Узоры тьмы

— Тебе что, Зевс не объяснил причины найма, что ли? — недоуменно хмыкнул некромант. — Весьма серьезное упущение с его стороны.
— Верно, — согласился эльф. — И надеюсь, сейчас вы это исправите.
Тон его голоса оставался спокойным, но я внезапно ощутила легкое напряжение. Словно едва уловимое эхо эмоций Алеорна каким-то образом коснулось меня.
— Да уж, придется, раз ты все равно остаешься с Тенью на месяц. — Род согласно кивнул и приступил к пересказу событий, приведших нас к оракулу.
В очередной раз слушать о появлении бессмертного полудемона не хотелось. Немного замедлив шаг, я переместилась за спины Рода и Алеорна. Пожалуй, самое время брать себя в руки и подумать, насколько плохи мои дела. Для начала придется принять как факт — от браслета не избавиться. Поэтому даже если сейчас я ничего говорить Арту не стану, то на следующей неделе он все равно узнает. А тогда… тогда придется на собственном опыте проверить, действительно ли вампир не может причинить вред избраннице. И надеюсь, этот опыт не окажется печальным.
Я поежилась. О том, что произойдет в противном случае, думать не хотелось. Успокаивало лишь одно: я на самом деле не знала, что Ари задумал такую пакость. Значит, формально вины на мне нет. Хотя если бы я не согласилась на встречу с оракулом…
С шумом выдохнув, постаралась отбросить неприятные мысли. Эх, везет Ари, ему-то ничего не будет: слова, данного эльфу, Арт не нарушит.
— Миали, — внезапно тихо позвал Даррен.
— Да? — рассеяно откликнулась я.
— Я хотел перед вами извиниться.
— За что? — Я с удивлением взглянула на вампира.
— Когда вы спросили о том, влюблялся ли архивампир в эльфа… В общем, Артур был прав, мне не следовало рассказывать таких подробностей.
И нашел ведь время напомнить! Я поморщилась и устало махнула рукой:
— Даррен, я бы все равно узнала.
— Но не от меня, — упрямо поправил он. — Я причинил вам боль. Простите за это.
— Забудь. Меня на данный момент больше волнует эльфийский подарочек. Как думаешь, есть шанс, что Арт не очень сильно разозлится?
Высший скривился.
— Вот и я думаю, что нет. — Я обреченно покачала головой. — Надеюсь, ему не придет в голову убивать Алеорна.
— Не думаю. — Даррен криво улыбнулся. — По умершим эльфы семь лет носят траур. Артуру проще месяц переждать.
— К-как семь лет? — охнула я. — Хочешь сказать, если Алеорн погибнет, я семь лет не смогу выйти замуж?
— Да.
— Более того, ты даже браслет снять не сможешь, — добавил, не оборачиваясь, Алеорн.
Я медленно, глубоко вздохнула, а потом хмуро уставилась на спину эльфа:
— Знаешь, если с тобой что-то случится, сама Ари убью. И Арт ему не поможет.
На мое обещание Алеорн никак не отреагировал, только вновь возникшее едва уловимое эмоциональное эхо донесло его раздражение. Неужто этот тип настолько уверен в собственной неуязвимости, что даже мысли о поражении не допускает? А ведь, судя по всему, именно так и есть.
Хотя это его дело. Гораздо больше меня волнует сам факт того, что я чувствую отголоски эмоций Алеорна. Неужели очередное влияние браслета? И чего еще от него можно ожидать?
Весь остаток пути меня одолевали предположения одно другого мрачнее, а до гор, надо отметить, мы добрались лишь через час. Как пояснил Род, так далеко он отошел потому, что групповой портал — вещь очень сложная. Во избежание неприятностей при переносе необходимо, чтобы поблизости не было никаких неровностей.
— И куда теперь? — оглядывая поросший кустарником горный склон, уточнила я.
Род кивком указал на незаметную с первого взгляда узкую каменную лестницу, уходившую вдоль по склону куда-то ввысь. Задрав голову, я увидела, что примерно на уровне шестого этажа лестница заканчивается небольшой ровной площадкой. Больше разглядеть ничего не получалось, но и так становилось понятно — оракул где-то там, наверху.
Оценив крутизну ступенек, а так же отсутствие хотя бы подобия перил, я с опаской поежилась. Вот так оступишься, потом костей не соберешь!
— Дальше пойдем одни, — решил Алеорн. — В храм вас все равно не пустят, так что ждите здесь.
Спорить с эльфом никто не стал. Тяжело вздохнув, я с неприязнью ступила на лестницу, мысленно помянув недобрым словом ее строителей.
— Тень, — внезапно окликнул Род. — Кого бы ты там ни увидела, помни, что это не твой друг или враг. Это только дух колодца.
Я недоуменно обернулась и столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом некроманта. Хм. Предупреждение непонятное, но, видимо, важное. Все-таки Род, как оказалось, к Колодцу Скорбящих уже обращался.
На всякий случай утвердительно кивнула и стала подниматься.
Первые ступеньки дались легко, но слишком неровной была лестница, так что я довольно быстро запыхалась. Остановившись, чтобы немного отдышаться, я случайно взглянула вниз… и сразу же испуганно прижалась к стене. Оказывается, я боюсь высоты. Очень боюсь!
— Быстрее, Тень, — поторопил шедший позади Алеорн.
— Не торопи, а то мое падение будет на твоей совести, — пробурчала я, делая еще пару шагов и стараясь смотреть только себе под ноги. — И какому гению пришла идея назвать оракул, расположенный на такой высоте, колодцем?
При мысли о высоте голова закружилась, и пришлось остановиться снова, хватаясь рукой за холодный камень.
— Кто так строит? — сквозь зубы прошипела я и внезапно была подхвачена Алеорном на руки.
Это на узких-то ступенях да у самого обрыва! Дыхание разом перехватило.
— Ты что де… А-а-а! — завизжала я с перепугу, так как эльф побежал вверх со мной на руках, даже не глядя себе под ноги.
Сердце в панике билось как сумасшедшее. С силой вцепившись заледеневшими пальцами в Алеорна, я сжалась и зажмурилась.
Наконец движение прекратилось.
— Прибыли, — спокойно сообщил Алеорн.
Судя по голосу, он даже не запыхался! Я с опаской открыла глаза и увидела, что мы стоим на той самой небольшой площадке. Меня аккуратно поставили на ноги, и только после этого я смогла разжать пальцы. Захотелось выругаться. Тело пробрала запоздалая дрожь.
— Сумасшедший! — простучала зубами я. — Ты хотя бы предупредить мог?
— А смысл? — Алеорн пожал плечами. — Меньше бы ты бояться не стала.
— Зачем было так бежать?! А если бы мы упали?!
Ответом меня не удостоили. Дейморец попросту развернулся и направился к врезанным прямо в скалу большим, украшенным барельефами дверям. Гулявший на высоте порывистый, холодный ветер заставил меня зябко поежиться и быстро последовать за эльфом.
Подойдя к входу в храм почти вплотную, Алеорн остановился. Безуспешно поискав глазами ручки или какие-либо приспособления для вызова привратника, я недоуменно посмотрела на дейморца. Однако поинтересоваться, каким образом можно оповестить о нашем присутствии, не успела. Двери приоткрылись, и на пороге возникла полупрозрачная, словно сотканная из туманной дымки фигура древней как мир эльфийки.
Призрак! Я отшатнулась, рефлекторно воссоздавая знак отрицания, но тотчас была остановлена Алеорном.
— Тень, стой спокойно, — перехватив мою руку, сквозь зубы процедил он.
В это же время раздался тихий, как шелест листвы, голос:
— Кто из вас хочет задать вопрос оракулу?
Так это, значит, и есть привратник? Что ж, и впрямь странное место. Жутковатое.
— Я, — робко откликнулась я.
Все-таки к призракам после отповеди Рода и ругани Савелия приходилось относиться с опаской.
Глаза старухи на мгновение вспыхнули, а потом она согласно кивнула:
— Амелинда Антеро, именованная Мораной Тенью, ты можешь заплатить достойную цену колодцу. Оракул согласен впустить тебя.
Из груди невольно вырвался облегченный вздох. Значит, не зря я сюда отправилась!
— Однако получить ответ можно лишь единожды, — добавила призрачная эльфийка. — После этого двери к Колодцу Скорбящих закроются для тебя навсегда. Вопрос действительно настолько важен? Подумай, прежде чем войти.
— К сожалению, другого выхода нет. — Я пожала плечами.