Госпожа Шестого Дома (СИ)

Сорнтран застыл и задержал дыхание, но высвободиться не попытался. Подавил в себе желание ударить по этой руке.
Она, похоже, забыла, что он уже не из ее Дома, и она не имеет права касаться его без действительно серьезной причины. Физический контакт с представителем противоположного пола из чужого Дома, да еще и при свидетелях, считается чем-то крайне неуместным и неприличным. Столь очевидное нарушение протоколов поведения немного смутило даже бойцов Пятого Дома, а соратников Сорнтрана явно возмутило. Краем глаза он увидел, что те зашевелились, начали переглядываться, однако вмешаться не решились.
Немного занервничали также воины из Первого Дома. Сорнтран не знал, каким именно протоколам они следовали и что должны были делать, если бы у них на глазах произошел конфликт между членами двух Домов. Но вмешаться бы им так или иначе пришлось, ведь именно на их плечах лежало обеспечение безопасности всех гостей Дома.
— Все-таки живой, паршивец, — жрица усмехнулась, провела длинным, острым ногтем по щеке Сорнтрана. — И с клеймом Шестого Дома. Какая прелесть. Матрона будет просто в восторге, когда увидит.
Именно поэтому ему не хотелось приходить в Первый Дом, где была довольно серьезная вероятность встретить представителей Пятого. Вот только кто его спрашивал-то? 
Синтра. Вторая дочь матроны Вирны. Упивающаяся своей властью, холодная, жестокая. Это были бы отличные качества, если бы она их применяла на благо Дома. Однако в боевых заданиях она не участвовала, заклинания, полученные от Богини, почти не совершенствовала и в основном только и делала, что организовывала безумные оргии, иногда — сразу с жертвоприношениями, да время от времени избивала Сорнтрана и других братьев, пока те были живы. Просто потому что могла. Похоже, пачкать руки о них для нее было более приемлемо, чем о врагов, которые могли и имели права давать отпор. 
Сорнтран не раз представлял себе, как вонзит кинжал ей в живот. И какое удовольствие ему это доставит. Представлял удивленное выражение ее лица, представлял, как она ослабеет и не сможет удержаться на ногах…
Желание сделать это прямо сейчас было невероятно сильным, просто непреодолимым. Не обязательно кинжал, можно и проще — всего лишь прошептать ей на ухо то заклинание. Сорнтран был уверен, что превосходит ее и физической, и магической силой, и в более или менее честном бою, где он не обязан будет молча склонить голову перед ней, совершенно очевидно, кто победит. 
Рука, готовая протянуться к ножнам, расслабилась. Глубокий вдох. Выдох. Выражение его лица не изменится. Тело не выдаст ничего из того, что происходит в его голове.
Нельзя привлекать к себе лишнего внимания. Не в таком месте. Но однажды, когда-нибудь, когда свидетелей не будет или свидетелями будут лишь те, кого ожидать будет та же участь, он…
Увидев, что Сорнтран не реагировал на нее провокации, жрица достала из-за пояса плеть. Обычную, даже не змееголовую, но сердце на мгновение замерло, потом забилось быстрее. 
Она не имеет права атаковать члена другого Дома. Но если она это сделает… если она это сделает… Эта мысль едва не растянула губы Сорнтрана в улыбке — ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы лицо оставалось каменным. Нельзя сопротивляться жрицам своего Дома. Но если его атакует жрица чужого Дома, — даже если это будет сама госпожа Первого Дома, — он будет иметь полное право защищаться. И он этим правом воспользуется. Еще как воспользуется.
Синтра вряд ли знала, о чем он в этот момент думал. Выражение его лица и осанка не изменились — он приложил к этому все возможные усилия. Усмехнувшись, жрица отошла на шаг и бросила плеть на пол.
— Подними, боец.
Стало быть, она не настолько сумасшедшая, чтобы спровоцировать драку возле двери, за которой разговаривали матроны трех Домов. Сорнтран не без труда сдержал вздох разочарования. 
Пытается хоть как-то продемонстрировать свое превосходство? Хочет, чтобы Сорнтран хоть что-то сделал по ее приказу?
Он бы с удовольствием отказался. С не меньшим удовольствием вынес бы любое наказание за неповиновение — удар плетью, кнутом, да чем угодно. Однако такой поступок повлиял бы не только на него, но и на Дом за его спиной. А ему проблемы и скандалы не были нужны, поэтому он, замешкавшись лишь на мгновение, наклонился и поднял плеть. 
 
— Жрица, — с легким кивком он протянул ей орудие, глядя куда-то сквозь нее.
Так и не дождавшись от него ни единой эмоции и ни единого лишнего слова, жрица ухмыльнулась, забрала свою плеть и зашагала прочь, уводя за собой группу из пяти воинов. 
Уровень напряжения в воздухе сразу снизился. Сорнтран и сам чуть не вздохнул с облегчением. И все же следующей встречи с ней будет ждать с нетерпением. И пусть Богиня организует эту встречу в таком месте, где никого больше не будет. 
***
У Инстры было несколько кандидатов, которых можно было отправить на этот поединок. На первом месте был мастер оружия, но в глубине души Инстра понимала, что он мог не справиться. Возраст уже не тот, и хотя он все еще в отличной форме, в последнее время он занимается в основном организационной работой и обучением, и более молодой боец, регулярно тренирующийся и участвующий в настоящих сражениях, может оказаться выносливее и ловчее. В Доме есть еще несколько хороших бойцов, но никто из них, насколько известно Инстре, не сражался на поединках — все они привыкли к полевым сражениям и лучше работали в команде. 
Хм, а почему бы не отправить Сорнтрана? Конечно, Инстра помнила, что он боялся матери… но может, он неправильно оценивал ситуацию? Может, он видел жестокость по отношению к другим и думал, что с ним могут поступить так же? Насколько Инстра могла судить, вряд ли с ним самим делали что-либо по-настоящему страшное. По крайней мере, никаких следов пыток на нем нет, и вряд ли кто-то в Пятом Доме стал бы заморачиваться, удаляя с него шрамы. Мази и другие компоненты для этого заклинания стоят дорого.
Можно ли рассчитывать, что Вирна, увидев своего сына, откажется от боя и уступит? Даже если нет, Сорнтран все же неплохой боец и некоторыми заклинаниями также владеет. В битвах у рудника он был, пожалуй, весьма неплох. Во втором бою убил одну из жриц. Мало кто может таким похвастаться. 
Решив, что идея, кажется, далеко не самая худшая, Инстра, устроившись в кресле в одной из комнат, которые выделили ей и ее свите, приказала слугам позвать Сорнтрана.
— Есть две новости, — сказала она, когда он предстал перед ней. — Во-первых, я, по милости Богини, забеременела.
Сорнтран опустился на колено и поцеловал ее руку.
— Я буду молиться, чтобы Богиня подарила Вам долгожданную дочь, госпожа, — сказал он сдержанно.
— Есть еще одна новость. Королева хочет провести поединок между бойцами Шестого и Пятого Домов. И я хочу, чтобы наш Дом представлял ты.
На его лице на мгновение мелькнуло удивление, но очень быстро все эмоции будто испарились, и оно снова стало каменным.
— Это будет честью для меня, госпожа.
Инстра раздраженно фыркнула. Готовая вежливая фраза — не совсем тот ответ, который она хотела услышать. Она хотела искренности.
— Эта победа очень важна для меня. Этот рудник необходим моему Дому, и без него мы потеряем часть доходов, которые нам сегодня крайне нужны. И ты должен понимать, что в этом случае ничего хорошего тебя, как и многих других, ждать, скорее всего, не будет. Поэтому мне нужна победа. Я хочу знать, можешь ли ты, по-твоему, справиться. И я хочу знать правду.
— Правда в том, что я никогда не сражался на поединках, госпожа.
— Опыта поединков нет ни у одного из моих бойцов, официальных поединков среди благородных давно не проводили, — Инстра вспомнила, что никогда не видела таких поединков, а слышала о них только из рассказов старших — в далеком детстве. — Поэтому… Это не приказ. Если ты не уверен в том, что можешь победить, откажись.
— Я сделаю все, что в моих силах, госпожа, — снова холодный ответ, взгляд направлен куда-то вдаль.