Узоры тьмы

— Артур? — Анхайлиг вопросительно приподнял бровь.
— Я выслушал вашу проблему, — холодно произнес Арт. — И предложенный вариант ее решения. Меня он не устраивает.
— Но это единственная возможность! — возмутился Зевс.
— Ищите другую, — отрезал Арт. — Иначе я просто забираю Тень в Вайленберг, и плевать мне, что тут у вас случится. Хоть конец света.
И в том, что он это сделает, лично я не сомневалась. Да и, похоже, не только я. Судя по отсутствию возражений и хмурым переглядываниям, привычку архивампира радикально решать проблемы знали все.
— Ну есть у кого-то предложения? — наконец разорвал тишину архимаг. — Выслушаю даже самые безумные.
— Может, магистр Нинелия просмотрит будущее и подскажет, где искать помощи? — подал идею Валадорн.
— Вы хотите, чтобы я увидела то, что не удалось жрицам Сульхи? — Нинелия даже удивилась. — Увы, здесь нужно нечто намного более сильное, нежели слабая служительница Лиссы… — Прорицательница вдруг прервалась и посмотрела на Анхайлига. — Возможно, в этом смог бы помочь Колодец Скорбящих.
Краем глаза я заметила, как вздрогнул Род, а вот магистры, напротив, резко оживились. Уж не знаю, что это за колодец такой, но, видимо, и впрямь какая-то сильная штука.
— В отсутствие других вариантов мысль неплоха, — согласился Анхайлиг. — Если оракул согласится, шанс получить информацию весьма высок. Кого предлагаешь туда отправить?
— Кто-то из тех, кто связан с произошедшим, разумеется, — ответила прорицательница. — У остальных возможности что-либо увидеть нет.
— И много у нас вариантов?
— Если не учитывать Артура, то в первую очередь это Тень, так как чудовище вызывалось ее кровью.
— Нет, — сразу отказал Арт. — На территорию эльфийского оракула нет хода вампирам, а одну Тень я не отпущу.
— Мы вполне можем выделить охрану из гарнизона Леории…
Под вспыхнувшим взглядом архивампира Гестальт осекся.
— Неважно. — Анхайлиг махнул рукой. — Есть еще Родрик и Джулия. Они тоже могут подойти. Пусть попробуют.
Я с облегчением вздохнула и благодарно сжала руку Арта. Хоть в этот раз никуда не надо идти! Пусть это и малодушно, но мне и прошлого похода хватило с лихвой. До сих пор при воспоминаниях о многоножках в дрожь бросает. Тем более что Род по-прежнему радостным не выглядел. После предложения Анхайлига некромант мрачнел с каждой секундой все больше и больше.
Магистры же полностью погрузились в обсуждение предстоящей поездки к Колодцу Скорбящих, наконец-таки перестав обращать на меня внимание. Постепенно успокаиваясь, я вновь прижалась к обнявшему меня Арту и прикрыла глаза.
Расходились далеко за полночь, назначив вылет Джулии и Рода на раннее утро: Гестальт лично пообещал решить все проблемы с поиском дракона к этому времени. Уже в коридоре, заметив серый балахон, я вдруг вспомнила, что так и не прояснила с инквизитором один вопрос. Попросила Арта подождать и подошла к Адриану.
— Извини, э… — И замялась.
Хотелось обратиться к нему по имени, но Адриан говорил, что имя для судии остается в прошлом. Однако и обращение «господин инквизитор» тоже не шло на язык.
— Слушаю, Тень? — избавил меня от необходимости выбора он.
— В прошлый раз я забыла спросить об отце, — смущенно сказала я. — Ты знал его? Сейчас ты не обязан отвечать, конечно, но…
— Он был светлым магом, прорицателем, как и мать, — сухо ответил Адриан. — И недавно погиб.
Значит, отца в живых тоже нет. Стало грустно, хотя вряд ли он бы мне обрадовался. Судя по тому, что я узнала о характере матери, она общалась только с радикально настроенными светлыми.
— Понятно. — Я вздохнула. — А фамилия почему осталась материнская?
— Жрицам Сульхи запрещено выходить замуж, а их детям — наследовать что-либо со стороны отца. Официально отцов у таких детей нет.
Надо же, ну и порядки. Но, во всяком случае, теперь неясностей с моей семьей не осталось. Больше искать некого.
— Это все, что ты хотела узнать? — вернул меня в реальность голос инквизитора.
— Да, спасибо, — поспешно поблагодарила я, и судия направился к лестнице.
Задумчиво посмотрела Адриану вслед и неожиданно зевнула.
— Пойдем, маленькая, — тихо сказал подошедший Арт.
Спорить не стала. Время позднее, усталый организм требовал отдыха, к тому же вновь усилилась головная боль. Поэтому, кивнув, послушно приняла протянутую руку, а в следующее мгновение мы уже стояли в комнате. Только и смогла, что изумленно охнуть.
— Время не хотел терять, — прошептал Арт, привлекая меня к себе.
От прикосновения сильных и одновременно бережных рук по телу мгновенно прошла жаркая волна. Усталость разом отступила под натиском куда более сильного чувства.
— Только рискни меня сейчас усыпить! — выдохнула я.
В глазах вампира вспыхнули знакомые ультрамариновые искорки.
— Даже в мыслях не было, — с нежностью заверил Арт и тотчас приник к моим губам.
Первые робкие лучи утреннего солнца едва скользили по просторной, вымощенной плитами светло-серого мрамора веранде в южном крыле дворца Вайленберга. Веранду эту можно было бы назвать обычной, если бы не большой мутный рубин, вплавленный в одну из плит точно по ее центру.
Несмотря на столь ранний час, здесь находились двое: высокий стройный мужчина и пожилая сухощавая женщина. На строгой темно-синей форме мужчины серебрилась коронованная виверна, а в иссиня-черных волосах мерцал тонкий обруч из серендила, указывая на его высокое положение. Одеяние женщины было более простым, однако витые массивные браслеты и медальон со знаками Мораны и Грента выдавали в их обладательнице темную жрицу.
Мужчина и женщина ждали. Наконец воздух веранды подернулся темной дымкой портала, из которого спустя мгновение показалась фигура в потертой дорожной одежде.
— Здравствуй, Артур, — с улыбкой поприветствовал мужчина, а женщина тотчас склонилась в поклоне.
— Добро пожаловать домой, ваше величество.
— И тебе не болеть, братишка, — хмуро откликнулся Арт, проигнорировав жрицу. — Виан, ты уже договорился с Ульрихом о визите?
— Еще вчера, — подтвердил тот. — В Вельске ждут делегацию через два дня.
— Как они настроены?
— Вполне миролюбиво, не переживай. — Виан улыбнулся шире. — Ульрих не дурак, чтобы от нашей поддержки на границе с землями кочевников отказываться. В основном им движет любопытство.
Ледяной взгляд архивампира чуть оттаял.
— Славно. Значит, переговоры долго не продлятся.
— Да, думаю, это просто формальность, — кивнул Виан. — Лучше скажи, тебя можно поздравить? Когда проведем церемонию?
Арт вновь помрачнел.
— Поздравить можно, а вот церемонию, видимо, придется отложить, — произнес он, мгновенно ощутив всплеск тревоги и беспокойства.
— И отчего такое решение?
Арт задумчиво оглядел озабоченные лица Виана и Ламинэль, а потом с неохотой ответил:
— Для отсрочки есть две причины. Первая в том, что моя алианта — Амелинда Антеро, Тень Велиара. И от вампиров она не в восторге.
Растерянность. Мгновенная неприязнь. Смирение.
— Мы примем любую, вы ведь знаете, — почти прошептала жрица. — Главное, чтобы церемония…
— Забудь, Ламинэль. Вампиршей ей не стать.
— Что? Почему?
— А вот это как раз причина вторая, — медленно произнес Арт. — В ней треть крови темных эльфов.
Шок. Неверие.
— Невозможно! Вы… уверены?
— Я дважды воскрешал ее. — Арт устало качнул головой. — И она до сих пор человек.
— Но связь между вами установилась полная, я чувствую. — Жрица с надеждой посмотрела на правителя. — Вампиры подчинятся ей так же, как и вам. А если в девушке настолько сильна Тьма, есть надежда, что…
— Я использовал бассейн Грега, — оборвал Арт. — На тот момент в Тени действительно тьмы было намного больше, так что для полноценной связи хватило. Но поддерживать подобное состояние долго невозможно.
— И сколько она сможет прожить? — после непродолжительного молчания спросил Виан.