АН (цикл 11 книг) (СИ)

— Вы предлагаете мне жениться на Зине? — уточнил я.
— Верно, — кивнул Артём Семёнович. — Я, её родители, — он кивнул на брата, — и сама Зина считаем, что вы достойны этого. Брак же, как вы понимаете, подразумевается матрилинейный.
Хех, был Сидоровым, а стал Смирновым? Шикарно, ничего не скажешь…
Ответ был у меня уже готов, но для расширения кругозора я решил задать пару вопросов.
— Я… немного шокирован. Это так неожиданно… — пробормотал я, покачав головой. — А мои родные? Мои братья, тётя?
— Увы, всех взять в род мы не можем, — с фальшивым сожалением проговорил Артём Семёнович. — Но вы вполне можете сделать своих близких Слугами. В тексте клятвы обозначим, что они ваши личные Слуги, а значит никому, кроме вас, не подчиняются. Но и вы будете нести за них полную ответственность.
— А мои проекты? — я продолжал изображать лёгкую растерянность. — Честно сказать, у меня имелись кой-какие задумки по открытию нескольких фирм. Придётся… отказываться…
— Ну что же вы, Аскольд Игоревич? Конечно, нет, — тепло улыбнулся глава рода. — Вам не придётся отдавать активы роду. Напротив, род сможет помочь с реализацией ваших идей.
Предложение и в самом деле достойное. И насколько я понимаю, дело не только в выигранных мной деньгах, а ещё и в том, что я в глазах общественности почти Мастер. Ну и знакомства кое-какие имеются. Так что затащить меня в кабалу Смирновы не пытаются, а предлагают полюбовный союз…
И будь я обычным простолюдином, согласился бы, наверное.
Но я не могу позволить кому-то вешать на себя ошейник, пусть и на длинном поводке. Далеко не факт, что род Смирновых позволит мне спокойно развивать свои проекты. Решат, что я пытаюсь сделать что-то очень рискованное с точки зрения вложений, и завернут идею по освоению космоса.
Не говоря уже о том, что я не привык видеть над собой кого-нибудь, кроме моего Отца-Императора. Ну и то, что мне в принципе не нравятся «политические» браки, хоть я и прекрасно понимаю их значимость.
— Артём Семёнович, Семён Семёнович, ваше предложение — огромная честь для меня, — после паузы проговорил я. — Но боюсь, я недостоин руки Зинаиды Семёновны.
— Ну что же вы, молодой человек, — по-доброму улыбнулся глава рода. — Очень даже достойны, уж поверьте моему опыту. И позвольте старшим решать, достойны вы или нет.
— И всё же… свадьба… Отвечу прямо, сейчас все мои мысли только о третьем этапе турнира. Я не могу сейчас жениться.
— Что ж, я вас услышал, — всё с той же улыбкой проговорил глава рода. — Не буду на вас давить, вернёмся к нашему разговору позже.
— Благодарю.
В сопровождении Слуги я вернулся в большой зал. Блюда на столах уже успели убрать, вместо них оставили лишь напитки и лёгкие закуски. Гости разбились на группки. Алёна, Зина и остальная «молодёжь» стояли недалеко от сцены, наслаждаясь живой музыкой — репертуар группы «Кадр» был весьма пристойным.
Едва меня завидев, именинница пошла мне навстречу, пытаясь скрыть смущение.
— Аскольд Игоревич… — тихо заговорила она. — Как всё прошло?
— Нормально, — улыбнулся я. — Обсудили турнир.
— Только турнир? — опечалилась девушка.
— Не только. Но в ближайшее время меня интересует именно турнир. Простите, Зинаида Семёновна, — мягко произнёс я.
— Вот как, — огорчённо хлопнула ресничками она. — Но… как же? Это ведь хорошее предложение, верно?
— Очень хорошее, — всё так же тепло проговорил я. — Но я не могу принять его. Простите. Пойдёмте к гостям?
— Да, вы правы… пойдёмте.
Мы вернулись к остальным молодым аристократам и Алёне. Подойдя к своей спутнице, я тихо спросил.
— Ну как ты?
— Всё хорошо, — улыбнулась она. — Ребята интересовались, как мы с тобой познакомились. Я… рассказала… Это ведь не секрет?
— Не секрет.
Спустя три минуты вокалист группы объявил очередной медленный танец, который я подарил своей даме. Алёна двигалась не так умело, как аристократки, с которыми мне доводилось танцевать, однако откровенных ошибок не совершала. Свою неуверенность в танце моя партнёрша компенсировала доброй улыбкой.
 
— Спасибо за танец, — проговорил я, когда песня закончилась.
— И вам спасибо, Аскольд Игоревич, — игриво посмотрела на меня девушка.
В общем-то, мои дела на этом приёме завершены — новые знакомства завязаны, предложение о браке получено и отвергнуто. Пора и честь знать, благо гости уже начали разъезжаться.
Я сообщил о том, что мы уходим, имениннице, которая то и дела поглядывала в мою сторону, пытаясь скрыть грусть. Зина стояла с другими молодыми аристократами. Последовали слова прощания, выражение радости знакомству и желание увидеться вновь. И вот очередь говорить дошла до Андорина.
— Аскольд Игоревич, ещё раз хочу сказать, что рад был пообщаться с вами. Вы очень интересный молодой человек. Знаете, мне запомнились слова из вашего интервью о том, что вы будто бы однажды проснулись сильным. Всем бы так, — усмехнулся он, не сводя с меня глаз. Я вежливо улыбнулся, ничем не показывая своего напряжения. Вдруг он не просто так вспомнил именно эту фразу? Николай перевёл взгляд на мою спутницу. — Алёна Дмитриевна, обещаю, что не забуду наш с вами танец. И кто знает, может, когда-нибудь повторим, — легко и бодро произнёс он.
Внутри меня всё сжалось. Давно забытое чувство обострило все нервные окончания в теле. Чувство, которое я ни разу не ощущал после того, как попал в аномалию. Мир будто бы давит со всех сторон, дышать тяжело, в ноздри бьёт резкий сладковатый запах.
Рахна…
Резко повернувшись к Николаю Андорину, я сконцентрировал альтеру в правой руке и пробил его грудь. Активировал жи́ву, тут же использовал стихийный доспех, для дополнительного ускорения разогнал облако альтеры до максимума… Схватил на руки Алёну, недоумевающую, как и все остальные, и бросился к ближайшему окну…
Эта безумная мысль, порождённая строгим Александрийским правилом давить насекомых сразу, вспыхнула в моей голове лишь на мгновенье.
Краем глаза отметил, что Алёна чуть повела головой, видимо, пытаясь понять, что за «запах». Остальных аристократов я в тот миг не видел, ощущение рахны исчезли.
Ну да, ведь это не запах в прямом смысле слова, и ему не нужно время, чтобы рассеяться. И чувствуем мы его отнюдь не носом. Это наш мозг таким образом обозначает ощущение той энергии, которой не должно существовать в этом мире.
— Если выдастся такая оказия, Николай Аркадьевич, буду не против, — как ни в чём не бывало, ответила Алёна.
— Я тоже рад знакомству с вами, — я с улыбкой пожал протянутую руку Андорина, искренне надеясь, что никак не выдал то, что определил в нём сарнита.
 Глава 28 
С привычной полуулыбкой на лице я попрощался с остальными гостями и хозяевами усадьбы дворян Смирновых. И когда Вадим подал нашу машину к крыльцу, мы с Алёной поехали обратно в Москву.
Мои мысли беспрестанно возвращались к внезапно объявившемуся сарниту, но я старался не показывать своего напряжения спутникам.
— Ух… вот всё и закончилось, — промурлыкала Алёна и привались ко мне. — Ну как я себя показала?
— Ты прекрасно справилась, молодец. Спасибо, — я тепло улыбнулся.
— Вот видишь, какая я умница, — шепнула она мне на ухо. — Цени это.
— Непременно, — отозвался я.
— А теперь, — выговорила она с придыханием, — я хочу отблагодарить тебя за то, что пригласил меня. Как и договаривались, Аскольд, — она нежно провела рукой по моей груди. — Надеюсь, ты ничего не планировал на этот вечер?
— Ничего не планировал, — ответил я и посмотрел ей в глаза. — Но извини, Алёна. Незапланированные дела сами нашли меня.
— То есть как это? — опешила она отстраняясь. — Ты… отказываешь мне? В самом деле?
— Я ещё раз прошу у тебя прощения, но да. Сейчас мы отвезём тебя домой, и…
— Вот значит как! — вскинулась она. — Я недостаточно хороша для тебя, да? Значит тебе всё-таки предложили взять в жены эту Зину, а ты и рад?!