Холодные объятия

Мурашки побежали врассыпную по моей коже.
Призрак. В классе определенно находился призрак, и я могла поспорить на годовой запас сахарного печенья, что это Дин.
Призрачный силуэт, не более метра в высоту, кинулся к Киту, сбивая его с ног. Со стороны это выглядело так, будто он просто потерял равновесие, но я-то знала, в чем дело.
Кит рухнул на пол, издавая недовольное ворчание. Он опрокинул стул, и тень расплылась, прежде чем снова пришла в движение. Стул приподнялся и заехал Киту прямо в лицо.
– Срань господня! – воскликнул мистер Такер. В любое другое время я бы рассмеялась, но сейчас мне было не до смеха.
Тень метнулась в дальний угол класса и зависла возле двери, пока мистер Такер оказывал помощь окровавленному и ошарашенному Киту.
Стейси повернулась ко мне – бледная, с обезумевшим взглядом:
– Я уже начинаю подумывать о том, чтобы перевестись в другую школу.
– Кстати, неплохая идея, – заметил Рот, двигаясь по центральному проходу.
Я проследила за тенью. Она съежилась, превращаясь в мутную лужу, и скользнула под дверь. Страж во мне потребовал, чтобы я отправилась в погоню.
– Что ты делаешь? – Стейси потянулась ко мне, но я уже была далеко.
– Скоро вернусь, – бросила я через плечо.
Мистер Такер и полкласса суетились возле Кита, который бормотал что-то бессвязное, так что на меня никто не обратил внимания.
Я прошмыгнула в дверь и повернула направо, сразу же узрев призрака. Он скользил по коридору жутковатой дымкой. Собрав все свои силы – а я-то думала, что их уже не осталось, – я рванула бегом за тенью.
Призрак на мгновение замер, а потом глухой смешок эхом разнесся по коридору, и распахнулись двери раздевалки. И как будто отпустили невидимую пружину, потому что из шкафчиков полетели книги, куртки, а следом за ними тетрадки и клочки бумаги.
Тяжеленный учебник истории врезался мне в бедро, и я вскрикнула от боли, теряя призрака из виду.
Выбравшись из этого хаоса, я с ужасом обнаружила, что ручки и карандаши на моих глазах превращаются в мини-орудия судьбы. Они носились по воздуху, отскакивая от стен.
Облако из книг и авторучек надвигалось прямо на меня. Я отбилась от нескольких учебников, но за ними тянулись полчища других.
Внезапно рядом со мной оказался Рот, который прихлопнул книгу, летевшую прямо мне в голову.
– Гоняться за призраком – не самая удачная идея.
– И что ты предлагаешь? – Я увильнула от увесистой косметички. – Пусть он еще кого-нибудь покалечит?
Рот уже приготовился ответить, но хаос вдруг прекратился. Книги и тетрадки зависли в воздухе, а потом посыпались на пол.
Вестибюль выглядел так, словно распродажа по случаю начала учебного года обернулась катастрофой.
Сотрудники администрации высыпали из своих кабинетов и, увидев этот бедлам, разом уставились на нас с Ротом. Изумление, промелькнувшее на их лицах, быстро сменилось подозрением.
– Влипли, – пробормотала я.
* * *
Я стояла на крыльце школы, вглядываясь в желтый листок бумаги, зажатый в руке. На моем лице застыла хмурая гримаса.
У меня за спиной хлопнула дверь, но я, и не оглядываясь, знала, кто вышел следом за мной. Сладкий запах говорил сам за себя.
– Тебя тоже отстранили от занятий? – спросил он.
Вздохнув, я сложила листок и убрала его в карман джинсов, когда Рот встал рядом со мной.
– Да. Политика «жестких мер» в действии.
Рот хмыкнул, засунув руки в карманы.
– По крайней мере, это только на пару дней. На следующей неделе День благодарения. А после каникул нас восстановят.
Директору и сотрудникам администрации хватило одного взгляда на устроенный в коридоре хаос, чтобы обвинить во всем Рота и меня. Они списали это на предканикулярное настроение и прочую хрень. И что мы могли сказать в свое оправдание? Что это сделал призрак?
Представляю, что бы они подумали.
– Тебе нагорит за это? – спросил он, нарушая молчание.
Я сощурилась от яркого солнечного света. Меня била мелкая дрожь.
– Наверное.
– Это плохо. – Он развернулся в мою сторону, загораживая меня от порывов ветра.
Медленно кивнув, я оглядела улицу.
– Тебе здорово досталось за вчерашнее?
Я натянула рукава толстовки на пальцы.
– Зейн меня прикрыл. Никто даже не догадался, что я исчезла.
– Тогда хорошо.
Повернувшись к нему, я вскинула брови. Он смотрел прямо перед собой, плотно сжав губы.
– Ты сказал Зейну, что я не с тобой.
– Ты знаешь, почему я это сделал.
– Он тебе не поверил.
Он поднял голову.
– Разве это имеет значение?
– Ты позволил мне проспать – я очнулась в три часа ночи, – тихим голосом произнесла я. – Если бы Зейн не прикрыл меня…
– Но он это сделал. – Его взгляд вернулся ко мне. – Я не хотел тебя будить.
– Боялся, что я снова брошусь на тебя? – Вопрос вырвался прежде, чем я смогла себя остановить.
Рот наклонил голову набок.
– Скорее, боялся, что ты этого не сделаешь, и в этом вся проблема. – Он спустился на одну ступеньку ниже и повернулся ко мне. – Я оставил тебя одну, потому что, если бы ты проснулась и попросила поцеловать тебя, во второй раз я бы уже не смог остановиться.
Эти слова вызвали во мне противоречивые ощущения. Волна тепла пробежала по моим венам, отчего внизу живота затянулись плотные узелки, но я знала, что все это неправильно и тому есть немало причин.
– Насчет второго раза можешь не беспокоиться, – сообщила ему я. – Просто я была под кайфом.
Уголок его губ дернулся вверх, и он негромко рассмеялся.
– Ты страшная врушка.
– Я не вру.
Рот вернулся на ступеньку выше, приближаясь ко мне чуть ли не вплотную. Он опустил голову, так что, когда заговорил, его губы почти касались моих, но я и не попыталась отстраниться.
– Я знаю, почему ты так говоришь. Я даже понимаю это, Лейла. Я все понимаю. Я сделал тебе больно и заслуживаю любой твоей лжи.
Я замерла, ощущая его теплое дыхание на своих губах.
– Но ты еще очень многого не знаешь или не понимаешь, – продолжал он, наклоняя голову так, что его слова коснулись мочки моего уха, посылая дрожь по коже шеи. – Поэтому не берись судить о том, чего я действительно хочу, и на что я готов ради того, чтобы это сберечь.
Пока я тупо моргала, Рот повернулся и зашагал вниз по широкой лестнице, каждый раз перемахивая через две ступеньки. Я прижала руку к горлу, провожая его взглядом. Неужели я и вправду многого не знаю?
Когда дело касалось Рота, я начинала верить, что так оно и есть.
Я очутилась в кабинете Эббота, как только он проснулся, и мое имя прогремело на весь дом. Могло показаться, что кровожадное чудовище из фильма «Монстро» [43] собирается крушить стены.
В тот момент Эббот и в самом деле чем-то напомнил мне Кловерфилда.
– Отстранили от занятий? – произнес он, потряхивая листком бумаги.
Я кивнула.
– В школе объявился призрак. Он напал на этого парня, Кита, а потом вышел в коридор. Я погналась за ним, и он просто сошел с ума, стал вскрывать шкафчики в раздевалке. А что я должна была сказать, когда повыскакивали учителя?
Эббот бросил листок бумаги на стол и ущипнул себя за переносицу. Он ничего не ответил, но Николай, стоявший по правую руку от него, кивнул головой.
– После смерти мальчика стало понятно, что появится призрак. Так всегда бывает, когда человека лишают души.
Я послала Николаю благодарный взгляд.
– Я знаю, – пробормотал Эббот, потирая лоб. – Но беспокоит то, что призрак пошел прямо в школу.
Скрестив руки на груди, Зейн прижался плечами к стене, на которую опирался. Он снова молчал по дороге из школы, да и сейчас не проронил ни слова. Едва скользнув по мне взглядом, он отвернулся.
Я слегка расслабилась, сидя в кресле. Пока Эббот говорил о планах обшарить вечером школу, я мысленно прокручивала то, что произошло в классе. Кит серьезно пострадал, и, пока не изгонят призрака, каждый из нас находился в опасности. Озноб, который поселился во мне, заставлял ежиться даже в плотной толстовке. Озноб.