Две короны
— Главное, не кисни в одиночестве и не порть себе Новый год, — посоветовала ведьмачка полуэльфийке. — Повеселишься, развеешься в хорошей компании, а там и забудешь про бывшего.
Ариса еще раз провела рукой по плечу Ланы и, видимо, осознав, что говорить с подругой о чем-либо сейчас бесполезно, выдохнула:
— В общем, не стоят они того. А если захочешь, подходи после бала к Власу, мы там с ребятами отмечать будем. И не грусти, — посоветовала она вновь и направилась к двери.
Лана тяжело вздохнула. Доля истины в словах подруги определенно имелась. Хорошо отметить Новый год просто необходимо, хотя бы назло этому… охраннику по контракту! Задумчиво повертев в руках стакан, Лана окликнула:
— Ариса!
И, когда девушка обернулась, решительно попросила:
— Передай, пожалуйста, Найру, что я согласна пойти с ним на бал.
Сокурсница понятливо улыбнулась и, кивнув, вышла в коридор.
Леорские улицы были полны народа. Горожане готовились к празднику не меньше чем адепты Академии. Сначала от такого количества людей, да и не только людей вокруг, Наташа терялась и невольно прижималась посильнее к Анхайлигу, но потом любопытство все-таки пересилило. Девушка стала внимательнее осматриваться по сторонам, с восторгом отмечая все новые детали приближающегося праздника. Дома вокруг были украшены флажками и разноцветными лентами, на многих мерцали гирлянды магических огоньков.
Себя леорцы тоже не забывали украшать. Мужчины щеголяли в расшитых выходных костюмах, а женщины красовались в нарядных платьях. На ничем не выделяющихся среди толпы Наташу и Анхайлига внимания не обращали, и это девушку вдвойне радовало. Все же без черных балахонов Академии намного спокойнее: никто косо не смотрит. Хотя Наташа все же нет-нет да и замечала заинтересованные женские взгляды в сторону некроманта. Впрочем, ее это не удивляло. Анхайлиг даже в повседневной одежде буквально излучал властность и уверенность.
Не избежало праздничных изменений и здание «Королевской цапли». Да каких! Хозяин заведения не поскупился на полноценную магическую иллюзию. Наташа даже остановилась, как и многие прохожие, восторженно глядя на степенно прогуливающихся перед входом золотистых птиц. Длинноногие красавицы подставляли переливчатые перья и искрящиеся хохолки солнцу и изредка косили на людей надменными сапфировыми глазами. Сам же ресторан теперь выглядел, точно настоящий беломраморный дворец с изящными колоннами у входа и забранными золотыми решетками витражными окнами. Жаль только, что вся эта красота была полупрозрачной, и за ней Наташа по-прежнему видела обычное здание.
— Копия летней резиденции Ульриха Вельского в миниатюре, — довольно хмыкнув, констатировал Анхайлиг. — Хорошо ребятки Нинелии постарались, иллюзия минимум дня три продержится.
— Красота! — Наташа снова восхищенно вздохнула, а потом задумалась: — Вот интересно, а можно ли как-то эту иллюзию сделать совсем непрозрачной?
— В смысле? — не понял некромант.
— Ну, чтобы здания вообще видно не было? — пояснила девушка и тотчас столкнулась с внимательным взглядом Анхайлига.
— Ната, — вкрадчиво начал он, — это иллюзия седьмого уровня, ее три магистра-менталиста всю ночь создавали. И она абсолютно реалистична. Не каждый маг еще поймет, что все это не настоящее.
— Да? — Лицо Наташи вытянулось. — А-э… как же я тогда…
— Вот и мне это было бы весьма интересно узнать, — пробормотал Анхайлиг вполголоса, а потом, будто опомнившись, мотнул головой и повел девушку к входу. — Пойдем, будем искать тебе что-нибудь настоящее и съедобное. А то время уже к полудню близится, а ты до сих пор голодная ходишь.
Некромант был прав: солнце уже поднялось довольно высоко. Так что, когда Анхайлиг с Наташей расположились за столиком и дождались заказа, поздний завтрак плавно перерос в ранний обед.
Причем на этот раз Анхайлиг сам заказывать ничего не стал, а в который уже раз за день предложил Наташе сделать выбор самостоятельно.
— Ну я же не разбираюсь в них, — заныла девушка, несчастным взглядом пробегая меню.
— А ты наугад попробуй, — весело щурясь, посоветовал некромант. — Здесь все блюда хорошо готовят, но, если совсем не понравится, закажешь еще что-нибудь.
Наташа задумчиво поджала губы и вновь стала перечитывать вычурные названия: «Ночная страсть королевы Анэтты», «Огненное величие дракона»… Остановилась девушка на «Холодной битве под Вельском». Насколько она помнила из книги, это было давнее зимнее сражение, победу в котором со временем стали отмечать ежегодным парадом.
Правда, блюдо, которое ей принесли, Наташу удивило. Под столь грозным названием скрывался большой кусок бледно-розовой рыбы в сырном кляре и белом соусе, украшенный зеленью и маленькими желтыми кисловатыми ягодками. Бесспорно, вкусное блюдо, но с названием оно не сочеталось совершенно.
— И при чем тут рыба? — прожевав кусочек, пробормотала Наташа.
— В смысле? — услышав, переспросил Анхайлиг.
— Ну, я о том, что Холодная битва зимой была, — задумчиво пояснила девушка. — И на земле. Зима в тот год очень лютая стояла, так что и река и Вельское озеро замерзли напрочь. Тот, кто название для этого блюда выбирал, видимо, с историей не в ладах.
— Возможно. — Некромант фыркнул. — Повару важнее рецепты в голове держать, а не столь мелкие подробности. К тому же, уверен, никто из посетителей до тебя этим вопросом не задавался.
— И зря, — резюмировала Наташа и подцепила вилкой очередной кусок рыбы.
— А ты, значит, историю любишь? — с улыбкой уточнил мужчина.
— Да. — Наташа кивнула и не без легкого хвастовства добавила: — Я много о чем читала и многое знаю. Тут мне даже дар прорицания не нужен, память хорошая.
— Да неужто? — Анхайлиг весело прищурился. — А если проверю?
— Проверяй! Спроси меня о чем-нибудь и сам увидишь, — приняла вызов девушка.
— Гм, хорошо. Что ты можешь рассказать о Селедаре?
— Архимаг-некромант, — сразу откликнулась Наташа. — Жил около пятисот лет назад. Под конец жизни попросил покровительства Двайны и принял свет, в результате чего потерял свою силу.
— Верно. Тогда следующий вопрос: чем прославился Гросс Крикливый? — полюбопытствовал Анхайлиг.
— Заклинанием старения вещей, — с улыбкой ответила девушка. — А прозвище свое архимаг получил еще в юности, и с магией оно никак не связано. Просто, будучи в подпитии, тогда еще адепт Гросс решил спеть своей девушке посреди ночи серенаду. Ну и спел, прямо под окнами общежития ведьмаческого факультета.
Вспомнив прочитанные когда-то подробности этой истории, Наташа хихикнула. Уж больно ярко перед глазами предстал горе-певун, которого щедро «отблагодарили» все разбуженные ночным концертом ведьмаки.
Видимо, в голове Анхайлига промелькнули те же воспоминания, так как некромант не сдержал веселого смешка.
— Ладно, и, пожалуй, последнее, — решил он. — Кто был архимагом Академии до Виттора?
— Федеот Серхеус. — Ответ на этот вопрос у Наташи также проблем не вызвал. — Темный архимаг-элементалист. Вообще-то изначально он специализировался на некромантии, но, поскольку создал довольно много боевых заклинаний, включая универсальную «черную молнию», титул архимага получил от элементалистов.
— Умничка. — Анхайлиг выглядел невероятно довольным. — Можешь считать, что экзамен по истории ты только что досрочно сдала.
Наташа недоверчиво уставилась на некроманта, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Я серьезен как никогда, — заверил девушку Анхайлиг.
Ну надо же! Наташа растерянно покрутила в пальцах десертную ложечку. Кажется, такими темпами не только Элира экстерном три курса сдавать будет!
Молчание затянулось.
— А ведь ты вроде бы во времена Федеота в Академии учился, да? — попыталась сменить тему Наташа и, получив утвердительный кивок, поинтересовалась: — И каким он был? Вживую?
— Довольно неприятным типом, — ответил Анхайлиг с легкой улыбкой. — И весьма строгим. Во время его управления Академией даже нарушений практически не было.