Душа звездного дракона

Ведь я была человеком.
Огромные крылья распахнулись за моей спиной. Напряглась каждая мышца в незнакомом, забытом за годы теле. Изо рта вырвалось пламя вместе с тихим рыком, и я взмыла в воздух – не веря до конца в собственную силу.
Какое же наслаждение – лететь! Я поднялась на невероятную высоту так стремительно, что закружилась голова и дыхание захватило от сжатого воздуха. Я всегда любила летать.
Казалось, с уничтожения «Осколка» прошла вечность, а на деле – не больше минуты. Я летела сквозь мелкие частицы древнего артефакта, чувствуя, как потухшие железные куски скользят по чешуе. Поднималась, словно сквозь сухой водопад остатков звезды, туда, к парящему под облаками Теару.
«Я, конечно, думал, что ты хороша. Но не представлял, насколько».
Повернувшись в воздухе, я увидела его взгляд – бездонный и зачарованный.
«Любишь меня?» – спросила насмешливо, читая ответ в его глазах.
«Только не говори, что ты так и не вспомнила».
«Хочу услышать», – передразнила я его слова.
«Ты, вообще-то, должна сказать мне первая. Я уже говорил».
«У меня были проблемы… с памятью».
«Невыносимая девчонка!» – тихо прорычал Теар, спускаясь ко мне.
Я увидела, как драконы клана Есшар и Этерил смотрят на нас, как горят их взгляды разочарованием, негодованием и досадой. Я чувствовала, как некоторые мечтают разорвать Теара вместе со мной и остальными, а некоторые восхищаются его безумным поступком.
«Это будет красивая сказка для потомков. Возможно, с печальным финалом», – рассеянно подумала я, оглядывая воздушное поле боя и собравшихся на улицах городов простых людей. Больше не было надежды на возвращение домой, в созвездие Дракона.
Мимо скользнул мрачный Элион. Я проводила его взглядом, чтобы удостовериться, что правильно «прочитала» его мысли. Он тосковал по утраченному и одновременно радовался, что больше не за что сражаться.
Где-то там, внизу, ждала Ари.
Многие драконы развернулись и скрылись прочь. Исчезла из поля зрения Этерил – я даже не успела взглянуть ей в глаза. Несколько драконов продолжали схватку, но уже из чувства противоречия и для сохранения личного достоинства, а не общей цели. Вот и Мар скользнул прочь, преследуя врагов и явно наслаждаясь обретенной силой.
«Если нам и суждено вымереть, то я предпочту погибнуть с тобой».
Я повернулась, увидела Теара и смотрела на него, не в силах наглядеться. Пока не увидела потеки крови на его теле и не почувствовала его смертельную слабость.
«Эй! Не торопись умирать прямо сейчас», – возмутилась я и заставила его вернуться на землю.
Ваннар, Мар и все остальные воины вместе с новообращенными остались в небе, готовые дать отпор противнику и защитить короля. Но мне было важнее оказаться рядом с Теаром и дочерью и убедиться, что они в порядке.
Снижаясь, Теар пролетел над собравшимися на улицах жителями – всеми, кто осмелился покинуть убежища и увидеть финал этой битвы. Задрав головы, они смотрели, как чужаки-драконы один за другим скрываются в облачном небе, и несмело приветствовали короля. Сначала тихо, потом громче и громче расходилась по толпе радостная весть.
Я скользнула следом, еще чувствуя крепкую связь с простыми людьми.
Теар опустился на землю возле центрального храма Бога Солнца рядом с дворцом – ярко полыхнула золотом его черная чешуя.
Он обернулся человеком, и я сделала то же самое, чувствуя непривычную зябкую дрожь. Теар и в человеческой ипостаси оказался в крови – та текла по плечу и бедру, но он будто и не замечал.
Я пошатнулась, и он подхватил меня одной рукой. Удержал, прижав к себе пронзительно и нежно, а я уткнулась в его шею. Запах крови пощекотал ставшее более чувствительным обоняние.
– Если ты снова вздумаешь умирать у меня на глазах – я тебя покусаю, – пробормотала я, обхватывая его обеими руками.
– Кажется, я задолжал кое-кому свою жизнь, – Теар поднял голову к небу, наблюдая за силуэтом одного из драконов – Мара.
– Я думаю, он поразмыслил и решил, что живой благодарный король лучше мертвого и анархии после сражения, – я пожала плечами. – Что? Я просто рассуждаю, как он. Лучше быть живым героем, чем мертвым предателем. Мар из тех, кто не упустит своей выгоды.
 
Теар внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Провел большими пальцами по моим щекам, стирая следы гари. Я улыбнулась чуть настороженно – слишком много всего случилось, слишком много воспоминаний нахлынуло разом.
– Я боялся, что придется снова тебя завоевывать.
– Редко кому выпадает шанс снова испытать первую влюбленность, да? Может, это было бы не так и плохо. Но увы, теперь воспоминания о наших первых… м‑м, встречах уже ничто не отберет.
Теар опустил руку и нащупал мою ладонь, улыбнулся хитро.
– Думаю, будет интересно и после. Будет самое интересное. Потому что…
Меня оглушил громкий крик Ари:
– Мама! – Маленькие руки сомкнулись у меня на шее – как только допрыгнула! – Ты видела, я тоже летала! И ты! Мама, ты тепель тоже длакон! Мы плогнали чужих длаконов и победили!
Слуга, который привел Ари, невольно улыбнулся от этих диких воплей. Я покачнулась, ослабев от последних испытаний, и присела на корточки.
– Кто разрешил тебе подниматься в небо? – притворно строго поругалась я, нахмурив брови и глядя в хулиганские глаза дочери. – Ты могла погибнуть.
– Там был Теал, – Ари посмотрела на дракона рядом. – Он бы меня спас! И потом папа плилетел.
Да, только сам Теар рухнул вниз и чуть не погиб… Но лучше ей о том не знать.
Я осталась сидеть на корточках, обнимая Ари за талию и прижимая к себе, хоть и ощущала, как ей хочется вырваться и снова броситься за новыми приключениями. Ведь чудом не пострадала, а хоть бы хны!..
Теар подошел, снова хромая на ту же ногу, что прежде.
– Ты же не выкинул трость?
– Как знал, что раздражаю кого-то своей красотой. Эт была бы довольна.
Я в ответ усмехнулась и покачала головой.
Его величество окружили несколько слуг. Позже спустился Элион, о чем-то тихо заговорил. Конечно, ему надо прийти в себя и попробовать исцелить раны.
Теар кивнул мне, молчаливо предлагая вернуться во дворец. Я обвела взглядом полыхающие деревья и дома и вздохнула, поднимаясь. Надо будет вложить немало сил, чтобы привести все в порядок.
Драконы возвращались один за другим, всех собирал вокруг себя Ваннар. Кажется, «Осколок» вернул не только меня. Впрочем, Теару будет что мне рассказать…
Я шла к дворцу и впитывала острые ощущения, прежде закрытые для меня. Отголоски чужих чувств и мыслей, запахи, все яркие грани мира. Теперь будет возможность наверстать упущенное, то, чего я лишилась в шесть лет.
От нахлынувших ощущений зазнобило. Я поежилась, и вдруг рука Теара легла на плечо. Он отдалился от слуг, Элиона и еще десятка драконов, из которых я до сих пор не всех знала, и пошел рядом со мной.
На меня бросали взгляды, кто-то переговаривался, кто-то рассматривал как диковинку – как последнюю из рода Ильхар. Даже неуютно стало.
– Теперь тебе придется разделить со мной судьбу, – задумчиво произнес Теар, медленно шагая рядом.
– Хм, – я покосилась на него, чуть хромающего, – это звучит как предложение руки…
– Я о том, что теперь все будут пялиться и на тебя тоже, – Теар рассмеялся моему выражению лица. – Обожаю, когда ты так раздуваешь ноздри.
Я остановилась в коридоре, не зная, то ли разозлиться, то ли расстроиться. После всего, что произошло…
– Ваше величество, – позвал было Элион, но Теар отмахнулся.
– Эй. Не хочу, чтобы ты считала, что я предложу тебе свадебный обряд ради рождения чистокровного наследника. И раз ты стала истинной драконицей, я встану перед тобой на колено и попрошу стать моей женой.
– Значит, не попросишь? – я вскинула бровь. Кажется, мне еще надо прожить лет сто, чтобы начать понимать этого дракона.
Теар обхватил мои плечи – по пальцам правой руки еще текла кровь. И заговорил тихо:
– Я бы взял тебя в жены, будь ты любой. Будь ты человеком. Мне все равно. Тогда, на коронации, я думал представить тебя как свою избранницу, если бы заклятье не лишило тебя воспоминаний. Просто хочу чувствовать тебя рядом.