Касимора. Не дареный подарок

на нем защитный амулет был, — светленький слушал меня с интересом, что льстило, — вероятно, он был поврежден и магия, заключенная в нем, повела себя своеобразно. Это очень помогло бы умертвию…
— Теперь-то ему уже ничего не поможет. Как оказалось, без головы оживленцы утрачивают всякую способность шевелиться.
— Ты снесла ему голову? — усомнился рыжий.
— Если хочешь, могу показать его тело. Не думаю, что за год оно успело куда-то деться, — запальчиво предложила я, точно зная, что они не смогу узнать, что голову ему открутила не я, а сам незадачливый труп умудрился расстаться с ней, неудачно свалившись прямо к моим лапам. Даже защита амулета не смогла полностью оградить его ткани от разложения. Прогнившие мышцы и связки не выдержали, и порвались. Не удерживаемая ничем голова укатилась далеко в кусты, а я не успела толком испугаться, как оказалась героической победительницей нежити.
Доказательств рыжий не хотел и мы продолжили путь. От меня требовалось изредка корректировать курс, сообщая бредущему впереди Тайсу, что за вон тем вот переломанным деревом нужно повернуть направо, или от того разросшегося куста строго вперёд. И я исправно исполняла обязанности проводника, в тайне гордясь своей важностью.
Спустя два часа хождений по лесу и ещё четыре ностальгических воспоминания о бурной молодости, я предприняла ещё одну попытку размять мышцы.
На просьбу мою пустить засидевшуюся рагру побегать, Илис ответил категорическим отказом.
— Но почему? Светло же уже. И все видно. Я бы и в темноте не потерялась, а уж сейчас подавно. Я вообще не теряющася. Честно!
— После того, что ты рассказала, я тебя не то, что из поля зрения, из сумки не выпущу, — непреклонно заявил он.
Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что Илистара я больше не люблю. И любить не буду ещё пару часов, о чем и сообщила широкой общественности.
— Я тебя, хазяин, четыре часа за это любить не буду.
— А раньше любила? — удивился он. Искренне так удивился, мне даже обидно стало.
— Шесть часов! — увеличила срок и замолчала, громко сопя.
Илис моей нелюбви не убоялся, не раскаялся, и пересматривать своё решение не стал. До заболоченного озёра, где я имела счастье столкнуться с илистым котом, мы дошли в молчании. Час моей нелюбви прошёл, а хозяин не выказал по этому поводу никаких эмоций. Казалось, он об этом вообще забыл.
— Вот здесь меня чуть не сожрали, — оповестила я боевиков и замолчала. С удовольствием бы рассказала подробнее, но нелюбовь к хозяину мне серьезно мешала.
— И где кот? — недовольно полюбопытствовал рыжий.
— Понятия не имею. Ищите, — безразлично предложила я. После нашего знакомства с котом, мне на память остался длинный шрам на задней лапе, не до конца заросший мехом. Повторной встречи мне бы хотелось избежать.
Последовав моему совету, боевики сложили сумки под деревом, бросив сверху вспыхнувший красным кристалл, и разбрелись в поисках следов кошачьего здесь пребывания.
— Ты, — Илис помог мне выбраться из сумки и усадил рядом с кристаллом, — сидишь здесь, от защиты не отходишь и ждешь нас.
— Думаешь, рядом с каким-то красным камнем мне будет безопаснее, чем с тобой? — хозяин рисковал лишиться моей любви ещё на несколько часов. Я не хотела оставаться одна, не хотела, чтобы меня бросали, не хотела, чтобы считали совсем бесполезной.
— Это не просто камень, — усмехнулся он, почесав меня между повисших ушек, — а защитный кристалл.
— Ну хазяяяин…
— Сиди здесь, — велел Илис и, не слушая больше мой скулеж, ушел вслед за товарищами. Обернулся, у границы кустов, убедился, что я сижу там, где меня оставили, и скрылся с глаз.
Минут десять я послушно сидела на месте, дожидаясь, когда вернется хозяин, или хотя бы кто-нибудь из его друзей.
Не дождалась, зато в кустах что-то закопошилось. Что-то небольшое и безобидное. Что-то, что я могла бы легко поймать и съесть.
— Хазяин запретил уходить, — тоскливо протянула я, голодными глазами уставившись на такие манящие кусты.
Моя аппетитная жертва ещё раз шевельнулась, а я вспомнила, что хозяина мне ещё пять часов не любить, а раз не любить, то зачем слушаться? И завтраком меня не накормили, потому что недогадливые кадеты академию покинули раньше, чем тот самый завтрак начинался. Решение прокормить себя самостоятельно, было принято меньше, чем за минуту.
В кустах, ошибочно принятый мною за безобидную жертву, копошился щенок варсов.
Мелкий, но очень громкий, гаденыш испугался, увидев меня, и завизжал, сообщая родственникам, что его потревожили.
Попятившись, я вывалилась из кустов и уже собиралась укрыться под деревом и защитой кристалла, оставив мелкого в гордом одиночестве, но не успела. На зов щенка, прямо передо мной, выскочило сразу два варса.
Их проклятущий стайный инстинкт бросил на защиту детёныша сразу всех, кто был поблизости и слышал его вой.
— Хазяииин! — мой истеричный вопль оценили все. И боевики, не успевшие забрести достаточно далеко, и варсы, и их детеныш, и какая-то птица, которой после этого на ветке спокойно уже не сиделось.
Инстинкт самосохранения оказался сильнее здравого смысла, я бросилась бежать, стремясь затеряться среди деревьев и кустов, вместе того, чтобы попытаться прорваться к кристаллу. Кошки не отставали, упрямо решив поймать мелкую нахалку, посмевшую напугать их малыша.
Проскочив под колючими ветками какого-то ядовитого кустарника, я скрылась в зелёной листве. Варсы в кустарник вломились громко, стремясь нагнать добычу, а не остаться незамеченными.
Бросившиеся вслед за кошками боевики, дополнили общую картину, проломив себе путь магией.
За мной по пятам гнались варсы, боевики и треск ломаемых веток.
Петляя между деревьев, я с безнадёжной ясностью осознавала, что отчаянно не успеваю. Кошки нагоняли, а никакой норки или дупла поблизости как не было, так и не появилось. Огромные, высокие деревья с массивными стволами и раскидистыми ветвями, нетронутыми исполинами возвышались надо мной. Густые, колючие кусты могли бы стать надежным убежищем, гонись за мной кто-нибудь менее гибкий и хитрый.
Прыжок нагнавшей меня варсы я почувствовала хвостом и, вильнув в сторону, проскочила под поваленным деревом, оставив кошку с носом.
И чуть не рассталась с жизнью, налетев на огромную, чёрную змею.
Та от возможности полакомиться вкусной, отъевшейся рагрой не отказалась, и забег по пересеченной местности мы продолжили в компании аспида. В отличие от варсов или боевиков ему кусты не мешали, а через валежник он перескакивал, вспархивая в воздух чёрной лентой.
И быть бы мне съеденной змеюкой, от которой даже дупло не спасло бы, не выскочи мне на встречу ещё одна варса. Целеустремленная кошка каким-то чудом умудрилась обогнать всех, включая жертву, и оказаться впереди.
Единственное о чем я думала, проскочив под лапой хищницы и скрывшись под её брюхом, было