О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Посидев на каком-то пеньке минут пятнадцать и понаблюдав за этим зрелищем, я уже начала беспокоиться, как наконец-то показалась Кая.
– Все ровно, без разрывов?
– Да.
Видно, не у одной меня настроение было на нуле.
– Тогда начинаем.
И мы начали! О-о-о… Это было фееричное зрелище, когда через десять минут с лесного кладбища начали подниматься такие кошмарики, что только держись! Наша охрана, посмотрев на такое дело, предложила сделать отсюда ноги. Но, получив разъяснение, что может случиться, если мы оставим бесконтрольным ритуал, они пришли к выводу, что были неправы, и решили, что безопаснее остаться.
Зомби невиданного качества перли и перли из Запретного леса, и я могла не покривив душой заявить, что это будет венцом моей карьеры. Это просто непаханая целина для некроманта, и они все были моими!
Силы начали заканчиваться, и я стала подпитываться от Каи, вспомнив еще про парочку приличных накопителей. Этого для ритуала должно хватить.
Проходя через пентаграмму и выстраиваясь шеренгами недалеко от меня, зомби вели себя безукоризненно и подчинялись пока только мне. Значит, все прошло хорошо.
Закрыв пентаграмму и завершив обряд, что очень важно, я, совершенно грязная и счастливая, подсчитывала свой улов. Неожиданно за спиной раздался голос:
– Дорогая, что это?
Развернувшись, я увидела мокрого, но совершенно чистого принца.
– Мои трофеи с охоты.
– Но это же зомби чудовищ!
– Высшие зомби чудовищ за многие века! Каждый охотится, как может, знаете ли.
– Да, я предполагал, что будет нечто подобное, но чтобы их было столько… Пойдемте, будете хвастаться трофеями. Чувствую, сегодня это будет гвоздем программы.
Меня покачивало от усталости и магического истощения. И я, попросив одного из охранников пригласить нужного мне специалиста, направилась в сторону полянки.
– Вы вообще в состоянии идти? Как можно доводить себя до такого?
– Как можно доводить меня до такого? – пробурчала Кая и начала оседать на землю.
Непонятно откуда вдруг появился Зулор и подхватил ее на руки.
– А вот меня не надо нести, я дойду сама!
Нельзя кому-либо показывать свою слабость.
– Возьмите меня хотя бы под руку, ужаснейшая.
– Не надо лести, – но под руку я его взяла. – Думаете, что все уже закончили охоту?
– Конечно. Пробудившийся по вашей милости лес настолько их впечатлил, что все решили: на этот раз хватит. Подробнее вам расскажет папа.
– Неприятно-то как.
Принц ничего не ответил, потому что мы вышли на поляну и под гробовое молчание всей знати подошли к императору и императрице. Следом за нами шли и строились рядами мои зомби. Надо отдать темным должное, никто из них не пошевелился и не сдвинулся с места.
– Ваши величества, наш скромный улов.
– Хм… Прекрасно. Вижу, улов уже ручной.
И, повернувшись к темным, император произнес:
– Думаю, все согласятся с тем, что в этот раз лучшей охотницей надо признать магистра Хос?
Темные пробурчали что-то неразборчивое. Они не сводили глаз с моих чудовищ и более ни на что не обращали внимания.
– Вот и прекрасно, награждение состоится на балу. А теперь императорская семья удаляется.
И мы начали удаляться вместе с охраной, Каей, Зулором и зомбиками, а темная знать, так и оставшись стоять неподвижно, молча смотрела нам вслед. Великая императорская охота закончилась!
Практически сразу по приходе в замок выяснилось, что я заболела. Передав зомби магу, которому на плече наспех сделали татуировку подчинения, и наказав, как за зомбиками надо ухаживать, я под конвоем направилась в спальню. Там я помылась, переоделась, и потом ко мне пришли будущие родственники – принц с императором.
– Вам нужен лекарь! – заявил с порога принц.
– Мэнэ не нужен лекарь, я в порядкэ.
– Угу.
– Я самэ некромант и знею, что со мнэй.
Но принц умел настоять на своем, и если от лекаря я кое-как отбилась, то от остального не смогла. В итоге я сидела на кровати, с ногами в тазике, опоенная травками и отварами, вся укутанная в кучу платков.
– Вот теперь можем и поговорить, – подвел итог принц.
– Сын, я и не замечал за тобой таких качеств сиделки.
– Гордитесь, отец, это вы произвели на свет такого разностороннего человека.
– Думаю, дело не только в моем старании, и гордиться еще нужно и магистру Хос. Но не будем отвлекаться. Скажу сразу – охотой я остался доволен. Ваших зомби, Натаниэлла, хватит, чтобы охранять всю границу, и еще останется на кое-что другое. Темная знать вас, несомненно, признала и приняла.
– И что, теперь Натаниэллу стали воспринимать иначе?
– Конечно. Странный вопрос, сын, тем более от тебя. Твоя невеста держалась с большим достоинством, хотя и появилась в… хм… несколько неожиданном виде. К тому же некромант, способный создавать зомби такого качества и в таком количестве, вызывает если не страх, то опасение.
– Этэ они ещэ мою маму нэ знеют.
– В общем, мы достигли всех целей этой охоты. Есть еще положительные моменты. Главу клана, к которому относится Зулор, во время охоты хватил удар, когда одна из тварюшек начала подниматься прямо под ним, и он умер. Весь Темный совет этого никак дождаться не мог, а тут такая удача. Еще парочка заикаются, некоторые попытались заговорить о диверсии, но, увидев зомби, видимо, посчитали, что возмущаться себе дороже.
– Теперь бал?
– Сын, мне надо напоминать, что вы должны поймать предателя до свадьбы?
– Мы работаем над этим.
– Работай лучше. Если нужно, подключи своих братьев.
– Они приносят больше пользы там, где сейчас находятся. Ты помнишь, о чем я тебя просил?
– Да, поговорю с ними в день перед балом.
– Ловушка уже расставлена, осталось дождаться, кто в нее попадет.
– Вот и прекрасно.
Пожелав мне скорейшего выздоровления, Ранкор пошел к двери и, на пороге остановившись, сказал:
– Подумайте еще и о дате. Максимум через неделю после бала вам нужно дать ответ, – и, развернувшись, вышел.
Я обреченно вздохнула.
В этот вечер у меня начался еще и кашель. Кая, пока я не легла спать, осталась со мной, перед этим напоив настоем от простуды, сделанным по рецепту ее бабушки.
Выпив его, я начала плеваться.
– Что это за яд?!
– Прекрасное средство, которым лечили не одно поколение, быстро и эффективно. Как раз то, что тебе нужно, у тебя скоро бал.
– У меня скоро – смерть, если ты будешь продолжать лечить меня подобным способом.
– Бурчи, только твоя заложенность уже прошла, и ты перестала гнусавить.
Поняв, что так и есть, я спросила:
– Ты его запатентовала?
– Нет.
– Чтобы завтра же составила заявку.
– Как скажете, патронесса.
– Пакость… Кстати, как тебе понравилось на руках у Зулора?
– Ужасно.
– Почему? Неудобно?
– Удобно, если не пытаться угадывать момент, когда он решит, что ужасов для него хватит, и бросит меня в грязь, – сказала она, посмотрев в сторону пустым взглядом.
Пока я пыталась придумать, что бы такое сказать в утешение, Кая внезапно замерла.
– Ты в курсе, что какая-то женщина роется у тебя в лаборатории?
Замерев на пару секунд, я бросилась в указанном направлении, но эта стервь успела ускользнуть в окно. Вызвав магов и стражу, я описала состав преступления и зафиксировала магический слепок ауры взломщика. Дурак тот, кто думает, что может забраться в мою лабораторию безнаказанно.
Повернувшись к одному из магов, я приказала:
– Завтра же к вечеру чтобы у вас был слепок ауры всех темных, невзирая на пол! Указ с императорской подписью получите утром, спрошу лично с вас.
– Да, магистр.
– Темной ночи, мастер.
И маг, поклонившись, вышел.
После этого у меня перебывало много народа. В конце концов принц всех разогнал. Оставшись с Каей наедине, я узнала то, что не давало мне покоя.
– Как ты узнала?