Узоры тьмы

Вспомнив пышущее жаром чудовище, я поморщилась. Видимо, отвращение оказалось слишком явным, так как Арт вопросительно взглянул на меня:
— О чем задумалась?
— Скажи, ты действительно был готов стать вот таким страшилищем?
Он тихонько рассмеялся:
— Нет, конечно, Тень. Я же говорил — слияние Джала прошло неудачно. В моем случае не изменилось бы ничего.
Я помрачнела. Если подумать, это ведь был еще один шанс для Арта…
— А ты не думал зайти в круг вместо него?
Вампир отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Но ведь ритуал бы сработал для тебя.
— Тень, я никогда не меняю решений.
— Каких? — На меня неожиданно нахлынуло раздражение. — Что моя жизнь важнее? Да брось, не верю. С момента появления здесь ты ни разу даже не спросил, как я.
Брови Арта дрогнули.
— Я знал, что с тобой все в порядке, — нейтрально ответил он. — Если бы что-то случилось, я бы почувствовал. Тень, не нервничай так сильно по пустякам.
Я резко выдохнула, а потом поняла, что и впрямь сорвалась из-за какой-то мелочи.
— Прости, — покаялась я. — Сама не знаю, что на меня нашло. Устала, наверное, от всего этого.
— Значит, будем отдыхать. — Арт легко улыбнулся. — Все равно сегодня на дракон-экспресс уже не успеем.
— А телепорт?
— Любой ненаправленный темный портал перенесет прямиком к бассейну. А настраиваться на Анхайлига долго, да и лень. — Арт поморщился. — Полетим драконом. В конце концов, бессмертный недовампир не та новость, ради которой хочется спешить. Так что выбирай, где хочешь остановиться? Можем до утра остаться в замке либо спуститься в город.
— Точно не здесь. — Я вздрогнула. — В городе ведь есть таверна?
— Таверна так таверна.
Из замка мы вышли с первыми лучами заката. Природа вокруг излучала умиротворяющее спокойствие. Легкий ветерок доносил запах скошенной травы, земля отдавала накопленное за день тепло. Вот только раздражение мое почему-то не утихало, хотя видимых причин нервничать не было.
Городскую черту пересекли незаметно. Гроготон, названный так, по словам Арта, в честь первого архивампира из рода Карнелов, не понравился мне сразу. И не потому, что плохо выглядел, а из-за местных жителей: вокруг были одни вампиры. И каждый встречный, приветствуя Арта, почтительно склонял голову. Вот эти-то марионеточные кивки с каждой минутой и раздражали меня все сильнее. Да где уже эта таверна, наконец?!
В указанную Артом дверь я почти влетела. Но, едва облегченно вздохнула, поняла, что идея тут остановиться оказалась не самой лучшей. При появлении Арта все вампиры внутри как по команде встали и поклонились. Сидеть остались только трое стражников из гарнизона. На их лицах читалась крайняя степень изумления.
— Нас здесь нет, — скучным голосом сообщил мужчинам Арт.
Стражники согласно кивнули и вновь уткнулись в свои тарелки.
От этого в душе вспыхнула злость. Нет, ну надо же? Как можно быть такими беспечными? Ведь среди вампиров находятся, а хоть какими-то амулетами от внушения и не подумали обзавестись! Людей только позорят! Понятно, почему вампиры нашу расу безвольным стадом считают!
Я села за дальний стол и бросила на стражников очередной негодующий взгляд.
— Что опять не так? — отреагировал Арт.
— Их ведь посылали к вампирам, — процедила я. — Неужели не знали о вашем умении подчинять людей?
— Знали. — Арт кивнул. — Об этом все знают.
— Так почему маги не дали стражникам какие-нибудь обереги от внушения? Наверняка ведь такие есть!
— Есть, — подтвердил Арт. — И им их дали.
Я изумленно уставилась на него:
— Но ты только что…
— Слабые. — Арт пожал плечами. — Для меня.
Злость на стражников стала утихать, зато недовольство вампирами накатило с новой силой. Таверна, надо отметить, оказалась весьма популярным в городке местом. И демон бы с тем, но все вновь входящие вампиры считали своим долгом первым делом выразить поклонами свое уважение Арту. А дабы тот, не приведи Грент, не оскорбился и уж точно понял, что сие действие предназначается именно ему — подходили прямо к нашему столу. От еды это отвлекало неимоверно, так что в конце концов я просто отшвырнула ложку.
Проводив ту равнодушным взглядом, Арт вопросительно поднял бровь.
— Меня все злит. Меня все злят, — едва сдерживаясь, выдохнула я.
— Приказать, чтобы они ушли?
— Лучше найди тихую спокойную комнату, где не будет ни одной кланяющейся вампирской морды!
Требование исполнили мгновенно. И лишь оказавшись в небольшой комнате, я поняла, что в очередной раз сорвалась. Осознание сего факта, вопреки логике, окончательно вывело меня из себя.
Я с силой пнула ножку кровати и тотчас взвыла от боли в ноге.
— Да что ж такое-то? — простонала я. — Какого демона со мной творится?
— Ты просто голодна, — ответил Арт.
— Что? — Я с непониманием уставилась на вампира.
Арт мягко улыбнулся.
— Ты чувствуешь себя так потому, что голодна, — пояснил он.
— Я не хочу есть! — вспылила я. — Эти сволочи испортили мне весь аппетит!
— Понимаю. — Арт направился к выходу. — Подожди немного, сейчас приду.
Пока его не было, я захлопнула ставни и вдобавок задернула окно занавеской. Для надежности. Видеть в ближайшие несколько часов никого не хотелось.
Вернулся Арт. Вот только вместо ожидаемой еды в его руках был один-единственный бокал, доверху наполненный кровью. Его вампир мне и протянул.
— Выпей.
— С ума сошел? — Я уставилась на Арта с искренней злостью. — Мне и так плохо, а ты еще эту гадость подсовываешь?
— Тень, пусть временно, из-за ритуала, но ты переняла некоторые свойственные нам черты, — терпеливо стал объяснять он. — Завтра все пройдет, но чтобы до завтра ты не мучилась и нормально выспалась, тебе нужно это выпить.
— Ненавижу вампиров, — прошипела я, одновременно понимая, что Арт прав.
Действительно, едва уловив слабый запах крови, я ощутила прямо-таки волчий голод. Подрагивающей рукой взяла бокал. Последний раз посмотрела на его содержимое и в несколько жадных глотков выпила тягучую солоноватую жидкость.
И стало хорошо. Снова обострились чувства, раздражение исчезло без следа.
— Ну как, лучше? — полюбопытствовал Арт.
Я слизнула с губ капельку крови и, кивнув, довольно посмотрела на вампира. Тот наблюдал за мной с легкой улыбкой. Такой манящий, такой близкий…
Меня бросило в жар, по коже пробежала волна приятных иголочек. До безумия захотелось прижаться к Арту. Хотелось, чтобы он почувствовал то же, что и я. Под влиянием пришедшей на ум шальной идеи я мысленно потянулась к нему, стараясь как можно ярче передать свои ощущения.
Взгляд вампира помутнел. Я и опомниться не успела, как оказалась подхвачена сильными руками. А потом губы Арта стали жадно покрывать мое лицо поцелуями, распаляя, лишая воли и власти над телом.
— Арт, — в последней попытке сохранить рассудок прошептала я, — у меня еще никого…
— Я знаю.
Нежный поцелуй. Настойчивый. Требовательный…
Меня не стало.
Наутро я проснулась с чувством самого жестокого похмелья. Болела не только голова, ныли вообще все мышцы тела. Зато настроение, как и обещал вчера Арт, пришло в норму, и на кровь больше не тянуло.
Вампира в комнате не оказалось, но мне это было только на руку. Вспомнив обо всем, что происходило ночью, я почувствовала, как от смущения вспыхнули щеки. И, схватив одежду, рванулась в душ.
Быстро сполоснувшись, я привела себя в порядок и вышла как раз в тот момент, когда на пороге комнаты появился Арт.
— Собралась? — отметил он отстраненно. — Хорошо. Дракон-экспресс вылетает через час. Как раз успеваем.
Равнодушный, собранный, словно и не случилось ничего. Душу кольнула обида. Ну что ему стоило проявить хотя бы немного внимания и заботы?
— А потом? — рискнула уточнить я.
— Что потом?
— Я хочу знать, что будет с нами.
— Будем жить, как и раньше. — Он пожал плечами.