Холодные объятия

– Возможно, если бы ты знал, что это за кокон, ты бы понял, насколько опасно заражать всем этим, – Рот обвел рукой шкафчики, – школу, где полно людей.
Джеральд напрягся.
– Из этого кокона вылупилась Лилин.
Когда эти слова слетели с его уст, кровь отлила от лица Джеральда, и он едва не грохнулся в обморок.
– Лилин?
– Ты знаешь про Лилин? – оживилась я. – Хоть что-нибудь?
Он охотно закивал головой.
– Некоторые ковены, наиболее экстремальные – не как наш – считают, что Лилит наворотила дел на Земле. Она породила всех нас.
Я выгнула бровь.
– Мы – я имею в виду наш ковен – не поклоняемся Лилит, но… – Он оглянулся на дверной проем, ведущий в душевые кабины. – Чтобы Лилин была здесь?
– Мы так думаем. И, по понятным причинам, хотели бы найти ее. – Рот сузил глаза. – Что, Джеральд? Ты, кажется, хотел сказать что-то еще?
Джеральд нервно сглотнул.
– Есть ковен возле Бетесды [26], там поклоняются Лилит. Если кто и знает про Лилин…
– Или если бы Лилин искала убежище… – Мое сердце заколотилось от возбуждения. – Она бы направилась к ним, потому что они ей симпатизируют.
Джеральд начал потеть.
– Но вы не понимаете. Этот ковен совсем не такой, как наш.
Я бросила взгляд на Рота, и он улыбнулся, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов.
– Иными словами, это злобные ведьмы Запада.
– Да, и я знаю, о чем вы думаете – о том, чтобы пойти к ним. Я бы не советовал. Ему они не обрадуются. – Он кивнул на Рота. – А что будет с тобой? Ты – наполовину Страж. Я это вижу. Они сдерут с тебя кожу.
Я начала было рассказывать ему о том, что я еще и дочь Лилит, поэтому они должны полюбить меня и обласкать, но Рот метнул в меня предупреждающий взгляд.
– Как нам найти этот ковен?
Он глубоко вздохнул.
– У них есть клуб возле кинотеатра «Роу». Вы узнаете его по символу. – Джеральд задрал рукав и показал отметину на руке. – С кем вам нужно поговорить, так это с их жрицей, и она будет там в ближайшее полнолуние. Но даже не думайте о том, чтобы привести с собой Стража. Она придет в ярость.
Губы Рота изогнулись в довольной улыбке, когда он обратил на меня свои золотистые насмешливые глаза.
– Отлично.
Суперрр.
– Но вернемся к этим тварям в шкафчиках. – Вновь сама серьезность, Рот пригвоздил Джеральда тяжелым взглядом. – Все они – Ползуны в метаморфозе, и мне страшно представить, сколько их созреет.
Мое сердце ухнуло вниз, и ужас сковал внутренности. Ползуны, как Геллионы и Истязатели – демонические существа, созданные в Аду, которым запрещено подниматься на поверхность. Помимо того, что они даже отдаленно не напоминают человека, эти твари чрезвычайно опасны. Как и Геллионы, они сильные и свирепые, но куда хуже то, что своей ядовитой слюной они парализуют жертву.
А потом питаются ею, пока она жива. Вот чем они занимаются под землей, обрекая свою добычу на вечные муки в Аду.
Ползуны, в отличие от демонов-Притворщиков, не кусачие. Они атакуют, выпуская нацеленный заряд слюны, как те жуткие маленькие динозавры из фильма «Парк Юрского периода». Если их слюна попадает на кожу – пиши пропало.
Джеральд оглянулся через плечо.
– Я не знал. Никто из нас не знал, что это за существа.
– Само собой, – пробормотал Рот. – Нам необходимо опечатать все это помещение и…
Страшный грохот испугал нас. У меня перехватило дыхание, когда я закрутилась волчком в поисках источника шума. Звук сопровождался эхом, поэтому трудно было определить, откуда он исходит.
– Кто-нибудь еще может здесь находиться? – спросила я, заранее страшась ответа.
– Нет. – Джеральд вытер лоб тыльной стороной ладони. – Сюда никто не спускается. Я и сам забрел случайно, тогда и обнаружил это.
Рот нахмурился, когда раздался металлический скрежет, похожий на скрип старых ржавых петель. Меня пробила дрожь. На миг все стихло, а потом послышалась тяжелая поступь шагов.
– В тебе есть какая-нибудь ведьминская сверхсила, на которую можно рассчитывать? – спросил Рот.
Джеральд покачал головой:
– Я силен только в чарах и заклинаниях – скажем, на любовь и удачу.
Привороты? По какой-то странной причине во мне взыграл интерес, но сейчас, пожалуй, было не до этого. Шаги приблизились, продвигаясь вдоль другого ряда шкафчиков, и Рот опустил голову.
– Тогда тебе лучше валить отсюда.
Я попятилась назад, стараясь не наступить в слизь на полу. Его глаза зажглись янтарным огнем, когда он перехватил мой взгляд.
– И тебе тоже нужно уйти.
– Нет, – сказала я, делая глубокий вдох. – Я натренирована, ты… Вау.
Существо вынырнуло из-за углового шкафчика, и я увидела его абсолютно голую задницу. Но не это больше всего взволновало меня в его облике.
Существо имело форму человека ростом под два метра. Мышцы подрагивали под искрящейся кожей цвета лунного камня. Два толстых рога торчали на голове, изгибаясь внутрь. Глядя на их острые концы, я не сомневалась в том, что, если этот Ползун вздумает поддеть кого-нибудь, финал окажется плачевным. Кошачьи зрачки выделялись на фоне радужки цвета крови. И оно улыбалось, сверкая двумя острыми, как бритва, клыками.
Рот среагировал молниеносно.
Нагнувшись, он вытащил из своих сапог пару длинных тонких орудий. Железные клинки. Я даже не догадывалась об их существовании. Ого. Подумать только, что он таскает при себе такие смертоносные штучки… да он и впрямь крутой.
Он бросился на Ползуна, воткнув клинки ему в живот. Ползун взревел, отбрасывая Рота в сторону. Демон ударился о шкафчик и глухо застонал. Металл погнулся, и он выронил клинки. Один упал в лужу слизи, другой заскользил по полу.
– Спаси и помилуй, – пробормотал Джеральд, пятясь назад.
Проглатывая горький страх, совершенно бесполезный в эту минуту, я метнулась вперед, подхватывая упавший клинок. Рот обернул рукоятку черной тканью, но я все равно чувствовала жар железа.
Рот что-то крикнул мне, и выброс адреналина резко обострил мои чувства, когда Ползун кинулся на меня. Он склонил голову набок, раздувая бычьи ноздри и принюхиваясь, словно не мог разобрать, кто я такая.
Атакуя Ползуна, я промахнулась, когда он просто исчез и затем снова возник у меня за спиной. Я развернулась. Из двух дырок в его мускулистом животе сочилось белое вещество.
Я замахнулась клинком, и Ползун снова ускользнул, появляясь в нескольких шагах слева от меня. Пригнувшись, как учил Зейн, я попыталась ударить по ногам, и только тогда до меня дошло, что существо совершенно голое.
Фу.
Прежде чем мой удар достиг цели, Ползун отскочил в сторону, открывая рот. Я уклонилась вправо, когда изо рта вырвалась струя белой едкой жидкости. Я чуть замешкалась, и Ползун выбросил вперед тяжелую когтистую руку. Я отпрыгнула назад, но когти уже прорвали мою толстовку и тащили меня. Из легких будто выбило весь воздух, когда мои глаза встретились с глазами существа. Я почувствовала мгновенный ожог, и Ползун, покачиваясь, отступил в сторону.
Он обернулся к Роту. Двигаясь с пугающей быстротой, он выхватил у Рота другой клинок и сломал его на две части.
– Черт, – пробормотал Рот.
И вот уже его рука сжимала горло Рота, отрывая его от пола. Тело Ползуна пошло рябью, когда он запрокинул голову, обнажая смертельные клыки, готовясь выпустить новую струю ядовитых брызг. Схватившись за его мясистые запястья, Рот подтянул ноги вверх и оттолкнулся от груди Ползуна, как от трамплина. Его прыжок заставил чудовище ослабить хватку, и Рот упал на пол, тотчас вскакивая на ноги.
Я обежала вокруг трухлявой скамейки и нанесла в спину обалдевшему чудищу удар, которым гордился бы Зейн. Я замахнулась клинком, намереваясь отправить этого урода обратно в Ад точным ударом в сердце.
Ползун перехватил мой удар, и я полетела на пол, но в последнюю секунду успела сгруппироваться и не шмякнуться лицом в мерзкую жижу. Он снова навис надо мной, хватая меня за шиворот и отрывая от земли.