Узоры тьмы

— Вообще-то Арт мне даже предложения не делал, если вы об этом, — осторожно сообщила я высшим.
— Он признал вас, — прозвучало в ответ. — Остальное неважно.
Хм, с этим не поспоришь. Кажется, теперь я стала понимать слова Арта об отсутствии выбора.
Вздохнув и поежившись от утренней прохлады, я забралась в телегу. Рядом устроилась Этери, почти тотчас обхватив себя руками. Да, в тонких рубашках на голое тело и легких льняных юбках осенью не очень-то уютно. А вот окружившие нас вампиры на холод внимания, похоже, не обращали. Везет ведь…
Скорей бы вернуться в Академию! Ни за что больше не стану рисковать и игнорировать собственные предчувствия. Хватит. Если даже Рэй, с которой мы почти год знакомы, решилась меня убить, что об остальных говорить? Лучше вообще никому не верить, зато остаться живой. И без убийц-насильников под боком.
Вспомнив Ардена, я вновь поежилась.
— Вам холодно? — обеспокоился Троныч. — Сожалею, не догадались взять одеял.
— Ничего, это терпимо, — улыбнулась я.
— Вампиры холод практически не чувствуют, — извиняясь, пояснил высший. — Я как-то упустил из виду, что вы все еще человек. Весьма опрометчиво со стороны Артура не обратить вас сразу же после признания.
— У нас имелись на это причины, — замявшись, сказала я.
Выяснять подробности тактичный театрал не стал, и в телеге воцарилась тишина. Так, в молчании мы покинули Кровель и направились по знакомому лесному тракту в сторону драконьей лощины.
Несмотря на внушительную охрану, я никак не могла избавиться от чувства страха: слишком много неприятных воспоминаний вызывала эта дорога. В шуршании каждого деревца чудились засады эльфов или огненных колдунов. Кстати, почему именно они? И Рэй вон огневик. Эта часть факультета элементалистики особо меня не любит, что ли?
Захотелось поделиться догадкой с Этери. Я взглянула на подругу, но та полностью погрузилась в себя и к разговорам в ближайшее время явно не была расположена. Пришлось довольствоваться собственными размышлениями да вздрагивать от любого резкого звука в ожидании какой-нибудь пакости.
Однако, вопреки всем опасениям, до лощины добрались спокойно. Простившись с Тронычем, мы вышли на поле и направились к расположившемуся неподалеку пурпурному дракону.
Я успела сделать ровно два шага и внезапно оказалась в плотном кольце вампиров. А моргнув от удивления, увидела перед собственным лицом застывший кончик перехваченного Дарреном лезвия кинжала. В следующее мгновение светловолосый рванулся влево, и только теперь пришло осознание: меня опять едва не убили!
Нахлынул запоздалый страх. Я сжалась, пытаясь из-за вампирских спин уследить за ходом боя. Бесполезно. Слишком быстрыми были бойцы. Их движения лишь угадывались по отблескам мечей.
Меня охватило нехорошее предчувствие: а вдруг Даррен не справится?
От этой мысли ладони разом вспотели, но внезапно все закончилось. Вновь видимый вампир с окровавленным мечом стоял над разрубленным почти пополам телом темного эльфа.
Этери, закашлявшись, резко отвернулась. Девушку стошнило.
И впрямь, зрелище отвратительное. Даже на факультете некромантии нечасто такое увидишь.
С трудом сохраняя остатки самообладания, я стала подниматься на драконье крыло.
Кроме нас до Леории летели еще несколько купцов. На недавний бой они, впрочем, никак не отреагировали: нападения в таком неспокойном городе, как Кровель, редкостью не являлись. Нас удостоили лишь парой коротких взглядов, этим весь интерес и исчерпался.
Вплоть до самого взлета меня не покидало напряжение. Теперь против присутствия вампиров я ничего не имела, даже наоборот: из чувства самосохранения соглашалась терпеть рядом кого угодно, лишь бы безопасно было. Тем более вампиры сидели спокойно, с расспросами не лезли и вообще вели себя так, словно никого вокруг просто не существует.
Интересно, а каково сейчас Этери? Я с беспокойством покосилась на подругу. Та выглядела осунувшейся и печальной. Даже рыжие кудряшки девушки, казалось, потускнели. Бедная, столько всего пережить по моей вине!
Я задумалась, как ее отвлечь, но Этери внезапно подняла голову и, взглянув на светловолосого высшего, позвала:
— Даррел!
— Даррен, — оборачиваясь, холодно поправил тот.
— Прошу прощения, — извинилась ведьмочка. — Даррен, ведь вампиры могут заставлять людей испытывать какие-то эмоции, верно?
— Мы многое можем заставить вас делать, — хмыкнул он, намеренно вгоняя Этери в краску. — Влиять на эмоции в том числе.
Ведьмочка смущенно покусала губу, но потом все-таки уточнила:
— А наоборот?
— Хотите избавиться от собственного страха?
— Да, — призналась Этери и с надеждой посмотрела на высшего. — Это возможно?
— Возможно. Могу вообще блокировать этот участок памяти.
— Нет. — Этери упрямо поджала губы. — Я должна помнить.
— Как пожелаете.
Даррен равнодушно пожал плечами, а потом медленно, тягуче провел пальцами по ее щеке. Лицо Этери порозовело. Ведьмочка замерла, кажется, даже дышать перестала.
— Легче? — с легкой усмешкой полюбопытствовал вампир.
Этери резко выдохнула, мгновенно отстраняясь и отворачиваясь. Даррен довольно прищурился и откинулся на циновке. Недоуменно взглянув на пылающие щеки подруги, я последовала его примеру.
В Леории мы оказались, когда солнце уже перевалило за полдень. На подходе к Академии я было по привычке хотела завернуть к дальним воротам факультета некромантии, но Даррен, не обратив внимания, направился прямо к центральному входу.
— Даррен, — попыталась остановить его я. — Может, нам все же войти незаметно?
— Миали, вы ведь на территории Академии будете в безопасности, я правильно понял? — уточнил он.
— Да, но…
— В таком случае волноваться не о чем, — сделал вывод вампир и вошел в здание.
Мы с Этери, одинаково напряженные, двинулись за ним. Спасибо, хоть наши молчаливые сопровождающие остались на улице.
Несмотря на опасения, оживленный зал центрального корпуса миновали без приключений. В толпе народа на нас попросту не обращали внимания, лишь с Этери поздоровалась какая-то ведьма, но тотчас скривилась, едва завидела в ее глазах тьму.
— Моя подруга, — тихо сказала вслед девушке Этери. — С этого момента, похоже, бывшая.
Успокаивая, я сжала ее руку. Даррен тем временем уверенно продвигался к лестнице.
— Кабинет Анхайлига в другом корпусе, — догнав вампира, сообщила я.
— Зато Артур здесь, — спокойно ответил тот, не сбавляя шага.
Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ведомый вампирским чутьем, Даррен поднялся на пятый этаж и довел нас до одного из кабинетов в дальнем конце коридора. Тут он остановился и приглашающе кивнул на дверь.
— Дальше вам лучше одной, миали.
Чувствуя, что начинаю нервничать, я глубоко вздохнула и вошла.
Даррен не ошибся: Арт действительно находился тут. Архивампир стоял у окна и невидящим взором смотрел куда-то вдаль.
— Арт? — неуверенно позвала я.
Он вздрогнул и медленно обернулся. Мгновение смотрел на меня, буквально пожирая глазами, а уже в следующую секунду оказался рядом. Точно рваная бумага отлетел в сторону ошейник, и я зашаталась от резко вернувшейся силы. Подхватив меня, Арт осторожно прижал к себе и уткнулся лицом в волосы.
— Ты вернулась. Вернулась, — тихо шептал он.
Я вдруг ощутила, что его руки дрожат. Разом вспомнились собственные вчерашние рассуждения о спокойствии Арта. Да если бы я только знала, в каком он состоянии, сама бы рванулась ночью к Василевсу! Но разве могла я предположить подобное, помня, насколько Арт всегда был сдержан?
Как же ему плохо! А если бы он и впрямь начал убивать? А вдруг он уже кого-то убил по моей вине?
Невольно сама прижалась к нему сильнее и всхлипнула:
— Прости. Я могла еще ночью с тобой связаться, но посчитала, что безопаснее будет приехать так, чтобы никто посторонний не узнал. Я и понятия не имела… — Голос сорвался, и я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.