Прекрасный секрет (ЛП)

 – Да?
 – Как это часто бывает, что-то происходит, и вот я уже не могу лететь в Нью-Йорк.
 А какое это имеет отношение ко мне? Неужели он думал, я настолько переживала о его отъезде, что ему нужно лично поставить меня об этом в известность?
 Я сглотнула, стараясь выглядеть заинтересованной.
 – Вы не летите?
 – Я нет, – сказал он, улыбаясь и выглядя щедрым и даже снисходительным. – А ты да.
 Два 
 Найл 
 Устроив поудобнее телефон между ухом и плечом, я собрал стопку бумаг и положил ее перед собой.
 – Я понимаю.
 На линии воцарилась вибрирующая тишина.
 – Понимаешь? – повторила Порции звенящим от напряжения голосом. – Ты даже ни черта не слушаешь!
 Она всегда так раздраженно со мной разговаривала? К сожалению, приходится признать, что так и было.
 – Конечно же, я слушаю. Ты говорила, что влипла. Но я не представляю, чем могу тебе помочь, Порция.
 – Но мы же об этом договорились, Найл. Пес живет у меня, а на время моего отпуска ты заберешь его к себе. Я как раз собираюсь уезжать и мне нужно, чтобы ты за ним присмотрел. Но если это доставит беспокойство… – Порция замолчала, а эхо на телефонной линии шипело, как разъедающая металл кислота.
 – При обычных обстоятельствах я взял бы Дейви к себе, и это не причинило бы никаких неудобств, – спокойно ответил я. Всегда спокойный, всегда терпеливый, даже во время обсуждения, кто будет заботиться о ее собаке, пока она будет на Майорке восстанавливаться от полученного при разводе стресса. – Просто проблема в том, что меня не будет в стране, милая.
 Поморщившись, я сдержал проклятие.
Милая.
 После шестнадцати лет вместе с некоторыми привычками тяжело расстаться.
 Ее ответное молчание было тяжелым и почти осязаемым. Еще два года назад я бы запаниковал из-за этой звенящей тишины в телефонной трубке. Год назад мне бы свело живот.
 А сейчас, спустя девять месяцев, как я съехал из нашей квартиры, слушая ее раздраженное молчание, я ощущал себя просто уставшим.
 Я рассеянно посмотрел на загруженные письма в почтовой программе, на стопку документов на рабочем столе, а затем на часы и понял, что уже давно пора домой. На улице темно. Придя домой, мне нужно будет упаковать вещи для поездки в Нью-Йорк, а до этого еще и успеть освободить время от рабочих дел.
 – Порция. Прости. Но мне действительно пора. Извини за собаку, но на следующей неделе никак не получится
 – Короче, – вздохнула она. – Ну тебя.
 После того как она отключилась, я несколько секунд разглядывал свой стол, ощущая легкую тошноту, прежде чем убрать мобильный. Я успел только вдохнуть и выдохнуть, чтобы восстановиться, как дверь в мой кабинет распахнулась, и вошел Тони.
 – Плохие новости, приятель.
 Я посмотрел на него, выжидающе приподнимая брови.
 – Жену увезли, у нее начались схватки.
 У моих братьев и сестер было достаточно детей, чтобы я понимал, что жене Тони еще рановато рожать.
 – Она в порядке?
 Он пожал плечами.
 – До тех пор пока не появится малыш, ей рекомендован постельный режим. Так что я остаюсь в Лондоне.
 Я почувствовал облегчение. Тони неплохой коллега, но командировка в его компании, как правило, означает бессонные ночи в стрип-клубах, а, если честно, это было последнее, чем бы мне хотелось заниматься целый месяц в Нью-Йорке.
 – Что ж, значит, я еду один, – сказал я гораздо более беззаботным тоном, чем мгновение назад.
 Тони покачал головой.
 – Я отправляю с тобой Руби.
 Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить, о ком он говорит. Ричардсон-Корбетт не очень большая компания, но Тони нанял столько стажеров, сколько мог позволить бюджет. У него в команде их было несколько, и я никогда не отличал их друг от друга.
 – Брюнетка из Эссэкса?
 Он словно завидовал мне и выглядел разочарованным одновременно, и это слишком явно проступало на его лице.
 – Нет. Восхитительная крошка из Калифорнии.
Ох. Я знал, о ком он говорит. Та, что сегодня пришла ко мне на помощь, когда я впал в нетипичный для меня ступор.
 Как ни странно, я был взволнован при виде ее. Она была прекрасна.
 Увы…
 – Та, кто беспокоилась, что ты уезжаешь на целый месяц?
 Я практически увидел, как Тони прибавил в росте и расплылся в горделивой улыбке.
 – Именно.
 – Разве есть необходимость посылать кого-то еще? – спросил я. – Ведь в любом случае большинство совещаний будет по логистике. По проектированию вряд ли будет что-то большее, чем несколько советов.
 – Блин, вот я идиот. Ну уверен, ты можешь взять ее с собой в бар голых сисек.
 Я внутренне застонал.
 – Это не…
 – И кроме того, – перебил он. – Она просто создана для траха. Тебе могут даже не понадобиться девчушки из бара, если ты оседлаешь Руби. Высокая, классные сиськи и просто фантастически красивое личико.
 – Тони, – как можно спокойнее сказал я. – Я не собираюсь «седлать» стажера.
 – Так может, стоит. Не будь я повязан, чертовски уверен, что хорошенько оттянулся бы.
 Он замолчал, а я попытался скрыть свое отвращение, что он казался больше разочарованным отсутствием возможности трахнуть Руби, нежели тем, что у жены начались преждевременные роды.
 – Как давно ты в последний раз выпускал пар?
 Я отвернулся от его подстрекающего выражения лица и уставился на рабочий стол. Я не ходил на свидания со времен развода. И если не считать тот случай в пабе, когда по пьяни дело чуть не закончилось сексом, я не находился близко с женщиной почти вечность.
 – Значит, ты остаешься здесь, – уклонился от ответа я. – А мы с Руби летим в Нью-Йорк. Вы прошлись с ней по программе саммита?
 – Я сказал, что программа такова: схватить тебя, найти бар, напиться и как следует пошалить.
 Я застонал и провел руками по лицу.
 – Вот черт.
 Он засмеялся, развернулся и направился к двери.
 – Ну конечно же, мы обсудили программу. Я просто издеваюсь. Она хорошая, Найл. И может произвести впечатление даже на таких, как ты.
 ***
 В лифте я был один, собираясь домой, когда за мгновение до закрытия дверей вошла Руби. Наши взгляды встретились, я резко закашлялся, у нее перехватило дыхание… и окутавшее нас тяжелое молчание внезапно стало просто ужасным.
 Лифт двигался слишком медленно. Тишина же становилась все более чудовищных размеров.
 Мы собирались вместе ехать в командировку, и взглянув на нее – молодую и энергичную и, надо признаться, невероятно красивую – я отметил для себя, что нам нужно будет общаться и как-то ладить друг с другом, а в этом я еще хуже, чем просто разговаривать с женщинами.
 Она открыла рот, чтобы заговорить, затем остановилась и продолжила молчать. Когда она посмотрела на меня, я резко перевел взгляд, и она отвернулась. Лифт спустился в лобби, двери открылись, и я жестом пропустил ее вперед, но, не сдвинувшись с места, она почти выкрикнула:
 – Похоже, мы летим вместе.
 – Совершенно верно, – с натянутой улыбкой сказал я.
 Попытайся, Найл. Попробуй выйти из режима робота хотя бы ради одного разговора. 
 Но ничего. Мой разум был похож на решето, напрочь лишенный навыков вежливой и шутливой болтовни. А она все никак не выходила из лифта.
 Затянувшуюся паузу пора было заканчивать. Я чертовски бездарен в светской беседе, а, стоя так близко, она оказалась еще более привлекательной, чем я ожидал. На несколько дюймов ниже меня, но при этом достаточно высокая, Руби была гибкая и грациозная, с короткими и игриво растрепанными волосами золотистого оттенка, с легким загаром на щеках… и, честно говоря, просто идеальным ртом.
 Руби была довольно изысканна. Повинуясь какому-то незнакомому инстинкту, я затаил дыхание.
 Улыбаясь, она слегка пожала плечами.