Совы прилетают в полночь 2 (СИ)
— Ты его знала? – спросила я осторожно, чтобы не спугнуть, и получила короткий, испуганный утвердительный кивок. – Скажи, кто он?
— Нет, — покачала головой жертва. – Нет, он идёт за тобой. Ему нужна ты, Мари. И чем быстрее он найдёт тебя, тем будет меньше жертв.
От её слов у меня мороз побежал по спине, оглянулась, а девушка в моих руках начала таять. Послышался звон стекла, и меня выбросило в реальность. Судорожно сглотнув, дала себе время и повернулась к мужчинам. Дарел тут же протянул плащ, помог накинуть на плечи, заметив, что меня бьёт озноб. Я благодарно ему улыбнулась, когда он осторожно меня приобнял. Теперь и правда стало теплее.
— Ты говорила с ней? – спросил он осторожно, подводя меня к стулу и помогая сесть.
Я кивнула, до сих пор было страшно, уж больно жуткое то было место и странный разговор.
— О чём вы говорили? – король, однако, не желал терять время.
— Она знала убийцу, но имя мне не сказала. Он передал через неё послание, — махнув рукой в сторону тела, — ему нужна я, а это не последний труп, пока…
— Пока не найдет тебя, — закончил за меня Дарел и скрипнул зубами.
Повисло молчание. Что бы там ни было, мы трое прекрасно друг друга понимали.
— Но как такое возможно, ведь все виновные понесли наказание, расследование закрыли, — Алекс сорвался с места и нервно вышагивал, так, словно ему это помогало думать. – И ручной зверь ко… той женщины больше никому не угрожает.
— Значит, мы что-то упустили в прошлый раз, — качнула я головой. Дарел нахмурился, черные глаза сверкнули, но я продолжила: — ещё тогда мне показалось, что у нас появился подражатель. Главный злодей остался на свободе, и он где-то очень близко.
Я почувствовала себя очень усталой, а ведь не прошло и четверти часа, как я здесь появилась. Хотелось просто закрыть глаза и глубоко, размеренно подышать, притвориться, что всего этого нет, что всё не началось заново. Вдохнула и словно споткнулась. Прикрыла глаза, чтобы не потерять нить. Запах куриного помёта и сырой земли показался знакомым, но я не могла вспомнить, где уже его встречала.
— Что ты вспомнила? – Дарел не сводил с меня глаз, словно пытаясь прочесть мои мысли.
— Запах, — ответила коротко. – Здесь есть огород или куры? Или… Вы не чувствуете?
Мужчины переглянулись, а статист что-то быстро записал.
— Нет, всё, что ты перечислила, в этом месте отсутствует, — Дарел вздохнул. – Нам пора, идём.
Я послушно встала и пошла на выход, а потом посмотрела на дверь уборной, шагнула к ней и открыла. В небольшом помещении царила чистота и порядок, но пахло все тем же куриным навозом и землёй. Вошла вовнутрь, заглянула в пустую ванную и унитаз. Осторожно стукнула по стене, потом ещё, в то время как все мужчины смотрели на меня в изумлении. Меня словно кто-то вёл, и с каждым шагом запах усиливался, становился всё более неотвязным.
— Мари! – голос Дарела был напряжен. – Что происходит? Что ты делаешь?
Посмотрела на мужа и спросила:
— Скажи, а просканировать пространство на скрытые полости можно? В этом месте запах усилился, с чем это связано – не понятно, но вдруг мы что-то упустили.
— Можно, — кивнул и протянул руку, — что не так с этим запахом?
Я ответила медленно, как будто вспоминать было больно:
— Помнишь, когда на меня напали в лазарете, после смерти леры Агаты, я видела убийцу, синие глаза, а его магия пахла сырой землёй и куриным помётом, — я произнесла это и нахмурилась, — такое чувство, что меня заставили это забыть.
— Ты не рассказывала, — произнёс Алекс, чуть прищурившись, — а ведь мы тогда для того всё и затеяли. Выйди, я проверю, тут могут быть ловушки.
Я послушно пошла на выход, но чувство какого-то дежавю не покидало. Словно что-то похожее уже было, и я удержала за руку Дарела, который хотел войти в комнату вслед за королём, и покачала головой. Чувство страха усилилось, объяснить, что со мной происходит, не могла. Ещё тогда я не могла понять, как он смог подменить собой Дарела и скрыть запах, не разобралась, как смог надеть на себя личину целителя?
Бросила взгляд на эксперта и его статиста и замерла. Георг Гейнер тоже был напряжён, словно чего-то ждал. В первый месяц в Академии нас учили смотреть на окружающее пространство с помощью магии. Видеть мир другими глазами. Сейчас я сделала это неосознанно – и увидела в его руках заготовку заклятья, которое вот-вот должно сорваться с рук. В ответ я начала плести сеть, в которую смогла бы поймать заклятье, но плетение от волнения срывалось. Дарел же и мистер Теборг наблюдали за королём.
Наконец, сетка была готова, но вряд ли она сдержит заклятье Гейнера надолго, напитывать плетение силой как следует я ещё не научилась. Стараясь, чтобы оно не сорвалось у меня с пальцев раньше времени, как стрела без тетивы, тут же, долго не раздумывая, чтобы не начать сомневаться, я бросила его в статиста.
Наверное, мне просто привиделось, и он вовсе не враг – не там я ищу. Просто извинюсь и буду надеяться, что последствий у инцидента не будет. И…
Но едва ловчая сеть коснулась Георга, он словно пошёл рябью. Заготовка заклятья сорвалась, но отлететь далеко не смогла. Заклятье навредило своему же хозяину, превратив статиста в ледяную статую, зато навязчивый запах словно выключили.
Я судорожно выдохнула, от напряжения ноги подрагивали, а ведь произошло всё в какие-то считанные минуты. Но расслабляться было рано. Я услышала жуткое шипение за спиной и обернулась – сработала ловушка, из которой вылетел злой призрак. Полость нашлась, а за ней – целая гора искалеченных тел девушек в глубокой заморозке.
Король и Дарел слаженно вскинули руки и быстро уничтожили призрака, а потом обернулись на нас и увидели ледяную статую и нервного эксперта, который смотрел на меня с ужасом.
— Леди, зачем вы заморозили Георга? – прошептал он хрипло, глядя на меня круглыми глазами.
Но я уже поняла, что к чему, и отвечала спокойно, хоть голос и подрагивал от усталости и нервного напряжения.
— Мистер Теборг, вот вы вроде бы эксперт, а спешите делать выводы, — произнесла я со вздохом и покачала головой. – Я его всего лишь прикрыла сетью, потому что заклятие в его руках было смертельно, а призрак ещё не вылетел. Вывод? – посмотрела на эксперта выжидательно.
— Он знал о ловушке? – спросил тот у меня и нахмурился. – Как такое возможно?
— Так же, как и в прошлый раз, когда два опытных мага не смогли отбить от призрака Мари, — ответил Алекс, — потому что призрак усилили «льдом смерти». Это ещё тогда нас удивило с Дарелом. Но в той суматохе не обратили внимания, ведь главное, что мы смогли вытащить Мари. А позже следы были затёрты, и где чья магия – установить не удалось.
— Но зачем? Он был так талантлив, — мистер Теборг устало прикрыл глаза. – Впрочем, лёд растопим и допросим, пусть и посмертно, что бы там ни было, узнаем. Что делать с найденными трупами? – он отвернулся от помощника и показал на нишу.
Эксперт быстро взял себя в руки, профессионализм взял верх, что радовало. Ситуация непростая, не место и не время для личных переживаний.
— Собрать улики, разморозить, дальше по протоколу. Отчёт мне на стол, как будет готово, и постарайтесь узнать, где их убили. Здесь, – король махнул в сторону кровати, где лежало тело убитой, – или в другом месте. Хозяина задержать до выяснения. Таверну закрыть для проверки, — приказы так и сыпались из Алекса, эксперт только успевал кивать. Король повернулся к нам с Дарелом, прикрыл глаза, а потом сказал:
— С вас подробный отчёт о проделанной работе. Леди Тимор, если вы не возражаете, я бы хотел просмотреть ваши воспоминания. Мы как-то упустили этот момент, — потом вздохнул и посмотрел на Дарела. – Прости. Сегодня твоего сына отпустят под домашний арест. Надеюсь, он сможет восстановиться. У меня появились весомые причины сомневаться в том, что он вообще виноват.
Дарел кивнул, дав понять, что всё услышал, а потом ухватил меня за руку и быстро пошёл на выход, таща меня будто на буксире. Попутно сплёл портал, куда мы шагнули, не сбавляя скорости.