Госпожа Шестого Дома (СИ)

— Тебе все понятно, мальчик? Нет перед тобой пути ни к Богине, ни, тем более, к твоей прежней жизни. Зато есть два других пути. Первый тебе, думаю, уже более или менее понятен. На втором пути ты остаешься в моем Доме в роли раба, у которого, однако, в будущем будут вполне реальные шансы присоединиться к отряду бойцов и служить мне. Если второй путь нравится тебе больше, начинай рассказывать, кто нанял тебя и твоих дружков.
— Убейте, — всхлипнул пленник.
— Мне казалось, что на нижнеобщем я говорю вполне неплохо и достаточно ясно излагаю свои мысли, — в голосе матроны не было ни раздражения, ни нетерпеливости. Только холодное спокойствие и уверенность в себе и в своем превосходстве над всеми вокруг. 
Матрона Пятого Дома была более нервная, делала больше резких движений, быстро выходила из себя. Ее дочери тоже. Матрона Шестого была их полной противоположностью. Но… почему она просто не брала ответы на свои вопросы из мыслей пленника? Так ведь было бы гораздо проще и быстрее. Какова вероятность, что содержимое головы этого оборванца защищал кто-то извне? Например, кто-то вроде того, чье безмолвное присутствие Сорнтран уже несколько лет ощущал за своей спиной?
Все-таки вероятность этого была весьма и весьма небольшой, решил Сорнтран. Стало быть, госпожа могла слышать мысли пленника. Зачем же возилась с ним? Хотела сломить его волю? Заставить подчиниться? Или продемонстрировать свою власть и превосходство собственным же подданным и поднять свой авторитет в их глазах? Учитывая, что она недавно стала матроной, вполне может быть…
— Итак, мальчик, что ты решил? Рассказываешь то, что нужно мне, или остаешься развлекаться с Киварой и с моими бойцами? 
Парень всхлипнул. Сорнтран увидел, что на его щеках был не только пот — уже и слезы. Все тело тряслось — то ли от напряжения и страха, то ли из-за действия яда, которого в его крови должно было быть уже немало.
— Они убьют их, если я…
— Не будь глупцом, мальчик, и подумай головой, — госпожа усмехнулась. — Если она у тебя, конечно, еще в состоянии думать. Твои наниматели, скорее всего, не знают, что ты здесь. И, конечно, они не могут знать, расскажешь ты мне что-то о них или нет. Если они уже не убили твою мать и сестрицу, то вряд ли это сделают. А вот я могу.
Пленник вздрогнул, задрожал сильнее. А Сорнтран еще раз убедился в том, что мысли пленника госпожа все же слышала. 
— Отсюда до Доттума всего дня три пути. Для группы быстрых скаутов — еще меньше. Найти и убить человеческую женщину и ее дочь в небольшом городе — задача несложная, и мои воины с нею справятся быстро и четко, даже если придется перебить там всех человеческих женщин и девочек. 
Пленник тихо плакал, кусая губу. И жрицы, и воины смотрели на него спокойно и равнодушно. Все, кроме Тара. Тот отчаянно посмотрел на соратников, на Сорнтрана, и, не встретив понимания, отвел взгляд. 
— Что вы хотите знать? — прошептал пленник. Кажется, уже и губы начали его плохо слушаться. 
— Как тебя зовут, мальчик?
— Сахнун. 
— Итак, Сахнун. Расскажи мне о себе и о своих нанимателях. Нэлисс, милая, разберись с ядом, пожалуйста, а то он уже совсем плох.
Парень и правда был из Доттума — небольшого города на северо-востоке от В’Аргешшара. Сын человеческой женщины, забеременевшей им, судя по всему, не совсем добровольно, но вырастившей его с заботой и нежностью. Жили долгое время в нищете, однако в довольно раннем возрасте он понял, что с помощью врожденного магического дара можно заработать и найти свое место в жизни. Совершеннолетия он достиг и правда совсем недавно, но, несмотря на юный возраст, был в своем городе и в его округах довольно известным магом.
Несколько дней назад к нему подошли несколько женщин-дроу. Сказали, что требуется его помощь, чтобы разобраться с врагами. Они наняли два отряда наемников, но хотели обеспечить себе победу и с помощью магии. Они не рассказали, кто они и откуда, а он не спрашивал: во-первых, его интересовали только деньги, во-вторых, они пригрозили, что если он хоть кому-нибудь расскажет о них, они убьют его мать и сестру, а потому лишняя информация о них была ему совершенно ни к чему. 
 
Он обучил трех из женщин — тех, у кого были врожденный дар и способности к подобному обучению — одному из сильнейших заклинаний, которые были ему известны: втроем — и с его помощью — жрицы могли взять под свой контроль большую группу противников и заставить их убивать друг друга. 
Госпожа слушала его в основном молча, внимательно глядя на него и иногда задавая уточняющие вопросы. Сорнтран тоже слушал и смотрел — и явных признаков лжи не замечал. Правда, ничего совсем нового от парня он не услышал — все было примерно так, как он предполагал. 
В назначенный день женщины взяли мага с собой, чтобы он помог с заклинанием. Как и почему все пошло не так и многим из потенциальных жертв удалось не попасть под воздействие заклинания — он не знал. А когда увидел, что одну из жриц убили, несмотря на то, что она была невидимой для большинства глаз, маг понял, что нужно бежать. Не успел.
Двух других жриц, которых он видел и которых не было в тот день на поле боя, возможно, сможет опознать, если увидит. Хотя в их внешности не было ничего примечательного или запоминающегося.
Узнав все, что ей было нужно, госпожа поднялась с кресла. 
— Я позабочусь о том, чтобы ты смог принести пользу моему Дому. Не пропадать же твоему магическому дару. Нэлисс, моя дорогая, подлечи мальчишку, пожалуйста, — к клерику госпожа уже обратилась на родном языке. — Подержим его пока несколько дней в темнице. Проследи за тем, чтобы его покормили и особо не обижали. Позже решу, что с ним делать. 
  
{9}
 
Тратить время на подготовку к визиту в Первым Дом Инстре не хотелось, а потому она попросила младших жриц выбрать для нее одно из роскошнейших платьев в ее гардеробе — и еще одно запасное, самые дорогие украшения и подходящую обувь. Выглядеть достойно, конечно, очень важно, но были гораздо более срочные дела, требующие ее внимания. Тратить время на выбор свиты она тоже не стала: сопровождать ее будет небольшая группа высокородных жриц, клериков и воинов — тех, кого не стыдно показать в высшем обществе.
С последней битвы прошло больше двух недель. Инстра была почти уверена, что соперница попытается вновь атаковать рудник или придумает что-нибудь еще, но, к ее удивлению, ничего за это время не произошло, и ее это даже немного разочаровало, ведь охрана адамантитового рудника и нескольких других ключевых месторождений была усилена многократно, а отряды из замка готовы были в любой момент отправиться на подмогу — стоило магам отправить сообщение о нападении. Похоже, потери у Пятого Дома и правда были довольно серьезные, и у Вирны не было достаточного количества воинов и ресурсов на новую атаку. Либо она была занята другими делами. 
Инстра до последнего ждала проблем, но до визита в Первый Дом оставались всего сутки, а от соперницы ничего не было слышно.
Вполне уверенная в том, что в случае атаки и она, и ее подданные смогут быстро сориентироваться и правильно отреагировать, Инстра решила, наконец, позволить себе немного отдохнуть. Повалялась некоторое время в теплой ванне, а когда вода остыла, перебралась в любимое кресло. 
Правда, отдыхать у нее не особо получалось: все мысли так или иначе крутились вокруг проблем и забот Дома. Да, сейчас ситуация, конечно, лучше, чем была несколько недель назад, но нужно понять, что еще можно сделать, чтобы сделать Дом еще могущественнее. Хорошо бы, например, обзавестись собственными ремесленниками и мастерами, которые смогут изготавливать из добываемого в рудниках Дома сырья оружие, доспехи, украшения. Продавать изделия будет намного выгоднее, чем просто сырье, более того, такие мастера смогут также обеспечивать всем необходимым жриц и воинов Дома — не придется заказывать у других и платить втридорога. Возможно, собственные мастера будут изготавливать и более качественные доспехи, и это поможет уменьшить потери среди воинов Дома. А содержание мастеров больших ресурсов не потребует, особенно если это будут рабы. Впрочем, даже если не рабы — кормить их и платить им жалование она сможет.