демон вышел на свет.
❃ ❃ ❃
— Артемис, тебе налить? — нежданно-негаданно прозвучал заботливый голос Микаэлиса, от которого я тут же невольно вздрогнул, оторвавшись от книги и подняв на друга
изумлённый взгляд.
— Нет, благодарю. Сегодня не буду, — не слишком громко откликнулся я, раскуривая
уже чёрт пойми которую сигарету за день. К концу подходила вторая пачка, но
остановиться уже не было сил. Поймав взор трёх пар вытаращенных глаз озадаченных
друзей, я осклабился и покачал головой: — Всё в порядке. На работу могут вызвать с
минуты на минуту.
Враньё. Всё враньё. Но я боялся, что это всё же случится. Или, что хуже, Акира
явится собственной персоной, чтобы напомнить мне, кто мой начальник и чьи
требования я должен выполнять. С того злосчастного дня прошла почти неделя, но я до
сих пор был дёрганым, толком не спал и чувствовал себя загнанным в клетку. От
нервов сигареты выкуривались вдвое быстрее, и я частенько мог выбежать посреди ночи
за новой пачкой, немало тем пугая Микаэлиса. Опустив взгляд обратно в книгу, я
попытался сосредоточиться на чтении, однако весь текст расплывался перед глазами, в
мыслях не желая собираться в единую членораздельную массу. В общем, видок у меня, должно быть, был колоритным и особенно безумным, когда я уже начинал бормотать себе
под нос в тщетных попытках понять, что я вообще читаю.
— Арти. — Узкая ладошка Лиззи на плече заставила снова вздрогнуть, и я медленно
оглянулся на девушку, выплюнув кончики собственных волос, что с перепуга зажевал.
— С тобой точно всё хорошо? Ты ведёшь себя странно.
— Да, прости, дорогая. — Я провёл ладонями по лицу, застонал в голос и уткнулся
носом в книгу. — Мучаюсь от бессонницы. Сон не идёт ни в какую. Думаю, может, попить успокоительного?
— Или перестать принимать что-то другое, — с некоторым подозрением приподняла бровь
девушка. Я фыркнул и качнул головой. — Хорошо. Надеюсь, ты не подсел на иглу. Не
хватало ещё только этого.
— Да, мам, буду осторожен, — вздохнул я, поднимая голову и выпрямляясь. Спина
болела беспощадно, пальцы сами зарылись в волосы на виске, и я тут же раздражённо
уложил руку на колено, пытаясь успокоиться. Затем тихо, чтобы никто не услышал, произнёс: — Проблемы на работе, вот и всё. Разругался в пух и прах с начальником.
Он возложил на меня проект обалденной важности, а мне это не по душе. Думаю
увольняться.
— Вот как. — Элизабет присела рядом со мной. Её задумчивый взгляд прошёлся по моему
лицу, затем она приложила ладонь к моему лбу. — Ты когда ел в последний раз?
На это я закатил глаза, подсчитывая в уме и силясь вспомнить, всплывало ли явление
«еда» в моей жизни в течение последних нескольких дней. Но, осознав бесполезность
этого дела, просто пожал плечами:
— Не голоден, спасибо, Лиз.
Девушка поймала мою руку быстрее, чем я сообразил, что опять тянусь к собственным
волосам. Она смотрела на меня строго и несколько устало, как когда-то на меня
смотрела мать.
— Тебе надо поесть и как следует поспать, — участливо сообщила рыжеволосая, а затем
окликнула Рису.
Девушка мгновенно подбежала к нам, улыбаясь и с лёгким любопытством переводя взгляд
с жены на меня и обратно. Услышав просьбу приготовить что-нибудь «этому болезному
альбиносу», она кивнула и торопливо ретировалась в сторону кухни. В зале было шумно
и весело, витал густой кальянный и сигаретный дым, лёгкий рок доносился будто
откуда-то издалека. Колени мои дрожали, даже когда я сидел, руки и вовсе ходили
 
ходуном, пусть я и пытался сделать вид, что ничего такого не происходит, что я не
довёл себя до нервного срыва подобными фокусами. Микаэлис косился в нашу сторону
молча, смешивая какой-то весьма непростой коктейль с пятью слоями. Захлопнув книгу, я отложил её на стойку и потёр лицо, выпрямившись.
— Чтоб ты знал, Арти, ни одна проблема не стоит того, чтобы морить себя голодом, —
порицала Элизабет, поглаживая меня по спине и изучая внимательным взглядом. — Не
хандри.
— Возможно. — Я повёл плечом и всё же закурил, опираясь на колени и мелко
вздрагивая от каждого прикосновения. В ослабевшем теле они отзывались болью, и
казалось, что оно было лишено кожи, отчего становилось лишь паршивее. Каждое
дуновение сквозняка вызывало нестерпимую муку, в голове тонко и мерзко звенело, и
под веки словно загоняли раскалённые иглы. — Слушай, Лиз, я, наверное, прямо так и
пойду спать. Мне действительно нехорошо.
— Нет уж, дорогуша, со мной это не сработает. — Девушка без зазрения совести
устроилась у меня на коленях. Утяжелитель из неё был, скажем так, не слишком
хорошим, однако же в тот момент сил у меня не было даже на то, чтобы сдвинуть с
себя миниатюрную Элизабет. — Сейчас поешь. А потом… Микаэлис, самбуку. Я заплач .
уо
— Ты уверена, что ему стоит пить такое? — слегка нахмурился Дей, но достал из
стеллажа бутылку анисового ликёра и покрутил её на ладони. — По мозгам даст только
так.
— А мне это и нужно, — обезоруживающе улыбнулась она, закидывая руку мне на плечо и
покачивая ногами в воздухе. Удобно ей, кажись, сиделось. — Сейчас упакуем его, и
завтра получишь в своё распоряжение своего прежнего Артемиса.
❃ ❃ ❃
На следующее утро внезапно раздавшийся звонок мобильника заставил меня вздрогнуть и
разлепить глаза. Голова гудела страшно, и казалось, что одним только бокалом
самбуки не обошлось, так что меня пришлось напоить как следует, чтобы я отрубился и
не смущал своим измотанным призрачным видом посетителей, сотрудников и друзей.
Стараясь не разбудить сладко дрыхнущего рядом Мика, я ответил на звонок хрипло и
едва слышно:
— Алло?
— Акио-сан? Вас беспокоит Хитоми Маэда. Помните, мы договаривались о встрече?
— голос у неё был необычно бодрый и приятный, не то что в прошлый раз, что меня и
удивило.
— Да, конечно, — прокашлявшись, выдохнул я, садясь в постели и придерживая чугунную
голову свободной рукой. — Когда мне подъехать?
— Как можно быстрее, — женщина перешла на шёпот, и я про себя лишь тяжко вздохнул.
— Мне кажется, что за мной следят. Я не уверена, но прошу вас поторопиться.
Не успел я и слово вякнуть, как раздались короткие гудки. С едва слышным стоном я
отложил телефон на подушку и убрёл в ванную, бросив взгляд на безмятежно
похрапывающего Дея. Судя по царапинам на его спине, спать меня укладывал именно он
и вполне удачно, если верить не весьма приятным ощущениям в заднице.
Отмывался я долго и тщательно, смывая с себя всё то оцепенение, что властвовало
надо мной почти неделю, не отпуская из холодных когтистых лап. С горячей водой
уходила ртутная усталость, пар будто уносил её прочь, поднимаясь под потолок и
оседая на стеклянных стенах душевой кабины. Вода с меня лилась едва ли не чёрная, и
мне было совестно, что я забросил себя. Должно быть, неприятное я являл собой
зрелище. Скрупулёзно и особенно вдумчиво я намыливал волосы шампунем, запутывался в
них пальцами и невольно раздражался. Прежде процедура мне приносила удовольствие, даже как-то успокаивала, а теперь эти патлы выводили меня из себя, и я обновил в