Две короны
Его каштановые волосы были собраны в хвост, поэтому холодный профиль и надменный изгиб губ Наташа с Ланой смогли оценить в полной мере. «Вампир, — одновременно догадались подруги. — Причем, судя по дорогой одежде и обращению, явно не простой, а высший».
— Смотрю, без моей помощи все-таки не смогли обойтись, — вместо приветствия констатировал Антуан.
Захар кивнул в знак согласия и пояснил:
— Да, в этот раз у нас действительно проблема, осталась надежда лишь на ваше умение чувствовать кровь. Хотя если вторая девчонка тоже окажется полуэльфийкой…
— Не впадайте в панику раньше времени, — спокойно посоветовал вампир и подошел к мгновенно замершим от страха девушкам ближе.
Быстро скользнул по Лане, перевел взгляд на Наташу… и вдруг хищно, жадно уставился на ее грудь. Глаза Антуана сначала недоверчиво расширились, но тут же радостно вспыхнули.
— Неужели он на это решился? — почти восхищенно пробормотал высший, а потом резко выпрямился и обернулся.
— Вам нужна блондинка, Захар, — произнес он.
«Алеорн, спаси!» — мысленно взмолилась Лана. Здравый смысл подсказывал, что это бесполезно и надо искать пути к спасению самой, но вот паника не давала нормально думать, затапливая все естество безудержным страхом перед смертью.
— Хм? — Наемник с подозрением прищурился. — Вы уверены?
— Абсолютно, — подтвердил Антуан. — Во-первых, в рыжей девушке нет ни капли эльфийской крови. А во-вторых, я знаю ожерелье, которое на ней надето. И точно знаю, кому оно принадлежит.
— И?
— Это «Слеза Тьмы», фамильное ожерелье герцогов Террано, — с улыбкой ответил высший. — А ваша девчонка вроде как принцу Карминии обещана была, так что никак не может быть невестой Анхайлига.
— Какому принцу?! — охнула Лана, не веря собственным ушам.
Она принцесса? И жених из ее воспоминаний — наследник карминского престола? Да быть такого не может!
— Какой невестой?! — поперхнулась Наташа.
От одной только мысли, что вампир прав, у некромантки даже страх ненадолго отступил. Слишком невероятно!
— Значит, дочь Ульриха ты, — довольно уставился Захар на Лану. — Ну, здравствуй, принцесса.
— Уважаемый, — вежливо начала Лана, — вы ошибаетесь. Я не знаю никакого Ульриха.
— Разумеется, не знаешь, — фыркнул Кондрат. — Ты ж амнезичка.
Увидев ухмылку ведьмака, Лана скрипнула зубами. И этого гада она отмазывала перед Наташей и Алеорном?!
— Продажная скотина! А я еще считала тебя другом! — не сдержавшись, с яростью процедила полуэльфийка.
Ничуть не обидевшись, парень улыбнулся и доверительно сообщил:
— Понимаешь, Лана, ты классная девчонка, но я слишком люблю деньги.
— Недолго тебе их любить осталось! — рыкнула девушка в ответ. — Нас найдут! Всю Леорию перероют, но найдут! И тогда…
Остаток фразы полуэльфийки потонул в дружном мужском хохоте. Лана растерянно стихла, не понимая, чему так радуются похитители, а вот Наташа мгновенно насторожилась в нехорошем предчувствии.
— Детка, с чего ты решила, что мы еще в Леории? — отсмеявшись, проговорил Кондрат.
Сердце Ланы испуганно сжалось.
— И что теперь? — сипло уточнила кудрявая. — Убьете меня?
— Над этим вопросом я еще думаю, — неожиданно сообщил Захар. — Понимаешь ли, с одной стороны, заказчик предложил за твою смерть весьма хорошую сумму. Но, с другой стороны, и выкуп за тебя можно получить не меньший. Осталось лишь решить — что выгоднее?
Мужчина холодно усмехнулся, отчего Лана испуганно сглотнула. А вот у Наташи при очередном взгляде на наемника, внезапно потемнело в глазах. Мгновение, и она словно наяву увидела, как Захар пожимает руку какому-то пожилому сухощавому мужчине в дорогом костюме и с рубиновыми запонками. Странно, но лицо этого мужчины показалось ей смутно знакомым…
Видение прервалось. В висках застучали молоточки боли, и Наташа судорожно вздохнула. У нее было видение? Но ведь на ней ошейник! Как такое возможно?
Задуматься над странным фактом девушке не дали, так как Захар подошел ближе и, откровенно ее разглядывая, задумчиво произнес:
— Эх, ведь красивая девка.
От предвкушающей улыбки наемника Наташу пробил холодный пот, а по спине побежали мурашки.
— Не советую, — послышался насмешливый голос Антуана. — Если не хочешь остаться без своего хозяйства насовсем.
— С чего это?
— Артефакт. Среди прочего на нем подвешено и проклятие супружеской неверности. Проще говоря, спать с девчонкой может только его хозяин, а остальным… гм… будет очень нехорошо, — ответил вампир и хохотнул.
— Вот ведь, мать его. — Наемник досадливо сплюнул и отошел. — И чего мне теперь с этой девкой делать, раз она ни на что не годится? Убить, что ли?
Наташа перепуганно вжалась в грязную стену.
— Ну почему же. — Антуан прищурился. — Захар, раз она вам все равно не нужна, я могу предложить сделку: отдайте девушку мне. Взамен я готов даже не брать с вас плату за услуги.
— Согласен, — сразу кивнул Захар. — Забирайте. Правда, зачем вам она?
— Человек, ты хоть примерно себе представляешь, сколько вампиров убил Охотник? — вкрадчиво произнес высший. — Отомстить ему хочет каждый из нас. И эта девчонка — настоящий подарок богов.
— Убьете ее? — хмыкнул мужчина.
— Не сразу. — Вампир приблизился и, нежно проведя пальцами по щеке вмиг окаменевшей от ужаса Наташи, пообещал: — Перед этим она испытает столько, что умолять будет о смерти.
— Послушайте, это ошибка, — залепетала девушка. — Я не невеста! Мне никто предложения не делал…
— Ты еще скажи, что не Анхайлиг тебе алмаз на шею надел, — хохотнул Антуан.
Наташа вздрогнула, однако возразить высшему не смогла, ведь ожерелье она и впрямь получила от некроманта. Но тот и словом не обмолвился, что подарок имеет настолько большое значение!
— Что ж, значит, мы в расчете, — подвел итог Захар и предложил: — Можем даже предоставить вам лошадь для транспортировки девушки.
— Не переживайте, — отмахнулся Антуан. — Для экстренных случаев у меня есть артефакт портала с привязкой к замку. Лучше о маскировке своей принцесски беспокойтесь.
Вампир быстро подхватил Наташу и закинул себе на плечо. Испуганная девушка лишь сдавленно пискнула. Брыкаться связанной, да в стальной хватке, оказалось невозможно.
— Отпусти ее, кровосос! — в бессильной злобе крикнула Лана, но высший даже не обернулся, а спустя мгновение растворился в портале.
В первый момент, когда девушки вместе с Кондратом исчезли, Алеорн не мог поверить собственным глазам. Он не успел! Эльф с силой сжал кулаки.
Если бы он не отвлекся на борьбу с собственным гневом, то, возможно, придал бы большее значение разговору Кондрата и девушек. Но в тот момент из головы Алеорна не выходил мимолетный поцелуй Ланы и ведьмака. Старшекурснику неимоверно повезло, ибо лишь остатки самоконтроля не позволили эльфу свернуть парню шею. В какой-то момент собственная реакция даже показалась Алеорну ревностью, но эту крамольную мысль эльф практически сразу отбросил. Просто в свете последних событий обязанность блюсти моральный облик подопечной оказалась особо неприятной и раздражающей. Потому что Лана вполне могла в отместку решить теперь вешаться на каждого встречного!
Да и демонов Кондрат настолько примелькался своей любовью к Наташе, что не вызывал у Алеорна, настроенного на отлов потенциальных ухажеров полуэльфийки, никаких подозрений. Впрочем, причины теперь не имели значения. Стоило поторопиться известить Виттора о случившемся и немедленно начать поиски.
Сосредоточившись на этой мысли, Алеорн развернулся к выходу и тут же увидел быстро приближающегося Анхайлига.
— Где они? — едва оказавшись рядом, почти прорычал некромант.
— Кондрат порталом увел, — мрачно ответил эльф.
Лицо магистра потемнело от гнева. От одной только мысли о том, что кто-то посмел забрать принадлежащую ему женщину, в жилах некроманта вскипела кровь. А в следующее мгновение рядом из сверкнувшей спирали светлого портала появился Виттор. Быстро оглядев шумный зал, архимаг с напряжением уточнил: