Я пожрал саму Преисподнюю (СИ)

- Прости за это, мне нужно было убедиться, что ты действительно мой сын.
- В смысле?
- Видишь ли, человек, с которым ты сегодня вступил в сражение, таковым не является.
Я едва сдержался, чтобы не показать свое удивление. Нет, не фактом, который мне назвал отец, а тем, что он знал это.
- Но разве он не выглядел как обычный парень?
- Только внешне, на самом деле в его личине скрывается нечто иное.
- Иное? Что конкретно.
- Этого мы не знаем, однако точно уверены, что это нечто полностью заменяет предыдущую личность владельца. Мы даже нашли способы проверить действительно ли тело принадлежит его владельцу.
- Кинжал?..
И тут я понял, что только что волшебным образом избежал этой проверки.
Тело Алексея Астреи не принадлежало мне, что могло стать первой причиной рассекречивания. Второй же мог стать факт пожирания множества монстров и демонов, их мана смешивалась с моей, что могло дать неприятный результат.
Очень радует, что разработанный метод проверки, видимо, реагирует действительно лишь на демонов.
- Хорошо, допустим, что он не был человеком, но что это меняет? Это существо оказалось слабее меня и смогло улизнуть только из-за помешавших мне служб.
- Тебе повезло. Не знаю почему и зачем, но на тебя вышел один из слабейших представителей этих существ. Мы сталкивались с ними всего пару раз, и они были куда сильнее того, с кем ты сражался сегодня.
Отец открыл ноутбук, который стоял на столе, и развернул ко мне.
- Смотри, - он указал на стоп-кадр, сделанный во время моего боя.
Видимо, где-то там все же были камеры, которые запечатлели нас.
- Это Журавлев Даниил Егорович, двадцать семь лет. Пропал без вести два месяца назад. Вероятно, его тело было захвачено. Мне нужны подробности того, зачем он хотел встретиться с тобой.
- Видишь ли… - почесал я затылок. - Он предложил мне присоединиться к нему, а я отказал.
- Он искал помощи?.. - задумчиво предположил отец. - Это все, что он говорил?
Я задумался.
Этот “Даниил” говорил, что были те, кто предал свой род и объединился с людьми. Значит, среди нас есть предатели. Стоит ли говорить об этом?
- Нет, больше он ничего не сказал, просто набросился на меня, - решил я более ничего не говорить.
- Вот как. Хорошо, тогда можешь быть свободен. Но тебе придется пропустить церемонию награждения в академии. Нам придется встретиться с несколькими людьми.
- Понял.
- Прости, что не получится присутствовать. Все-таки ты вступил в контакт с чрезвычайно опасным существом, об этом вскоре узнают верхушки всех семей.
- Я понимаю, в общем-то, все эти шумные мероприятия не для меня.
- Ха! Тогда отлично.
- Могу идти?
Отец кивнул, и я покинул его кабинет.
Стоило лишь выйти за дверь, как Павел крепко обнял меня.
- Алексей, рад, что Вы в порядке!
- Я же сказал, что проблем не будет.
Старик отстранился и кивнул.
- Хотите отдохнуть у себя или сперва ужин?
- Ужин, а затем уже отдых. Наконец, мне нет нужды вставать каждое утро в академию.
Павел рассмеялся.
- А вот сейчас Вы звучали совсем как раньше.
- Каким бы я не был, сон всегда останется прекрасной вещью.
- То же верно. Можете идти к себе, а я принесу ужин, как он будет готов.
- Спасибо.
*****
Стоило лишь двери его кабинета закрыться, как Михаил тяжело выдохнул и откинулся на кресле. Он прикрыл глаза и из-под его пальца по щеке потекла одинокая слеза.
- Как же хорошо… - прошептал он.
Еще один вздох и мужчина пришел в норму. Он быстро взял телефон и стал звонить тем, кому больше всего доверял. 
Может быть у аристократов и был единый скрытый от глаз простых людей враг, но аристократы на то и аристократы, чтобы противостоять друг другу даже в опасных ситуациях. Многих Михаил подозревал в самых разных вещах, но был узкий круг людей, которые казались ему истинными союзниками семьи Астрея.
Когда все звонки были совершены, в дверь кабинета вновь постучали.
- Входи, - дал разрешение мужчина.
Дверь открылась, и в помещение вошел старший сын семьи Астрея – Илья.
 
- Ну как прошло? - спросил он.
- Леша чист, он совершенно точно человек.
Выпяченная грудь Ильи заметно сдулась, и все остальное тело расслабилось.
- Ты рассказал ему обо всем?
- Без подробностей, но да, теперь он знает. Готовься, из-за произошедшего семейное испытание переносится.
- Что?! - удивительно выкрикнул Илья. - Но ведь это зависит не только от нас!
- Я уже договорился с большинством, остальным придется смириться или отказаться от участия.
- Отец… Это уже перебор. 
- Ничего подобного. Леша показал себя слишком хорошо. Сперва он приобрел локальную известность в рамках академии, а теперь оказался замешан в этом инциденте. Лучше сделать его официальным членом семьи как можно скорее.
- И когда оно пройдет? - смирился Илья.
- Через две недели. Я сам скажу Леше немного позже, а сейчас пускай отдохнет.
- Хорошо, я постараюсь помочь всем, чем смогу.
- Спасибо, сынок. В этом году наша семья будет сиять ярче всех.
Михаил широко улыбнулся, предвкушая лица конкурентов, а Илья только недовольно покачал головой.
*****
Прошло почти две недели с произошедшего инцидента. Я продолжал тренироваться, большую часть времени проводя дома. Только несколько раз мне пришлось отправляться с отцом в дальние концы города, чтобы пообщаться с некоторыми людьми.
В общем-то, мне задавали только общие вопросы, и ничего полезного из этих встреч я для себя не получил.
Общаясь с Алексией посредством телефона, мне удалось выяснить, что Виктор Александрович больше не появлялся в академии.
Могу его понять. Когда тебя подозревают в помощи демонам, то имеет место залечь на дно. 
Но не могу понять одного – почему он вообще помогает демону? Сразившись с ним, я могу сказать, что Виктор может быть даже посильнее его. Так в чем выгода прислуживать тому, кто слабее?
В любом случае, пока это выяснить невозможно, а сейчас мне стоит сосредоточиться на становление признанным членом семьи.
Отец рассказал мне о дате проведения испытания, поэтому я в нетерпении ожидал начала.
Каждый год предки проверяют силу и находчивость своих детишек, а также оценивают новое поколение из конкурентных семей. Добьешься успеха на испытании – зарекомендуешь себя в высшем обществе.
Именно по этой причине те, кто не могут завершить испытание, изгоняются из семьи. Они позорят свой род, и все остальные аристократы прекрасно знают о неудаче одного из отпрысков чужой семьи.
Осталось всего два дня, и мы с Егором отправимся в Санкт-Петербург, где пройдет приветственный банкет в честь начала испытания. Там соберутся все наши конкуренты и их родители.
Сегодня же, был последний день моей тренировки вместе с Егором. Мне не хотелось, чтобы братец облажался и покинул нашу семью, поэтому я подсказывал ему, как стать сильнее за наиболее короткий срок. 
Конечно, он доставил мне много головной боли, но теперь пытался исправиться. Егор выполнял все упражнения, какими бы сложными или нелепыми они ему не казались. Хотя иногда все равно возмущался.
- На этом закончим, - подытожил я.
Егор упал на пол площадки без сил. Бедняга буквально обливался потом.
- Завтра в то же время? - тяжело спросил он.
- Нет, отдыхай. Скоро нам ехать на банкет, а сразу после него начнется основное мероприятие. Лучше быть в лучшей форме.
- Поня-я-ял. Ну ты иди, а я… еще полежу тут чутка.
- Как знаешь.
В прошлый раз у меня не вышло обойти остальных участников испытания, но новый шанс я не упущу. Стану лучшим, возвышу нашу семью и получу как можно больше информации о демонах. 
Я понимал этих существ лучше любого другого человека в этом мире, но сведений об их действиях на Земле критически не хватало.