Две сотни секир (СИ)
Васт быстро расправился с ещё одним, отправив его челюсть в небеса, но вот третий... Сукин сын вскарабкался на один из больших камней у воды и протрубил в чёртов горн.
- Рад был знакомству с тобой, дружище, - подмигнул я лейтенанту.
- Рановато хоронить друзей, Рогир. Сперва разберёмся с врагами. Потом я лично отправлю тебя на тот свет, если захочешь, - ответил Васт.
- Я прибью вас обоих, если не спасёте наши задницы! - возмутилась Арви. Она конфисковала клинок у сражённого лейтенантом противника и встала рядом с нами, приготовившись ко встрече с судьбой.
Блинчик залаял, предупреждая нас о приближающихся врагах, но это было не обязательно. Их было слышно и так. На вороном скакуне, в сопровождении десятка других всадников, к нам мчался суровый предводитель наёмников. Подступив ближе, враги растянулись в длинную вереницу, тесня нас к воде. Нам ничего не оставалось, кроме как отойти назад. Мгновение спустя, мы стояли спиной к спине, озираясь на обступивших нас полукругом всадников. На лице Васта вновь мелькнула злая ухмылка. Было ли в этой игре хоть что-то, способное напугать лейтенанта? Пожалуй, нет.
- Поглядите-ка на этих военных стратегов, - пробубнил глава отряда через блестящий закрытый шлем. - Думали вы умнее всех? Черта с два! Если не хотите повторить незавидную судьбу своей клыкастой соратницы - верните золото и быстрая смерть вам будет гарантирована.
Васт предсказуемо захохотал, заставив врагов вздрогнуть. Лица вояк, предпочитающих сражения без металла на голове, вытянулись от удивления.
- Ты что же, обезумел от страха, ублюдок? - громко спросил предводитель у смеющегося лейтенанта.
- Скорее ты, сбрендил, уважаемый, - Васт повернулся ко мне. - Рогир, ты можешь поверить в то, что этот неповоротливый кабан мог добраться до нашей Окины?
Я встал в оценивающую позу и взглянул на противника, монотонно разглаживая бороду,
- Без шансов, лейтенант. Внутри этого красивого доспеха, наверняка прячется напуганный жирный поросёнок. Куда ему тягаться с прытью и ловкостью нашей подруги.
Конечно я допускал возможную правдивость слов стального гиганта, восседающего на коне прямо передо мной. Однако, игру, затеянную лейтенантом я понял. Если удастся потянуть время и спровоцировать кого-нибудь из врагов - у нас появится смутный шанс на спасение.
- Да как вы смеете, черви!? - взревел вражеский командир и, выхватив меч, пришпорил коня.
Время словно замедлилось, пока могучий противник на чёрном скакуне нёсся на нас. Васт посмотрел на меня и кивком подсказал направление для удара. У непобедимого рыцаря в сверкающем доспехе тоже были слабости.
Я сорвался с места и бросился к приближающемуся противнику. Такой быстрой контратаки он явно не ожидал. Бастард не мог повредить прочную броню врага, но вот копыта его скакуна были беззащитны.
- Прости, лошадка, - крикнул я и ударил мечом.
Алая кровь брызнула на мелкую гальку у ручья, а вороной конь громко заржал и шлёпнулся мордой вниз, вспахивая прибрежную насыпь. Всадник пытался удержаться в седле, но тщетно. Его здоровенная туша спикировала в сторону и с металлическим грохотом приземлилась рядом с водой.
- В атаку! - проорал кто-то из наёмников и всадники всем скопом бросились к нам, вот только добраться до цели им было не суждено.
Сперва я не мог понять, что происходит. Голова одного из скачущих на нас врагов, внезапно отлетела в сторону. Затем, их лошади вдруг испугались и начали сбрасывать несчастных наездников из сёдел, разбегаясь в стороны. Наиболее удачливый из противников почти добрался к нам. Я тут же кинулся на него с занесённым для удара клинком, но грудь врага пронзило метательное копьё, сбросив бедолагу с коня. Когда я услышал громкий волчий рык, то наконец понял - к нам пожаловала подмога.
- Никто не должен уйти! - кричал Васт, одухотворённо бросаясь в толпу врагов. Арви последовала за ним, с обнажённым клинком.
Окину я увидел не сразу, но вот её сородичи... Не заметить их было трудно. Облачённые в тяжёлые кованые доспехи из тёмно-зелёного металла, они сеяли сущий ужас и панику среди наших врагов. Не считая нашей зелёнокожей соратницы, их было всего четверо, но и этого было более чем достаточно. Вооружённые секирами с огромными лезвиями, орки рубили врагов вместе с лошадьми, восседая на свирепых степных волках. Словно возникший из ниоткуда ураган, они смели группу наёмников лишь за несколько минут. Если это не истинная мощь, то что? Я был под сильнейшим впечатлением от увиденного, пусть битва длилась всего пару мгновений.
- Портки святого Создателя, Рогир! Ты это видел? Эх, вот бы пару таких ребят в отряд... Глядишь и не влипли бы мы тогда на Севере, - ликовал Васт. - Не хотел бы я воевать против этих молодцев.
Когда пыль улеглась, а крики поверженных врагов прекратились, я наконец увидел нашу подругу. Окина верхом на верном Айгре спустилась с пригорка и приблизилась к нам.
- Едва успели, - сказала она и указала изогнутым клинком на труп вражеского командира. - Твоих рук дело, Рогир?
- Результат совместных усилий, - ответил я и улыбнулся Васту. - Выходит, план со сторожевым постом сработал?
- Вроде того. На подступах к нему, враги почти нагнали меня, - Окина смачно сплюнула в сторону. - Тот длинноволосый ублюдок всё науськивал своих друзей, чёртов выродок. Подгонял их всю дорогу, но когда, я приблизилась к нашему лагерю, то они мигом успокоились. Там были мои братья.
- Вы перебили их? - спросил лейтенант, пряча любимый шестопёр за толстый пояс.
- Убили кого успели, но тот тощий наёмник сумел сбежать. Я быстро смекнула, что их командир развернул часть отряда и направился по вашему следу. Он не был так глуп, как хотелось бы. Мы не стали тратить время на погоню за длинноволосым засранцем.
Арви, похоже расчувствовалась и бросилась обнимать Окину. Девушка с улыбкой приняла этот сентиментальный жест.
- Ладно, пообщаться мы ещё успеем. Пойдемте со мной, нужно вас кое с кем познакомить.
Мы забрались на пригорок, где сопровождающие Окину орки уже спешились и теперь спокойно отдыхали, стоя на мягкой траве. Похоже, прошедшее сражение было для них пустой обыденностью.
Один из зелёнокожих воинов обернулся, почувствовав наше приближение. Он был огромным, в два раза шире меня и выше, как минимум на голову. Орк снял рогатый шлем, и я с удивлением посмотрел на его необычную причёску. Виски были выбриты подчистую, тогда как угольные волосы на макушке - стянуты в длинный тугой хвост. Квадратную орочью челюсть венчала густая чёрная борода. Он подошёл и оценивающе взглянул на меня единственным уцелевшим глазом, бирюзового цвета.
- Так это ты принял мою сестру к себе в отряд? - спросил он со странным, грубоватым акцентом.
Сказанное было похоже на угрозу, но Окине я доверял. Мы проделали с ней слишком долгий путь, чтобы в итоге просто стать жертвой её сородичей.
- Верно, - не долго думая ответил я. - Рогир Штарр, командир крохотного, но очень живучего отряда.
Я протянул новому знакомому руку. К моему удивлению, здоровяк крепко сжал её и представился в ответ.
- Дагзетт.
Если бы я только знал, куда потом заведёт меня это знакомство...
Глава 12. Повелители степи
Полночный звон степной пустыни,Покой небес, тепло земли,И горький мед сухой полыни,И бледность звездная вдали.Что слушает моя собака?Вне жизни мы и вне времен.Звенящий сон степного мракаСамим собой заворожен. (Иван Бунин)
Во время нашего пути к дому Окины, я узнал много интересного о её народе. Дагзетт лишь на вид был суровым воителем. На деле же, его разум так и тянулся ко всему неизведанному. Он жаждал странствий за пределы Лухонской степи, мечтал хоть раз побывать в столице людей и увидеть бескрайний Восточный океан. С ещё большей страстью он делал только одно - взахлёб рассказывал о собственной жизни.
- Если вам, людям, для того чтобы стать воином нужно потратить долгие годы на подготовку, то у нас всё иначе. Орк рождается бойцом, а не становится. В пятнадцать лет каждый мальчишка проводит свой первый поединок, а через два года уже может участвовать в сражениях. Жажда битвы у нас в крови, - гордо рассказывал Дагзетт.